蕭 寒

故意刁難

長(zhǎng)江邊上有個(gè)江陰縣，臨江有座大酒樓，叫江鮮樓，酒樓的招牌菜“刀魚(yú)宴”，是江陰一絕，江鮮樓老板廖平正直、俠義，因?yàn)樗麕ь^拒交官府多如牛毛的苛捐雜稅，深得江陰百姓擁戴，卻讓縣令牛子祿對(duì)他恨得咬牙切齒。

這年三月，正是長(zhǎng)江刀魚(yú)收獲的時(shí)節(jié)，牛子祿派人給廖平送了個(gè)帖子，上面寫(xiě)著三日后，他要來(lái)江鮮樓品嘗刀魚(yú)宴。

三天后，牛子祿果真來(lái)了，身后還跟著江陰有名的食客侯刁嘴。兩個(gè)人瘟神似的走進(jìn)江鮮酒樓。這侯刁嘴原有萬(wàn)貫家財(cái)，可為遍嘗天下美味，經(jīng)常不惜一擲千金，幾年下來(lái)，就把自己吃成了一個(gè)窮光蛋，牛子棘將侯刁嘴請(qǐng)來(lái)，自然是沒(méi)安好心。果然，兩個(gè)人來(lái)到酒樓，并沒(méi)有去雅間，而是要廖平先帶他們?nèi)⒂^廚房。

酒樓大廚江百變領(lǐng)著十幾個(gè)徒弟正在后廚中忙活呢，一邊的砧板上放著六七條一尺長(zhǎng)的刀魚(yú)，只見(jiàn)侯刁嘴搖搖腦袋，酸溜溜地說(shuō)道：“詩(shī)云：‘肩聳乍驚雷，腮紅新出水，佐以姜桂椒，未熟香浮鼻。這詩(shī)說(shuō)的就是吃刀魚(yú)貴在新鮮，我看這幾尾刀魚(yú)，恐怕已死兩個(gè)時(shí)辰了吧?”

牛子祿竟想吃活的刀魚(yú)!要知道刀魚(yú)性格暴躁，觸網(wǎng)后，不像其他江魚(yú)那樣坐以待斃，而是拼命掙扎，一轉(zhuǎn)眼的工夫，就脫力死掉了，想吃括刀魚(yú)，是難于登天啊!

廖平剛要說(shuō)話，江百變卻對(duì)著牛子祿一拱手說(shuō)道：“牛大人，請(qǐng)您明日再來(lái)，我一定給您做活刀魚(yú)嘗鮮!

困難重重

第二天，牛子祿帶著侯刁嘴又來(lái)到了江鮮樓，他們來(lái)到廚房，一看廚房正中放著的大木桶，當(dāng)即愣住了。

原來(lái)，江百變叫木匠趕制了一個(gè)帶滑蓋的大木桶，木桶桶底的釘子上系著一個(gè)革囊，這只革囊中裝的就是刀魚(yú)愛(ài)吃的紅線蟲(chóng)，只要把這個(gè)木桶沉入江中，將桶口留出一條縫，刀魚(yú)就會(huì)鉆進(jìn)桶中，去偷吃革囊中的紅線蟲(chóng)，此時(shí)只須潛入水中關(guān)上滑蓋，刀魚(yú)就出不來(lái)了。因?yàn)橥皟?nèi)有足夠的活動(dòng)空間，刀魚(yú)雖被捕獲，卻不會(huì)奮力掙扎，自然也不會(huì)死掉。

牛子祿、侯刁嘴都是美食行家，一見(jiàn)木桶，便明白了，牛子祿十分尷尬，勉強(qiáng)夸了江百變幾句，就虎著臉坐到雅間去了。不一時(shí)，菜上來(lái)了，一桌子刀魚(yú)宴，共有八個(gè)菜，其中最令人叫絕的就是蓮蓬刀魚(yú)翅、蘭花筍刀魚(yú)、刀魚(yú)燉遼參和燕皮刀魚(yú)小餛飩。

牛子祿挨個(gè)嘗了一遍，這些菜做得真是令人拍案叫絕，不僅保留了刀魚(yú)的鮮味，又各具特色，尤其是那道燕皮刀魚(yú)小餛飩，套用一句俗語(yǔ)來(lái)說(shuō)——真的可以鮮掉人的眉毛呀!

