許 至 張曉東

（南京大學(xué)哲學(xué)系 江蘇 南京 210093）

嚴(yán)復(fù)生活在中國(guó)積弱積貧的時(shí)代，封建思想統(tǒng)治著整個(gè)中國(guó)大地，西方列強(qiáng)不斷地欺侮與瓜分這個(gè)古老的國(guó)家。民族危亡迫在眉睫，維新變法、救亡圖存的呼聲響徹全國(guó)。嚴(yán)復(fù)提倡女性解放、呼吁解除宗教禮法對(duì)女性的束縛與摧殘，爭(zhēng)取人身與人格的自由和平等。與此同時(shí)，他通過(guò)自己的各種努力實(shí)踐著女性解放的理念。嚴(yán)復(fù)的女性解放的倫理思想深深地烙上了時(shí)代的特征，具有鮮明的批判、啟蒙與改革意義。

一、提倡女性自主，反對(duì)宗教禮法

（一）封建禮教對(duì)女性的摧殘

上古時(shí)期的母系社會(huì)賦予了女性崇高的社會(huì)和家庭地位，女神崇拜是最好的證明。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，女性在物質(zhì)生產(chǎn)和社會(huì)生活中的主導(dǎo)地位受到男性的挑戰(zhàn)，女性主導(dǎo)的母系社會(huì)逐漸向男性主導(dǎo)的父權(quán)制社會(huì)轉(zhuǎn)變。馬克思曾指出：“女神的地位乃是關(guān)于婦女以前更自由和更有勢(shì)力的地位回憶?！保?］父權(quán)制是一種權(quán)力結(jié)構(gòu)，“它是由男性家長(zhǎng)為中心，由年長(zhǎng)者、男性對(duì)女性進(jìn)行統(tǒng)治的社會(huì)制度”。［2］父權(quán)制度鞏固了以皇帝為最高統(tǒng)治者的國(guó)家封建等級(jí)制度，加強(qiáng)了社會(huì)中男性全體對(duì)女性全體的統(tǒng)治，體現(xiàn)了家庭中以男性為主導(dǎo)地位的家長(zhǎng)制。

父權(quán)制度以儒家思想為基礎(chǔ)，儒家思想在中國(guó)延續(xù)了兩千多年，它不僅是社會(huì)的上層建筑，也是約束人們?nèi)粘Ｉ畹娜藗惖赖?。儒家提出的“三綱”（君為臣綱，父為子綱，夫?yàn)槠蘧V）、“五倫”關(guān)系（“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長(zhǎng)幼有序，朋友有信”［3］），無(wú)不是以男性為本位的社會(huì)等級(jí)規(guī)范。尤其在兩性關(guān)系中，父權(quán)制和儒家思想的結(jié)合對(duì)女性造成了肉體與精神的雙重創(chuàng)傷，這是兩千多年來(lái)中國(guó)女性遭受壓迫與束縛的根源。封建禮教壓制人性、束縛個(gè)性，對(duì)女性從家庭生活、社會(huì)活動(dòng)等方面加以嚴(yán)格的限制，對(duì)女性施以貶低、歧視、迫害。女性在父權(quán)社會(huì)編織的大網(wǎng)下痛苦地呻吟，在僵化的教條下屈服。封建社會(huì)提倡的“三從四德”（三從：未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子；四德：婦德、婦言、婦容、婦功）在中國(guó)大地滲透了數(shù)千年，它教導(dǎo)女性主動(dòng)束縛和降卑自己，以成為父權(quán)制社會(huì)下的“合格”女性。因此，只有打破封建的宗教禮教，才能瓦解父權(quán)制的權(quán)力核心，女性長(zhǎng)期缺失的個(gè)人自由與男子平等的權(quán)力才能得以實(shí)現(xiàn)，才能使她們獲得真正意義的上的自由與解放。

