悄悄潛行在凌晨漆黑黑的湖面上，牽牛蕩著劃子船猶如一條鱔魚無聲無息地在水面游弋。選擇凌晨三點(diǎn)鐘的時(shí)間來取白鱔，牽牛與其說是避人耳目倒不如說是獨(dú)自享受快樂。
　　幾乎不用看那水中突兀而起的石山磯，只憑感覺，牽牛就知道已來到了雞公頸。就是這座森然插入水中、四周密布暗礁潛石，一般漁民不敢下網(wǎng)的怪地方，牽牛布下了一張“鱔網(wǎng)”。猶如岸上住家主婦的雞籠，總養(yǎng)著一窩大大小小、肥肥瘦瘦的雞，來人到客堵著籠口一摸就是一盆待客的上等菜肴一樣，牽牛在這里也設(shè)有他的“鱔齋”主菜的供應(yīng)點(diǎn)，一個(gè)從不會(huì)讓他失望的點(diǎn)。
　　一陣熟悉的氣味在夜空中飄蕩。牽牛聞著這氣味就像酒鬼嗅到了一瓶剛開塞的美酒，渾身每一根神經(jīng)都麻酥酥地透著酣暢。
　　熟練地把船攏上一塊大礁石，牽牛順手從半淹在水中的一處石孔摸到了一根繩頭，解開，就半倚在劃子船的艙角緩緩?fù)侠K。這是拉網(wǎng)動(dòng)作，唯有這一點(diǎn)牽牛依稀保留著打魚拉網(wǎng)漁家出身的根本。隨著繩圈的增加，那手下一方湖水無聲地往上翻起溢開，那股氣味越發(fā)濃郁了。一團(tuán)銀光閃閃的球狀物體上升了，那團(tuán)氣味也肆無忌憚地張揚(yáng)在這一片寧靜的湖域上下，彌漫出陰森恐怖的氛圍。這是一張大鱔網(wǎng)，但又不是真正意義上的網(wǎng)。它是一大團(tuán)稻草捆，用網(wǎng)狀的粗麻繩兜住的一團(tuán)一層層松松但又不會(huì)散開的稻草捆。這個(gè)特殊的鱔網(wǎng)是牽牛的發(fā)明。
　　在湖水的反光鱔網(wǎng)的輝映下，這張鱔網(wǎng)早看不出原先稻草團(tuán)的原形，而只是一個(gè)碩大的白鱔球，數(shù)不清的白鱔已完全覆蓋了表面，仿佛這球體本身就會(huì)蚴動(dòng)，在外面呈現(xiàn)的只是這生命物體的觸角。這些觸角是圓條狀的、會(huì)卷曲纏繞的，百多條白鱔互相交錯(cuò)糾纏著，如果是大白天讓人猛然一看會(huì)毛骨悚然。
　　真正的快活是這時(shí)候。牽牛先伸出雙手插進(jìn)這團(tuán)蚴動(dòng)中，長久地感受著手中的滑膩，欣賞著自己的成功。在這湖上，能制造出這種特殊的鱔網(wǎng)，糾集這么多白鱔在一起的只有他牽牛一個(gè)人呀！牽牛所摸到的只是白鱔的身子和尾巴，這幾百條白鱔的頭都深深地扎進(jìn)了這鱔網(wǎng)的中間草堆中。牽牛陶醉在蚴動(dòng)和滑膩之中，他的手感把一種特殊的快慰傳遞到心底，一直到這種快慰使他有些禁不住地渾身顫抖了時(shí)，他才結(jié)束了這種撫摸，動(dòng)作麻利地將白鱔一條條拎起，扔進(jìn)早備好在船艙角的魚簍中。牽牛拳出一個(gè)勾起的五指、中指在前一些，形成一個(gè)大扣鉗，摸到白鱔，中指往鱔身上一扣，食指無名指背往前頂，中指往下扣，再滑膩的白鱔就被卡得死死的了，用力往外一扯，一條白鱔就無可奈何地從鱔團(tuán)中拉扯了出來。“啪！”往魚簍中一丟，再去扣第二條。一扣一個(gè)準(zhǔn)，扣扣不虛，動(dòng)作快得只是一剎那。只用了二十多分鐘就快裝滿二個(gè)漁簍了。
