龔賢以畫家而聞名的時間很晚，是晚清畫家張庚在其著作《國朝畫征錄》里將龔賢推列為“金陵八家”之首，在此之前，龔賢是作為清初詩人而著名。龔賢的繪畫在明末清初眾多名家中獨(dú)樹一幟，其畫專工山水，善用積墨，墨色深沉樸厚，自謂畫作“前無古人，后無來者”。龔賢所處時代正值明亡清興，作為明朝遺民，他的大半生是在顛沛流離中度過，自嘲“百苦不一樂，到老尚謀生”，身世飄零令人扼腕。

龔賢少年聰慧，詩、書、畫均為所長，加之為人正直，心系家國，加入復(fù)社后很快在南京士大夫中嶄露頭角。可惜好景不長，清兵陷南京，龔賢雖然幸免，卻也將他拖入無盡的避難和艱苦謀生的離亂之中。直到晚年定居金陵清涼山“半畝園”，以賣畫課徒為生計，龔賢方才過上雖清苦，卻相對安定的生活，可以讀書著述，潛心作畫。

龔賢與同時代畫家最大的不同是用墨，當(dāng)時畫壇主流是“四王”，追求黃公望、倪瓚等士大夫讀書人的書卷氣。龔賢則提倡宋人的師法自然，以董源、米芾技法，融入自我的感受，探索出渾樸厚逸的積墨畫法。龔賢早年善用枯筆，筆墨多以簡淡舒逸為主，稱之為“白龔”。在四十歲時，龔賢的筆墨觀念巨變，十年間，筆力不斷地加深加重，墨色一遍遍的沉積累加……從“白龔”而“灰龔”，最終成為渾厚古樸、墨氣深沉的“黑龔”。這是龔賢對主流的離叛，也是對自身境遇的吶喊，這其中蘊(yùn)含著反潮流的“搖滾精神”。山水畫中最黑的墨色是龔賢，這是他自謂“前無古人，后無來者”的原由。

龔賢在七十余歲時貧病交加，又遭逢豪紳強(qiáng)索書法，不幸含恨長逝，得好友孔尚任料理，歸葬祖籍江蘇昆山。病中的龔賢向孔尚任講述了自己在南明官場的經(jīng)歷，十年后，孔尚任寫成《桃花扇》，其中幾多正是龔賢在南京的遭遇。

龔賢（1618—1689）江蘇昆山人，又名豈賢，字半千，號野遺，柴丈人、鐘山野老。明末清初著名詩人，書法家，畫家，金陵八家之首，著有《香草堂集》。現(xiàn)南京清涼山其故居建有龔賢紀(jì)念館。