封建禮教對(duì)女性無(wú)情的蹂躪實(shí)在令人憤恨。安史之亂時(shí)，名將張巡為堅(jiān)守睢陽(yáng)城，在內(nèi)外交困、彈盡糧絕的情況下，殺了其妾以補(bǔ)充軍力。張巡的“殺妾飱軍”的事跡，在當(dāng)時(shí)廣為流傳，并受到眾人的贊揚(yáng)。嚴(yán)復(fù)的學(xué)生曾寫《張巡論》：“專論其殺妾饗軍一事，以為野蠻行徑，忍心害理，而益于兵；并明男女并重之道，謂當(dāng)無(wú)食，宜各忍饑，何得使人相食，若豺狼然”。［4］嚴(yán)復(fù)生活的時(shí)代流行溺女之風(fēng)，這些愚民認(rèn)為女子不僅不能充當(dāng)家庭中的勞動(dòng)力，而且嫁女兒需要嫁妝，因此“婦人計(jì)及財(cái)賄，則不如方乳而除之矣”。［5］嚴(yán)復(fù)指出這種行為簡(jiǎn)直禽獸不如，“骨肉之愛(ài)，人道最高尚者也，及雜以私，則用情之誠(chéng)，不若禽獸，是不可以慢然耶”。［6］虎毒尚且不食子，但人類卻要親手殘害自己的親手骨肉，這種行為著實(shí)令人扼腕。宋明清時(shí)代出現(xiàn)了大量的烈女祠、貞節(jié)坊，正是因?yàn)楫?dāng)時(shí)社會(huì)提倡“餓死事小，失節(jié)事大”的口號(hào)。丈夫去世后女性非但不能再嫁、重新尋求人生的幸福，有的甚至還要陪葬。中國(guó)自唐代起就出現(xiàn)了從生理和心理上摧殘女性的“纏足”風(fēng)氣，這個(gè)陋習(xí)一直延續(xù)到二十世紀(jì)初葉。嚴(yán)復(fù)指出“而沿習(xí)至深，害效最著者，莫若吸食鴉片、女性纏足二事”。［7］這對(duì)于號(hào)稱五千年的文明古國(guó)而言，實(shí)在是莫大的民族恥辱。無(wú)數(shù)的“三寸金蓮”，一方面滿足了男性的變態(tài)審美，另一方面導(dǎo)致女性無(wú)法出門從事工作，只能在家安分守己。身處于這般苦境的女性，若是想要追求所謂的平等自由，簡(jiǎn)直是天方夜譚。因?yàn)樗齻冞B最基本的人身自由都沒(méi)有，何來(lái)人格的自由、精神的自由？

（二）以自由為本的女權(quán)

嚴(yán)復(fù)認(rèn)為若要解除封建禮教對(duì)中國(guó)女性的殘忍迫害，打破中國(guó)幾千年來(lái)傳統(tǒng)的權(quán)力核心是關(guān)鍵，同時(shí)他也為女性解放提供了新的理論基礎(chǔ)，即他的“自由”進(jìn)步思想。自由是人與生俱來(lái)的精神，是人與禽獸區(qū)別的主要特征，是文明程度高低的標(biāo)志。“禽獸下生，驅(qū)于形氣，一切不由自主，則無(wú)自繇，而皆束縛，獨(dú)人道介于天物之間，有自繇也有束縛。治化天演，程度愈高，其所得以自繇自主之事愈眾。”［8］嚴(yán)復(fù)指出西方富強(qiáng)的命脈在于“以自由為體，以民主為用”，同時(shí)指出中國(guó)與西方的差別在于有無(wú)民主與自由：“則如中國(guó)最重三綱，而西人首明平等”，［9］“中國(guó)君主也，而有三綱；美洲民主也，而父子兄弟平等”。［10］自由是啟蒙思想的核心，平等、民主都是自由的衍生產(chǎn)物：“自由者，各盡其天賦之能事，而自承之功過(guò)也。……故言自由，則不可以不明平等，平等而后有自主之權(quán)；合自之權(quán)，于以治一群之事者，謂之民主。”［11］嚴(yán)復(fù)還提到自由與道德善惡成正比關(guān)系，自由越多，越能進(jìn)行道德判斷：“言人道所以必得自繇者，蓋不自繇則善惡功罪皆非己出，而僅有幸不幸可言，而民德亦無(wú)演進(jìn)。故唯與以自繇，而天擇為用，斯郅治有必成之一日?！保?2］總之，嚴(yán)復(fù)認(rèn)為“自由是人天賦的權(quán)力；專制主義是對(duì)自由的戕害；保障個(gè)人權(quán)益和自由的國(guó)家都是正當(dāng)?shù)膰?guó)家；充分發(fā)揮個(gè)人的潛能和技能，人人自由的社會(huì)，才會(huì)不斷進(jìn)步，繁榮昌盛”。［13］他憑借自由的名義，批判封建專制統(tǒng)治的核心——綱常名教：“是故今日之名教宗教，名為一國(guó)所崇奉，然以?shī)Z言論自由之故，其為教力也，不足以入人心。”［14］