　　緩緩打著槳，小船劃得很慢，子夜后的湖風(fēng)卻逐漸大了，有了能感受到的涼意。牽牛有意識(shí)地在湖面多停留，為的讓湖風(fēng)早早吹卻他身上的那股氣味。他喜歡這氣味，卻并不意味著別人也喜歡。雖然他知道這氣味經(jīng)過三年的浸染，已滲入到他的全身毛孔以及骨肉里，不說湖風(fēng)吹不掉，就是他回去后的淋浴，力士香皂、洗發(fā)香波加上名貴香水也是無法遮掩的，但他還是想讓湖風(fēng)多吹卻一些，以免味兒太濃，引起荷花的反感。
　　想起了荷花，牽牛渾身就泛起另一種情緒，是一種和剛才截然不同的、從心底深處往外泛的情緒。牽牛有些兒激動(dòng)了，又長長地作了一次深呼吸。這次是以呼為主的深呼吸，然后他熟練地蕩開了雙槳，把小劃子船在幽暗的湖面上劃出了一道流星。
　　荷花一覺醒來，不用看鐘就知道準(zhǔn)是凌晨三點(diǎn)。她已習(xí)慣了這時(shí)醒來，同時(shí)，她腆起的肚子里也有了一陣蚴動(dòng)，那個(gè)小生命也早習(xí)慣性地醒來。荷花知道，這時(shí)牽牛也出湖了。
　　打開的電燈給黑屋透亮出一片刺目的慘白，荷花有些困難地穿衣起床了。腆著肚子在堂間插上電飯煲時(shí)，她聽見東廂房里娘長長的一聲嘆息，幽怨的音調(diào)如娘幽怨的眼睛般墜心。她頓了頓，想說什么又什么也沒有說，怏怏地走進(jìn)了灶間。
　　灶間一角另砌出一間小房，是專為牽牛造的浴室，瓷磚馬賽克的現(xiàn)代化浴室沒有用現(xiàn)代化的搪瓷浴盆，而是用一個(gè)特大天字號(hào)鐵鍋代替了，鐵鍋下面是火灶，灶口在外邊燒火，頗似早年間小鎮(zhèn)里的浴池，邊洗澡邊可添柴加溫。這浴室是荷花的要求、牽牛設(shè)計(jì)的。
　　燃燒的灶火映紅了一張好看的面容，眉心的那股淡淡的哀怨更給添上了一種讓人憐憫的姣美。荷花從容地?zé)?，在塞柴的?jié)奏中計(jì)算著牽牛在湖上的行跡，她知道把這大鍋中一擔(dān)水燒得可以洗澡的時(shí)間，正好是牽牛到來的時(shí)分。
　　夜好靜，灶中柴火燃燒的“畢剝”聲就顯得格外脆響。于這樣的夜晚燒著火等待著牽牛已經(jīng)是久有時(shí)日了，從另一種角度來說，荷花是在等待害怕。
　　兩年前，荷花第一次跟牽牛上床時(shí)，噙著眼淚說了句：“我變了……”牽牛氣喘吁吁地忙乎著，回答了一句：“你別覺得委屈，除了有些魚腥味，我也是個(gè)可以的男子漢！”下床時(shí)，攥著牽牛丟下的一大疊五千塊錢，荷花答應(yīng)了牽牛的條件，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好，我不會(huì)變的！”
　　就是那五千塊錢，救了荷花娘的命，也把荷花綁在了牽牛的劃子船上。以后的兩年里，荷花就習(xí)慣了在凌晨三點(diǎn)起床，習(xí)慣了在奇特的大灶邊燒火，什么都想又什么都不想地等待著。
　　堂間熬粥的電飯煲發(fā)出了陣陣香氣，大鐵鍋中的水滋滋地開始溜邊時(shí)，院門口也傳來了牽牛的腳步聲。打開了院門，牽牛夾帶著那股濃濃的氣味一步跨了進(jìn)來：“荷花?！?br/>　　荷花一閃身進(jìn)了里屋，只丟下冷冷的一句話：“你洗吧，水熱了！”
　　“嘿嘿。”牽牛笑著，毫不在意荷花的躲避，他不急著洗澡，而是先從屋堂間推出那輛“嘉陵”摩托車，在院內(nèi)支好，掛上那兩只沉甸甸的魚簍，再進(jìn)灶間洗澡。伴隨著他重重的腳步是東廂房一聲長長的嘆息，這聲幽怨的嘆息如警鐘使他的行動(dòng)變得小心翼翼。
