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1963年的一件出土文物上的銘文云:“余其宅茲中或”，這里的“中或”即中國。此器是西周初年的文物，以金文和典籍互相印證，“中國”這一名稱最早起源于西周武王時期，是可以肯定的。

古代的中國亦稱華夏，又稱中夏?！爸小敝钢型?。西周初年周公營建洛邑，以為天下中心，故稱為“中土”。夏者，大也。華者，美也?！爸袊卸Y義之大，故稱夏。有服章之美，故謂之華。”由“華夏”、“中夏”二辭又衍生出“中華”一辭。此辭始見于《三國志·蜀志》“游步中華”一語。

“中國”二字在古代典籍中有狹義和廣義之別。就狹義言之，“中國”又有都城、京師的釋義。因?yàn)閲值墓庞?xùn)從“邑”，即城邑。例如《詩經(jīng)·民勞》篇中的“惠此中國，以綏四方”，“中國”指京師。至于廣義，則古義即有涵括全中華之義。

(摘自于省吾《釋中國》)