著名書法家、學者啟功先生21歲那年，在偶然的機會認識了當時輔仁大學的校長、著名史學家陳垣先生。惜才愛才的陳垣認定這位目前處境艱難的青年人是一位不可多得的棟梁之才，決心扶持他、培養(yǎng)他。

起初，陳垣為了解決啟功生活上的困難，安排他到輔仁大學附中做中學教師，任教國文科。雖然他的教學能力是能勝任的，甚至比其他同事都強，然而不久以后，卻被分管附中的一位院長以他“中學還未畢業(yè)就教中學不合制度”為由把啟功辭退了。對此陳垣心中感到很不滿，但也無可奈何。陳垣很關(guān)心地對啟功說：“既然中學教師當不成，也不要灰心，今后出路一定會有的?！?/p>

1935年，陳垣又找到機會，安排啟功到輔仁大學美術(shù)系任助教。從實際情況來說，啟功的美術(shù)水準已享譽社會各界，完全可勝任執(zhí)教美術(shù)系?？墒鞘虑檎娌磺?，一年多以后，以前辭退他的那位院長又來分管美術(shù)系了，出于他個人固執(zhí)的私見，借口認為啟功“學歷不夠”，再次把他辭退了。從此啟功再度陷入人情冷漠的刺激之中，感到很痛苦。

盡管如此，陳垣堅持認為，像啟功這樣的人才不應該被埋沒，應該扶持他走上為社會服務的道路。于是，在1938年秋季開學時，陳垣請啟功回輔仁大學，聘任他為國文系講師，專門講授大學的普通國文課。從此，啟功再也沒有離開輔仁大學，直至新中國成立后，他繼續(xù)在陳垣管轄下的北京師范大學當教授，一直都沒有離開過大學的教育崗位。

1971年陳垣在京逝世，啟功十分悲痛，當即為恩師寫一副對聯(lián)：“依函丈州九年，信有師生同父子；刊習作二三冊，痛余文字譽陶甄?！贝撕鬅o論在什么場合，啟功都經(jīng)常談到陳垣恩師當年對他教育扶持的恩情，并深切地懷念。