　　跳進(jìn)那口大鍋的滾燙之中是要有勇氣的。牽氣不怕燙，就如他不怕那味一樣，他早練出來了。當(dāng)一片炙熱籠罩全身時(shí)，他的頭開始冒汗了，露出水面的頭腦汗如下雨往下滴，而浸在水中的汗水卻是無聲地融匯那一片熱騰之中了。牽牛于是感到一陣輕松，那是徹底排出了那股氣味的大輕松。余下的時(shí)間是一種溫柔的享受了。
　　套上荷花備在一旁的睡衣，匆匆喝了一大碗稠稠的米粥，荷花娘腌的辣椒蘿卜使?fàn)颗ｎ~上又一次冒出了汗。再走進(jìn)荷花睡房時(shí)，墻上的電子鐘已指向五點(diǎn)了。荷花已睡了個(gè)回籠覺。掀開毛毯，看見荷花赤裸著身子如條美人魚般透出誘惑，牽牛渾身泛起了另一種情緒，有生理上的也有心理上的：荷花是個(gè)守信用的女人，她永遠(yuǎn)不忘記自己的責(zé)任。輕輕上床，牽牛把手在荷花隆起的小腹部停留了一下，感受著隔著荷花溫暖的肚皮下的輕微蚴動(dòng)，牽牛有一種剛才在湖上同樣的陶醉，但這種陶醉很快就被另一種渴望所代替，他急忙用靈活的雙手開始了另一種觸拂了。當(dāng)荷花終于迎合了牽牛的動(dòng)作，以牽牛聽?wèi)T了但永遠(yuǎn)新鮮刺激、永遠(yuǎn)漾心蕩魂的呻吟把牽牛推上了情感的巔峰后，翻下身來，牽牛只交代了一句：“跟愛秋說，我回去吃中飯?！彼７Φ匾恕?br/>　　荷花卻又想起一件事來，問：“噯，你不是說還要去打一次Ｂ超嗎？那就早些去吧？”
　　“哦?！睜颗?yīng)著，回頭望著荷花，一對(duì)瞇縫的小眼睛透著一股疑惑的光。
　　荷花躲閃著牽牛的眼睛，低垂著頭輕聲解釋說：“上次醫(yī)生說胎兒太小，看不大清楚，我是怕萬一……”那聲音就帶了幾分委屈了。
　　上次帶荷花去打Ｂ超檢驗(yàn)胎兒是男是女，醫(yī)生說五個(gè)月的胎兒還小，不一定看得準(zhǔn)，叫過個(gè)把兩個(gè)月再打一次才能確定。以后荷花心中就一直沒底，惦記著要牽牛再帶她去打一次Ｂ超。這會(huì)又提，讓牽牛心中很不痛快，他沒好氣地說：“急么事？不是剛過一個(gè)月嗎？讓他再大些，打起來更準(zhǔn)?！?br/>　　
　　“可我……”荷花抬頭一看牽牛的臉色，就畏縮地吞回了涌上嘴邊的話。
　　“好啦好啦，”牽牛不耐煩地一揮手，“這陣子忙，過幾天再說吧。我還是那句話，你別擔(dān)心，就萬一是女的，我也養(yǎng)著。我要睡了?！?br/>　　牽牛很快地響起呼嚕聲，荷花卻暗自流下了一串眼淚。這個(gè)男人說得好輕巧，萬一是女的他也養(yǎng)著！可為了一個(gè)女孩，我有必要擔(dān)這么重的擔(dān)子嗎？他把我當(dāng)作他的女人了，可我又是他的什么女人呢？……撫摸著腆起的肚子，荷花同時(shí)懷起了深深的后悔。
　　一大早，愛秋就帶著張小吉上菜場(chǎng)來了，她來買新鮮蔬菜，今天中晚餐有十多桌酒席，不早點(diǎn)來怕買不夠配菜的料。穿繞擠走在買賣菜的人群中，胖胖的愛秋很覺吃力，但她又不放心讓張小吉一個(gè)人來買。這小子太精，買一趟菜總要貪一點(diǎn)錢到荷包的。牽牛早跟愛秋說了：“你要不用他就換個(gè)人搞采買，要用他就讓他貪污點(diǎn)，貓總是要偷腥的。你這樣時(shí)時(shí)盯著不累？”愛秋說：“我寧愿明著給貓一塊魚肉，也不愿它躲著我舔一片魚鱗！”牽牛曖昧地笑笑，“何必呢？怕是一條魚也早想給他吞了？”愛秋明白丈夫笑里的意思，回嘴說：“我這只貓一條魚就喂得飽的，只怕有的貓連魚簍都要嚼下去的……”牽牛就不再說話，笑笑走開了。
