從精鹽到粗鹽

劉青松

“是以王者不畜聚，下藏于民，遠(yuǎn)浮利，務(wù)民之義；義禮立，則民化上。”兩千年前《鹽鐵論》中藏富于民的觀點(diǎn)，“中國(guó)化學(xué)工業(yè)之父”范旭東挑戰(zhàn)鹽業(yè)官營(yíng)時(shí)，應(yīng)是深有體會(huì)。

在民國(guó)初年民間興辦實(shí)業(yè)的熱潮中，鹽業(yè)改革呼聲漸起。

西漢以降，鹽業(yè)一直由政府專(zhuān)營(yíng)，嚴(yán)格控制。民初，鹽業(yè)沿襲清朝的引岸專(zhuān)商制——政府嚴(yán)格限制專(zhuān)賣(mài)商數(shù)量，專(zhuān)賣(mài)商首先要到官府去購(gòu)買(mǎi)相當(dāng)于專(zhuān)賣(mài)許可證的“鹽引”，然后持“鹽引”到指定鹽場(chǎng)購(gòu)鹽，再運(yùn)到指定銷(xiāo)售區(qū)域批發(fā)給零售商。這一制度弊端叢生：一方面，沒(méi)有食鹽運(yùn)銷(xiāo)自由；另一方面，專(zhuān)商依仗政府給予的壟斷權(quán)為所欲為，在食鹽里摻水、沙、石膏等，夾售私鹽，偷稅漏稅。

而當(dāng)年中國(guó)的食鹽都是粗鹽，純度很低，洋人譏笑中國(guó)人吃鹽如吃土。

1913年，畢業(yè)于日本京都帝國(guó)大學(xué)化學(xué)系的范旭東赴歐洲考察鹽務(wù)，回國(guó)后向當(dāng)局建議改革鹽政，包括取消專(zhuān)商、廢除引岸、改良鹽產(chǎn)、統(tǒng)一稅率。無(wú)人答理。

范旭東一氣之下，決定下海弄新潮。1914年，他創(chuàng)辦了中國(guó)第一家精鹽企業(yè)——久大精鹽公司。次年，久大在天津塘沽設(shè)廠(chǎng)?！耙粋€(gè)化學(xué)家看到這樣豐富的資源而不起雄心者，非丈夫也?！贝饲霸啻蔚教凉聋}田考察的范旭東說(shuō)。

久大精鹽廠(chǎng)從日本引進(jìn)了制鹽設(shè)備，以海鹽為原料，化鹵澄清雜質(zhì)，再用鋼板平底鍋熬制出的精鹽，色白、粒細(xì)、純度高，質(zhì)量遠(yuǎn)超傳統(tǒng)手工制鹽法所產(chǎn)粗鹽。

1916年，久大首批精鹽上市，大受歡迎，書(shū)寫(xiě)了中國(guó)鹽業(yè)史新章，也拉開(kāi)了一場(chǎng)自由與壟斷競(jìng)爭(zhēng)的序幕。

由于引岸專(zhuān)商制的制約，精鹽只能在通商口岸銷(xiāo)售。久大相繼在漢口、長(zhǎng)沙等通商口岸設(shè)店。范旭東當(dāng)然不甘于此，他謀求實(shí)現(xiàn)精鹽自由運(yùn)銷(xiāo)，打開(kāi)全國(guó)市場(chǎng)。

感受到威脅的世襲專(zhuān)商們酸溜溜地說(shuō)：“就怕久大不久不大?！彼麄兦Х桨儆?jì)要把精鹽業(yè)納入舊鹽制。

專(zhuān)商們要求政府嚴(yán)格限制精鹽的產(chǎn)量和銷(xiāo)量，理由是精鹽發(fā)展過(guò)快將置粗鹽于死地，影響國(guó)家稅收，導(dǎo)致鹽民失業(yè)。

長(zhǎng)期以來(lái)，專(zhuān)商作為一個(gè)既得利益集團(tuán)，勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，政府一再迎合他們的要求。1919年，政府強(qiáng)制精鹽業(yè)實(shí)行限額生產(chǎn)、銷(xiāo)售。湖北當(dāng)局規(guī)定，民眾到通商口岸購(gòu)買(mǎi)精鹽以30袋為限。

天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐。得到政府保護(hù)的專(zhuān)商，每擔(dān)粗鹽的稅費(fèi)要比每擔(dān)精鹽多1.48元。當(dāng)然，這些成本最終都轉(zhuǎn)嫁給了消費(fèi)者。消費(fèi)者不買(mǎi)賬，都去買(mǎi)質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的精鹽。限令被突破。雖在政府控制和專(zhuān)商打壓下，精鹽仍越賣(mài)越好，精鹽公司越來(lái)越多，久大成為行業(yè)龍頭。

精鹽市場(chǎng)火爆了，問(wèn)題也來(lái)了：各精鹽公司開(kāi)始打價(jià)格戰(zhàn)，久大也難以置身事外，結(jié)果是大家都沒(méi)錢(qián)賺。

1927年，久大牽頭同行成立精鹽總會(huì)，各精鹽公司聯(lián)合起來(lái)組織公賣(mài)，各公司在各岸的運(yùn)銷(xiāo)比例、輪銷(xiāo)期限、最低銷(xiāo)價(jià)、經(jīng)費(fèi)收支等都有嚴(yán)格規(guī)定，開(kāi)始?jí)艛嗑}銷(xiāo)售。

范旭東很無(wú)奈。久大的精鹽遍布通商口岸之后，便再難進(jìn)入專(zhuān)商的地盤(pán)。而1929年政府向?qū)Ｉ淌杖【揞~驗(yàn)票費(fèi)，再度承認(rèn)專(zhuān)商的勢(shì)力范圍，讓范旭東布局全國(guó)之夢(mèng)徹底破滅。

陷入“囚徒困境”的久大不得不也去買(mǎi)“鹽引”，開(kāi)始經(jīng)營(yíng)粗鹽，逐步專(zhuān)商化。1936年，久大精鹽公司更名為久大鹽業(yè)公司，經(jīng)營(yíng)重點(diǎn)轉(zhuǎn)向粗鹽。

自由與壟斷的競(jìng)爭(zhēng)，以自由失敗告終。

從打破壟斷到回歸壟斷，從精鹽到粗鹽，一個(gè)中國(guó)式商業(yè)怪圈。

抗?fàn)幉怀桑镄聼o(wú)望，范旭東被迫與舊勢(shì)力妥協(xié)。他憤懣地說(shuō)：“就買(mǎi)賣(mài)而論，從來(lái)沒(méi)有撞到對(duì)手，和我們作正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)。舊勢(shì)力，只是把我們牽住，不許動(dòng)彈?！睂?duì)此，書(shū)生范旭東無(wú)解。

歷史學(xué)家黃仁宇對(duì)鹽鐵官營(yíng)的解讀，范旭東應(yīng)是“于我心有戚戚焉”，“并沒(méi)有利用商業(yè)組織及商人資本去增進(jìn)政府的功能，也沒(méi)有利用政府威權(quán)去扶助商業(yè)之發(fā)展，以便擴(kuò)大茲后的財(cái)源”。