牛子祿實(shí)在是挑不出刀魚(yú)宴的刺兒來(lái)，他扭頭望著侯刁嘴，侯刁嘴咂了咂嘴，忽然對(duì)一邊作陪的廖平和江百變說(shuō)：“這刀魚(yú)小餛飩，還是不地道呀!”

原來(lái)，據(jù)說(shuō)刀魚(yú)小餛飩這道菜，一定要選用肥碩的雌魚(yú)，才能做出最好的味道，其實(shí)這只是個(gè)說(shuō)法，又有哪家酒樓真的會(huì)這么做?而且侯刁嘴雖然嘴刁，卻斷斷不能?chē)L出刀魚(yú)的雌雄來(lái)，他這么說(shuō)，是故意哪壺不開(kāi)提哪壺——因?yàn)榇菩鄣遏~(yú)體形相近，一年四季，只有在雌刀魚(yú)懷孕待產(chǎn)的時(shí)候，才能分辨出雌雄來(lái)，否則就算剖開(kāi)魚(yú)的肚子也無(wú)從分辨。這一下，廖平和江百變都傻眼了。

牛子祿得意地一擺手，說(shuō)道：“何時(shí)弄明白肉餡里刀魚(yú)的雌雄，何時(shí)我們?cè)賮?lái)!”說(shuō)完帶著侯刁嘴揚(yáng)長(zhǎng)而去。

江百變沖著這兩人的背影直罵，廖平更是氣急，“砰”地拍了一下桌子，桌子上的茶壺茶碗咕嚕嚕滾到了地上，打碎了，江百變急忙彎身去撿，可是手指卻被碎瓷片割出了血，看著江百變流血不止的手指，廖平忽然叫道：“我有辦法了!”

巧辯雌雄

廖平給牛子祿下了帖子，上面說(shuō)，江鮮樓已經(jīng)找到了辨別刀魚(yú)雌雄的方法，恭請(qǐng)牛侯二位光臨酒樓品嘗最地道的燕皮刀魚(yú)小餛飩。

這天正午，牛子祿沒(méi)來(lái)，侯刁嘴卻一個(gè)人來(lái)了，他說(shuō)牛子祿今日公務(wù)在身，派他先來(lái)看看情況，說(shuō)著侯刁嘴來(lái)到后廚，看著木桶中游動(dòng)的幾條刀魚(yú)說(shuō)道+：“廖老板，您是用什么方法鑒別刀魚(yú)雌雄的呢?”

廖平說(shuō)了句“請(qǐng)看”，便把手探到了木桶中，侯刁嘴還沒(méi)等細(xì)看，就聽(tīng)廖平一聲慘叫，伸起手來(lái)，手指上鮮血淋漓。

廖平一邊用布條包扎手指，一邊說(shuō)道：“雖說(shuō)刀魚(yú)不是什么兇猛的魚(yú)類，可是它被困在木桶中，還是免不了焦躁，這時(shí)若把手伸到水里，雄魚(yú)就會(huì)立刻游過(guò)來(lái)，張口就咬，而雌魚(yú)只有用手去抓它時(shí)才會(huì)咬你!”

侯刁嘴看著廖平血淋淋的手指，嚇得一縮脖子。說(shuō)道：“高，你們想出的辦法真是高，我回去稟告牛大人一聲，三天之后，我們?cè)賮?lái)品嘗你們的刀魚(yú)宴!”

廖平見(jiàn)侯刁嘴遠(yuǎn)走，才將手中一件物什丟到地上，原來(lái)，廖平將手伸入木桶時(shí)，手心里早藏了一小片薄鐵，若不是他用這片薄鐵割破自己的手指，侯刁嘴一定又要借題發(fā)揮，貶低江鮮樓的聲譽(yù)了呀!

這一關(guān)又躲過(guò)去了，可廖平又皺起了眉頭，因?yàn)槿熘?，就已過(guò)清明節(jié)了，這刀魚(yú)和別的魚(yú)類有所不同，一旦過(guò)了清明，它的骨頭便硬如頑鐵，魚(yú)肉枯似干柴，那時(shí)牛子祿要吃肉質(zhì)鮮美的活刀魚(yú)，不是把人往死里逼嗎?