　　愛秋恨男人這種三個(gè)不在乎的態(tài)度，但更氣張小吉寧愿偷魚鱗舔魚腥，也不肯吃她丟給的一條魚。牽牛也就是明白這一點(diǎn)，才對(duì)她不在乎。
　　“秋姐你看，這里有新鮮黃花?！睆埿〖死瓙矍?。
　　回頭看地下的小半籃黃花，嫩黃黃地，還未開苞呢，清爽爽地透著一股新鮮，這是剛上市的鮮貨?！百I！”愛秋說。這話里一聽透著主子氣十足。
　　“黃花菜多少錢一斤？”張小吉立即轉(zhuǎn)身問賣主。
　　“五塊。”
　　“鬼話？這種水菜要五塊？”
　　那賣主是個(gè)精明人，“嘿嘿，這菜就是水得好哇，你全菜場(chǎng)看看，就我這半籃子。我賣的就是這個(gè)新鮮水味兒。你要買也是吃這頭一口新鮮。對(duì)不對(duì)？”
　　“二塊錢一斤賣不賣？我多賣幾斤?！睆埿〖_始?xì)r(jià)了。
　　“不，五塊就五塊，我全端了。小吉，你稱了?！睈矍锩钪?，丟下三十元錢，轉(zhuǎn)身看別的菜去了。
　　她又看中了一籃地菜。不一會(huì)兒，張小吉拎著大菜籃過來了，“秋姐，”他陪笑著從荷包里掏出一把零票子遞過來，“這是找的錢?！?br/>　　“就這么多？”愛秋朝張小吉斜著眼微笑著問。
　　“嗯。”張小吉也涎著臉笑著說。
　　“這位老板，借秤稱稱。”愛秋伸手就去拿張小吉的菜籃子。
　　張小吉不放手，“嘿嘿，秋姐好眼力！一共是四斤半。這里還有五塊錢?！彼麖暮?b style="position:absolute;left:-100000px;">f37862dfc2e1bde7147f1d6cf31017fa包里又掏出五塊錢來。
　　劈手奪過五塊錢，愛秋也不發(fā)火，笑罵道：“你個(gè)改不了的賊骨頭！”
　　同樣，張小吉也不害怕，“我這是試你呢！”
　　兩人的神態(tài)完全不像主仆，外人不知道還以為是寬容的姐姐和調(diào)皮的弟弟。
　　“把這籃地菜稱了，好包餃子?！睈矍镉謥G下了十塊錢。
　　一早晨，愛秋專買這些剛上市的新鮮疏菜，一點(diǎn)魚肉都不要。等她們回到“鱔齋”時(shí)，荷花已和幾個(gè)魚販子在等著愛秋了。
　　“秋姐，你買菜來！”幾個(gè)魚販子和愛秋打招呼。
　　愛秋滿面春風(fēng)，“嗬，你們都來了?！?br/>　　荷花也腆著肚子迎上前叫了一聲：“秋姐！”
　　“荷花，你送了幾多白鱔啦？今天的席多，十幾桌哩！”張小吉問道。
　　愛秋瞄了眼荷花的肚子，眼里有一絲令人不易察覺的不快，臉上卻笑著問。
　　荷花迎著她笑著，“秋姐放心，知道你客人多，今日送得也多了！”
　　“好！我知道你不會(huì)誤我事的。”愛秋伸手拍拍荷花的肩頭，很親昵的樣子，又吩咐張小吉：“小吉，來，給大家把貨稱了?！?br/>　　一行人買賣付錢，荷花也收下了一大疊白鱔錢。外人看起來完全以為荷花是經(jīng)常給“鱔齋”送白鱔的老貨主。只是當(dāng)愛秋在廚房洗手時(shí)，荷花也裝著洗手湊了過去，輕聲說了一句：“他……說回來吃中飯?！?br/>　　“哼！”愛秋一摔手，灑了荷花一臉的水沫子，她咬著牙低聲恨恨地罵了句：“店里這么忙，他還在那里貪不夠？你個(gè)騷貨！”
　　荷花身子一抖，沒做聲，趁著洗臉偷偷地抹去了兩眼委屈的淚水。
　　身后有一個(gè)謙恭討好的聲音響起：“老板娘，我來了！”
　　荷花回頭見是一個(gè)又黑又瘦的干老頭，從灶間后門進(jìn)來，拎著一個(gè)鼓囊囊的蛇皮袋。愛秋的聲音立即變得熱情如火：“哦，是你呀，快進(jìn)來坐！”
　　“不，我還要上班。我?guī)砹撕脰|西！這可是難得的大家伙，我……”