“夫民主既以道德為精神矣，則平等自由之幸福，何獨(dú)于女性而靳之?！保?5］“殺妾飱軍”、溺女之風(fēng)、烈女祠、貞節(jié)坊、“三寸金蓮”等無(wú)數(shù)的封建禮教，足以體現(xiàn)出中國(guó)女性在當(dāng)時(shí)的社會(huì)地位?！爸袊?guó)女性，有三從之義，故終其身無(wú)自主之一日。云最親之男性，則其初之從父，其后之從子，又不可知矣。”［16］因此“不知婦人既不齒于人，積漸遂不以人自待”。［17］社會(huì)在譴責(zé)女性沒(méi)有自食其力的能力，對(duì)社會(huì)和家庭沒(méi)有貢獻(xiàn)時(shí)，不曾想到社會(huì)并沒(méi)有賦予她們行走社會(huì)的通行證。女性若要獲得應(yīng)有的社會(huì)地位，爭(zhēng)取自由、平等，就離不開(kāi)西方社會(huì)所提倡的自由和民主?！疤┪鲖D女皆能遠(yuǎn)涉重洋，自去自來(lái)，故能與男性平權(quán)。我國(guó)則苦于政教之不明，雖有天資，無(wú)能為役。蓋婦人之不見(jiàn)天日者久矣。”［18］嚴(yán)復(fù)指出女性在社會(huì)上的地位與這個(gè)國(guó)家的文明程度密切相關(guān)，“觀一國(guó)進(jìn)化程度之高下，觀其女權(quán)之大小，其地位之貴賤而可知。人謂女性地位彌隆，其教化之文明彌進(jìn)”。［19］因此，提倡女性的自由和平等，一方面是對(duì)女性應(yīng)有權(quán)力的爭(zhēng)取，另一方面也是社會(huì)、國(guó)家與民族解放的重要標(biāo)志。也就是說(shuō)，女性的社會(huì)地位體現(xiàn)著這個(gè)社會(huì)發(fā)展的程度，它不僅僅只是一個(gè)群體的問(wèn)題，它更是一個(gè)社會(huì)、一個(gè)國(guó)家的重要問(wèn)題。然而，“雌雄牝牡不齊，人及非人，莫不若此，其由來(lái)遠(yuǎn)矣，豈一朝一夕之國(guó)所能改哉！”［20］盡管“三綱”、“四條繩索”、“吃人禮教”等封建舊思想仍舊控制著當(dāng)時(shí)社會(huì)的思想主流，但是西方進(jìn)步的文明思想猶如給這個(gè)萬(wàn)馬齊喑的社會(huì)注入一股新鮮的空氣。