借尸還魂

三天后，牛子祿、侯刁嘴果然又來(lái)了，可這一次不止他們兩人，還有個(gè)十分威嚴(yán)的人，雖然穿著低調(diào)，可一看那氣度，還有牛、侯兩人對(duì)他那巴結(jié)樣兒，就知道是個(gè)大官。廖平小心招呼，不一時(shí)，一桌子刀魚(yú)宴上齊了。牛子祿剛嘗了一口菜肴，就把筷子“啪”地拍到了桌子上，喝道：“大膽奸商!我要的是活刀魚(yú)，這刀魚(yú)一定是清明前就冰鎮(zhèn)起來(lái)的死刀魚(yú)!要不然過(guò)了清明，豈能還如此肥嫩?”

廖平面不改色地答道：“本店用的刀魚(yú)，絕對(duì)鮮活，幾位如果不信，可進(jìn)后廚一觀!”一行人來(lái)到后廚，見(jiàn)大木桶中有十幾尾刀魚(yú)．這些刀魚(yú)臥在桶底，尾巴和身子還在不停攪水呢!

侯刁嘴不信，指著木桶中的活刀魚(yú)，對(duì)江百變說(shuō)道：“你就用桶里的活魚(yú)，現(xiàn)在就給我們做一道菜!”

江百變應(yīng)了一聲，右手探進(jìn)木桶，將一條搖頭擺尾的刀魚(yú)抓了出來(lái)，去鱗下鍋，油炸澆汁，眼還未眨一下。一道紅燒活刀魚(yú)就出鍋了，更奇的是，這刀魚(yú)躺在盤(pán)子里，還在一下下扭動(dòng)身體呢!

侯刁嘴和牛子祿拿起筷子，備嘗了一口剛裝盤(pán)的刀魚(yú)，這魚(yú)肉做得可比龍肝鳳髓，美味至極，那位大官模樣的人也嘗了一口，口中嘖嘖不已。這時(shí)，廖平忽然提起一根筷子，猛地往魚(yú)身上一刺，一股帶著腥味的魚(yú)血飛射出來(lái)，那魚(yú)劇烈地扭了幾下，就此不動(dòng)了，廖平用另一根筷子撥開(kāi)魚(yú)肉，那魚(yú)腹中竟然藏著一條黃鱔，上面還插著筷子呢!

牛子祿又驚又怒，“廖平，你竟敢……”

廖平一跪到底，對(duì)那大官說(shuō)：“巡撫大人明鑒，草民鏖平，以開(kāi)酒樓為生，江陰知縣牛子祿，中飽私囊，橫征暴斂，因草民帶頭拒稅，懷恨在心，數(shù)次將草民逼入絕境．草民叩請(qǐng)巡撫大人為民做主!”

那大官眉頭一皺：“你怎知我就是巡撫?又如何證明牛子祿的所作所為?”

廖平畢恭畢敬地說(shuō)：“草民低賤，只能在這紅燒活刀魚(yú)中動(dòng)手腳，牛子祿是一方父母官，自然能在江陰的江堤上動(dòng)手腳了，巡撫大人幾日前就到了，焉能不知?”

大官聽(tīng)了廖平的話，臉微微一紅，對(duì)牛子祿說(shuō)：“牛知縣，飯也吃過(guò)了，我們走吧!”

原來(lái)，最近城中傳聞，巡撫大人近日將巡訪江陰縣，三天前侯刁嘴獨(dú)自來(lái)江鮮樓，廖平猜想牛子祿定是接待巡撫去了，今日廖平看見(jiàn)與牛、侯同來(lái)的大官，十成中更是料定了九成。沒(méi)錯(cuò)，這大官正是巡撫，他早知道牛子祿不但搜刮民脂民膏，還在江堤修筑工程中摻人大量泥沙，但在牛子祿重金賄賂之下，巡撫竟決定向朝廷隱瞞此事——萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，牛子祿的所作所為，連廖平這么個(gè)平頭百姓都了然于胸，他巡撫再要瞞，那不是自找苦吃嗎?

從此，牛子祿、侯刁嘴就在江陰城消失了，江鮮樓的名聲卻一日響過(guò)一日。