二、提倡女性教育，反對(duì)坐食待斃

（一）女性愚昧無(wú)知的危害

“中國(guó)四百兆人，婦女居其半；婦女不識(shí)字者，又居其十之九?！保?1］在漫長(zhǎng)的中國(guó)古代社會(huì)中，女性一直被排除在教育體制之外，學(xué)堂、科舉考試的大門是不向女性開(kāi)放的。即使有機(jī)會(huì)接受教育，也只能學(xué)習(xí)封建倫理道德?！俺醪恢^學(xué)問(wèn)者，即人所以異于禽獸之處。名既為人，即當(dāng)問(wèn)，不以男女而異也。”［22］處于同一個(gè)社會(huì)的人，無(wú)論男女都應(yīng)得到基本的受教育權(quán)力。一個(gè)國(guó)家的教育普及程度決定著一個(gè)國(guó)家的發(fā)展程度，是一個(gè)社會(huì)文明程度的標(biāo)志。然而，“女子無(wú)才便是德”的落后思想充斥著當(dāng)時(shí)整個(gè)中國(guó)社會(huì)。嚴(yán)復(fù)認(rèn)為當(dāng)時(shí)我國(guó)屢遭外侮，自天演物競(jìng)優(yōu)勝劣敗，教育是首要的問(wèn)題，女性問(wèn)題更亟待得到重視。教育是人類邁向文明的階梯。女性受教育程度的高低，直接反映了女性的社會(huì)地位與國(guó)家的文明進(jìn)步程度。這種建立在“男尊女卑”、“三從四德”基礎(chǔ)上的不平等教育，是對(duì)女性的一種束縛，與真正的教育存在天壤之別。這種教育下的女性只是父權(quán)制教育皮鞭下馴化出來(lái)的奴隸，是滿足禮教需要的賢妻良母、貞節(jié)烈女。她們只是傳宗接代的工具，不能自食其力，只能坐以待斃。

禁止女性接受教育，對(duì)社會(huì)、家庭、子女，都造成了嚴(yán)重的危害。其一，女性失去自主權(quán)。對(duì)于大多數(shù)未受過(guò)教育的女性而言，十五、六歲就為人婦，智力、體力都不行，沒(méi)有獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)能力，只能坐食待斃，“支那婦人，又凡事仰仗于人，除倚市門外，能超群別無(wú)生財(cái)之術(shù)”。［23］“西人之紀(jì)各國(guó)娼妓之?dāng)?shù)者，以中國(guó)為至多......非若中國(guó)窮鄉(xiāng)僻壤，凡有人跡之地，幾無(wú)不有之也。......則中國(guó)教化之壞，百口無(wú)以自白也?！保?4］女性缺乏教育，無(wú)為生計(jì)，只能被迫為娼妓，嚴(yán)重污染了社會(huì)風(fēng)氣，阻礙了國(guó)家文明前進(jìn)的道路。其二，加劇男女不平等。由于女性不能自食其力，所有負(fù)擔(dān)都落于男性肩上，“其愚者獷悍無(wú)知，無(wú)復(fù)人理；其明者亦徒手飽食，禁錮終身，而男性乃大受其累矣?！保?5］在這樣的家庭關(guān)系中，男性對(duì)女性擁有絕對(duì)的控制權(quán)，男性對(duì)女性“愛(ài)則以飾之花鳥，怨則踐之以牛馬，法則防之以盜賊，禮則責(zé)之以圣賢”。［26］在漫長(zhǎng)在歷史長(zhǎng)河中，女性長(zhǎng)期處于充滿歧視與壓迫的社會(huì)底層，作為男性的附屬物而存在，如果女性想要擺脫這種從屬地位，主動(dòng)爭(zhēng)取自由與平等，沒(méi)有比接受教育更重要的了。其三，影響國(guó)家的未來(lái)。對(duì)子女影響最深的莫過(guò)于母親，“顧受教莫失于庭闈，而勖善莫深于慈母，孩提自襁褓以至六、十歲。大抵皆母教子所行之時(shí)”。［27］女性承擔(dān)著教育子女的重要責(zé)任，女性教育直接關(guān)系到民族素質(zhì)、國(guó)家興亡、社會(huì)發(fā)展和人類未來(lái)。正如嚴(yán)復(fù)所說(shuō)“其身必弱，其智必昏，他日長(zhǎng)成，亦必有嗜欲而無(wú)遠(yuǎn)慮，又莫不亟亟于嫁娶，于是謬種流傳，代復(fù)一代”。［28］故曰：“必為真教育，舍女學(xué)無(wú)下手處”。［29］

（二）女性教育：讀書與閱世

女性受教育的程度不僅關(guān)系到女性自身的文化水平，更重要的是關(guān)系到一個(gè)家庭甚至整個(gè)民族的素質(zhì)。嚴(yán)復(fù)提出女性教育應(yīng)該從兩方面入手，途徑之一是讀書。嚴(yán)復(fù)指出“娼家之女，日事宴游，而行事又若此其狼藉者，不讀書也”。［30］數(shù)千年以來(lái)，中國(guó)女性沒(méi)有接受平等教育的權(quán)力，她們受到的教育只是建立在“男尊女卑”、“三從四德”的“女德”基礎(chǔ)上。最先向中國(guó)女性打開(kāi)教育之門的是西方傳教士，他們創(chuàng)辦的教會(huì)學(xué)校為中國(guó)女性打開(kāi)了一扇了解外部世界的窗戶，為少數(shù)女性提供受教育的權(quán)力。包括嚴(yán)復(fù)在內(nèi)的維新運(yùn)動(dòng)派人士對(duì)中國(guó)古代女性教育進(jìn)行了深刻的反思與批判，努力探求新的女性教育道路。他們認(rèn)為，若需富國(guó)強(qiáng)種，女學(xué)運(yùn)動(dòng)最為重要。1898年，近代中國(guó)自辦的第一所女子學(xué)堂“經(jīng)正女學(xué)堂”成立于上海，后1907年清政府頒布了《女學(xué)堂章程》，女性教育被正式納入中國(guó)的教育體制中。這標(biāo)志著女性開(kāi)始享受教育平等的權(quán)利，可以說(shuō)女學(xué)運(yùn)動(dòng)為中國(guó)女性教育打開(kāi)了發(fā)展的大門，使她們學(xué)習(xí)文化知識(shí)，接受新的思想、新觀念，促進(jìn)她們的自我發(fā)展。嚴(yán)復(fù)不畏艱辛，為辦女學(xué)堂也做出了自己的努力。他在《與甥女何紉蘭書》與《論滬上女學(xué)堂事》等文中都表達(dá)了自己的宏愿，愿為女界出一臂之力。同時(shí)，力勸政府創(chuàng)辦上海女學(xué)堂，“吾但愿充一國(guó)文教員，每日兩小時(shí)足矣”。［31］他還屢次提出“竊謂中國(guó)不開(kāi)民智，進(jìn)人格，則亦已耳。必欲為根本之圖，舍女學(xué)無(wú)下手處?！保?2］

嚴(yán)復(fù)提出“人之學(xué)問(wèn)，非僅讀書，尤宜閱世”，［33］閱世是女性教育的第二個(gè)途徑?！按蠹遗朔遣恢獣?，而所以不能與男性等者，不閱世也。”［34］閱世是女性爭(zhēng)取平等和自由的重要基礎(chǔ)，是對(duì)讀書教育更進(jìn)一步的外化。女性受教育程度越高，其綜合素質(zhì)越高，參與社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)的能力就越強(qiáng)，獲得的發(fā)展空間也就更廣闊。他提倡中國(guó)女性應(yīng)像西方女性學(xué)習(xí)，“泰西婦女皆能遠(yuǎn)涉重洋，自去自來(lái)，故能與男性平權(quán)”。［35］保守派人士反對(duì)女性出門開(kāi)眼界，認(rèn)為“若謂既不無(wú)限，難保無(wú)越禮之事”。［36］嚴(yán)復(fù)辯駁道：“人要曉得舊日禮俗不文明，必其人己身經(jīng)過(guò)不幸之事，受其摩折者，方能知之；若不經(jīng)此，必以舊法為至極好地位，無(wú)可更變?！保?7］嚴(yán)復(fù)認(rèn)識(shí)到女性在歷史社會(huì)活動(dòng)中所表現(xiàn)出的力量：“須知無(wú)論何級(jí)社會(huì)，女權(quán)本皆極重，觀于中西歷史，則大變動(dòng)時(shí)，必有女子為之主動(dòng)之力?！保?8］閱世是女性教育最根本的實(shí)踐方式，是女性爭(zhēng)取參與社會(huì)公共生活的機(jī)會(huì)。它能完善女性的人格，喚醒女性的主體自我意識(shí)，使女性更加注重自我價(jià)值的實(shí)現(xiàn)?？傊?，讀書與閱世結(jié)合的女性教育，是女性邁向自由、平等和解放的重要階梯，是女性全面解放的基礎(chǔ)。

三、提倡女性婚姻自由，反對(duì)封建婚姻

（一）封建婚姻的流毒

在封建宗法制度的約束下，女性無(wú)法享受與男性同等的基本權(quán)利，無(wú)法參與社會(huì)事務(wù)，不能享受平等的教育權(quán)。而封建婚姻關(guān)系更體現(xiàn)了女性受男性壓迫、受宗法制度束縛的悲慘境遇。封建婚姻制度是父權(quán)社會(huì)長(zhǎng)期發(fā)展的產(chǎn)物，它限制了年輕男女對(duì)婚姻與愛(ài)情自由的追求。在傳統(tǒng)社會(huì)中，個(gè)人的婚姻自主權(quán)很小，女性尤甚。私定終身得不到社會(huì)的認(rèn)可，并且被視為對(duì)封建道德的違逆，而為人所不齒。在男權(quán)文化的中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中，男性對(duì)女性擁有絕對(duì)的權(quán)力。這種不平等的婚姻關(guān)系中的女性受到的是男性無(wú)情的歧視、壓迫與虐待。在重重封建禮教束縛下，不知有多少女性成為封建婚姻的殉葬品，她們茍延殘喘的悲慘生活令人扼腕，她們?nèi)稳嗽赘畹幕橐鰻顩r令人痛惜。傳宗接代、包辦買賣婚姻、一夫多妻制、列女祠等男尊女卑的思想，都是公開(kāi)漠視女性在婚姻中的合法權(quán)益。

“父母之命，媒妁之言”的婚姻包辦制度的陰云籠罩了中國(guó)大地?cái)?shù)千年，這是對(duì)人性最大的束縛，是對(duì)平等、自由赤裸裸的踐踏。連男性都無(wú)法反抗封建家長(zhǎng)制下的婚姻不自由，何況是被漠視的女性。買賣婚姻制度亦是父母包辦婚姻制度下的一個(gè)衍生物。我們熟知的童養(yǎng)媳便是買賣婚姻的例證。親生父母因?yàn)榧彝ヘ毨⒆约耗晟俚呐畠嘿u給他人作童養(yǎng)媳，等男方成年后配為夫婦。童養(yǎng)媳在婆家多遭虐待、致殘甚至致死。提到封建婚姻制度的流毒，當(dāng)然不能不提一夫多妻制。父權(quán)社會(huì)中的男性一生可以娶多妻，而女性只能從一夫，丈夫逝世后，不僅不能再嫁，有時(shí)甚至需要陪葬。女性一生皆要恪守婦道，安分守己，“嫁狗隨狗，嫁雞隨雞”。封建主義婚姻制度抹殺了男女間美好的愛(ài)情，給原本美好的婚姻帶上了沉重的枷鎖。它束縛人性自由的發(fā)展，阻礙了社會(huì)文明前進(jìn)的步伐。

（二）自由婚姻的幸福

嚴(yán)復(fù)對(duì)封建婚姻流毒發(fā)出感嘆：“婚嫁舊法，至以子女為禽犢，言之傷心”，［39］“婚嫁之事，宜用自由，使自擇對(duì)。設(shè)猶用父母之命，媒妁之言，往往配非所樂(lè)；烏能禁別擇乎！”。［40］嚴(yán)復(fù)作了個(gè)比喻來(lái)形容婚姻自由的重要性：結(jié)婚好比做衣服，做一件衣服，需要量身定做大小，要根據(jù)自己的喜好選擇式樣、顏色、布料等。選擇婚姻自然是更重要的，如果由他人定奪，豈不荒唐。“小事尚然，豈有伉儷之大，一與之齊，終身不改，而發(fā)之端之始，乃以探籌抓鬮之法行之乎”，［41］自行擇配，“實(shí)為天得所宜，而又為將來(lái)必至之俗”。［42］總之，婚姻關(guān)系到一個(gè)人的終身，尤其是對(duì)女性而言。

嚴(yán)復(fù)十分推崇西方的婚姻自由，“又如泰西之男女自行擇配，亦為事之最善者”。［43］需指出的是西方一些國(guó)家結(jié)婚較晚，與我國(guó)十六七歲的早婚制度恰是相反?！拔魅搜宰杂山Y(jié)婚固矣，而男女之締合者，年長(zhǎng)甚長(zhǎng)。常法男逾三十，女逾二十，各已長(zhǎng)成，知自為計(jì)。”［44］而我國(guó)歷來(lái)有早婚的習(xí)俗，“其未及二十有一者，則在父權(quán)之下。即令失怙，亦有何父，代任其職，無(wú)所謂自由者也”。［45］從某種程度上說(shuō)，我國(guó)婚姻不自由與早婚有密切的聯(lián)系：“今中國(guó)沿早婚之弊俗，當(dāng)其為合，不特男不識(shí)所以為夫與父，女不知所以為婦與母也。甚且舍祖父余蔭，食稅衣租而外，毫無(wú)能事足以自存?！保?6］嚴(yán)復(fù)在推崇女性婚姻自由的同時(shí)，也根據(jù)我國(guó)當(dāng)時(shí)早婚的習(xí)俗，提出家人對(duì)兒女婚姻的意見(jiàn)可以作為參考，兒女不能一意孤行?！吧惺怯筛改钢骰闉榧眩我匝灾?？父母主婚，雖有錯(cuò)時(shí)，然而畢竟尚少；即使錯(cuò)配女性，到此尚有一命可以推委。”［47］對(duì)少女而言，婚姻大事亦應(yīng)適當(dāng)聽(tīng)從父母之言，因?yàn)椤爸袊?guó)男性不識(shí)義字者比比皆是，其于父母所定尚不看重，何況自己挑？且挑時(shí)不過(guò)彼此皆為色字，過(guò)時(shí)生厭，自爾不終：若是茍且而成，更是看瞧不起，而自家之害人置過(guò)又不記也”。［48］“兒女終身休戚所關(guān)，自不能不聽(tīng)諸母諸兄大家公同斟酒一番，而后有準(zhǔn)信奉復(fù)左右也。”［49］嚴(yán)復(fù)既提倡女性婚姻需要自行選配，同時(shí)提出在此基礎(chǔ)上適當(dāng)聽(tīng)取父母意見(jiàn)，這是通往婚姻自由的幸福之路。

中國(guó)女性社會(huì)地位變遷的歷史錯(cuò)綜復(fù)雜，從上古時(shí)期的女神崇拜到周代父權(quán)制度最終的確立，從漢魏時(shí)期男女相對(duì)平等到宋明理學(xué)思想對(duì)女性的壓制等，不一而足。女性受封建宗法制度的壓迫是幾千年封建社會(huì)的剪影，而女性解放的程度標(biāo)志著社會(huì)文明發(fā)展的程度。嚴(yán)復(fù)為中國(guó)社會(huì)的自由進(jìn)步、國(guó)家繁榮昌盛與人民的富足安定而殫精竭慮。在中國(guó)內(nèi)憂外患、國(guó)勢(shì)危急的時(shí)刻，他提倡女性解放無(wú)疑是開(kāi)風(fēng)氣的舉措。他敢于對(duì)封建禮教提出挑戰(zhàn)，并對(duì)受到封建宗法制度迫害的女性表示深切的同情與憐憫。他提倡基于自由主義的女權(quán)思想，呼吁社會(huì)幫助女性獲得受教育的權(quán)力，反對(duì)封建婚姻制度對(duì)女性的束縛，倡導(dǎo)婚姻自主?？傊越夥诺膫惱硭枷胧菄?yán)復(fù)在探求民族富強(qiáng)道路過(guò)程中不可或缺的方面，為近代中國(guó)女性解放運(yùn)動(dòng)開(kāi)辟了一條光明之道。

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