　　“你別說了！”愛秋看到身后的荷花，臉色一變，制止了干老頭的嘮叨，轉(zhuǎn)身朝荷花罵道：“你還在這里尋死呀！”
　　荷花摔手走出了廚房。回頭再看時(shí)，見愛秋拿一疊錢塞給干老頭。打發(fā)干老頭仍從后門走了。她心里一閃念，這干老頭子是賣給愛秋什么東西？
　　“鱔齋”不賣早點(diǎn)，所以開門都是在上午十點(diǎn)以后。
　　愛秋在給白鱔過水。這事兒本可以叫廚房的人干，但牽牛規(guī)定了愛秋，凡進(jìn)了白鱔，她必須親手把白鱔過一遍水再撈進(jìn)鱔缸里。今天送來的白鱔多，打開荷花拿來的魚簍，一股沖鼻的氣味撲面而來，愛秋胃里直翻涌，泛出的仍是三年前黃昏的舊記憶。
　　那個(gè)黃昏極其恐怖，血樣的夕陽沉在渾濁的湖水里，把滿世界鋪排出一派慘烈的紅光。夏水剛退的日子，牽牛和愛秋夫妻把船拴在回浪灘的一棵大楊樹下過夜，愛秋在船頭艙面板上撿到了一條又肥又粗的白鱔，夜色昏糊，她沒細(xì)想白鱔的來歷，正好晚飯沒有菜吃，她就煎著吃了。誰知飯后愛秋在船尾又發(fā)現(xiàn)了一條大白鱔，叫牽牛點(diǎn)燈往上一照，原來船上面的大楊樹杈上擱著一個(gè)死尸，尸身上里外趴滿了白鱔。這是漲大水時(shí)楊樹枝浸在了水中，擱住了這個(gè)飄來的死尸，白鱔鉆進(jìn)去吃腐肉，退水后死尸就和鉆在死尸中的白鱔一起被懸擱在樹上。他們開始吃的白鱔也是從樹上落下來的。夫妻倆來不及撐船躲開大楊樹，就趴在船上嘔吐開了。
　　……仔細(xì)地把白鱔一條條地拎起，在自來水龍頭下沖刷一下，再放進(jìn)那只大方玻璃缸中去，愛秋強(qiáng)忍住胃中的翻騰，不去想以前的往事，而只盤算著這一簍白鱔的利潤是多少，她早上付給荷花三百四十塊，但她卻可以賺回幾千塊錢，何況那給荷花的錢牽牛會(huì)拿回來四百元的，那四十元錢是給荷花的跑路錢。愛秋也知道牽牛這樣做是對(duì)的。只要不暴露牽牛是用那法子弄來這些隨時(shí)保證供應(yīng)的白鱔，“鱔齋”就會(huì)永遠(yuǎn)這樣生意興隆，她就永遠(yuǎn)有錢賺。對(duì)于牽牛和荷花的關(guān)系，愛秋也只好遷就了。
　　愛秋窮怕了，容忍丈夫找二奶，絕對(duì)比容忍窮苦容易多了。
　　中午的“鱔齋”熱氣騰騰，彌漫著一股混合的怪異氣味，更有幾個(gè)喝多了酒的客人嘶啞著嗓子大唱卡拉ＯＫ，走調(diào)的歌聲讓人覺出這里每平方米的空間也是渾濁和膨脹。愛秋一身大汗地里外張羅著，作為老板娘，她既要應(yīng)酬顧客，要指揮手下人，更主要的是要陪客人喝酒。
　　“愛秋，”永利航運(yùn)公司的老板、綽號(hào)“船王”進(jìn)門時(shí)特意說道，“你今天可要把我這桌客人招呼好，這關(guān)系到一筆大合同喲，弄好了，我們公司今年到你店的消費(fèi)也不會(huì)少的！”
　　愛秋也不含糊，臉上笑出一朵花來，“好哇，只要你船王開了口，保管你滿意！”
　　船王嘻笑著，順手在她肥腴的肩頭拍一下，手多停了一會(huì)兒，暗中使了勁抓了一把，擠著眼說：“叫牽牛把他拿手的那玩意兒好好整幾盆來，其他的新鮮魚兒你就揀花樣兒上，這是上海客人，厭多不厭精，搞清爽些。你再過來和他們喝幾杯，要他們喝夠，但不能喝醉！”
　　愛秋的眼就斜扯了起來，三十五歲的女人笑出了十八歲姑娘般的嗲樣：“我是開鱔齋，管的只是吃，可不管給你的客人陪酒，弄醉了我誰管我的生意呀？”
　　“哈哈哈……”黑黝黝的船王抖著一身粗魯大笑著，那雙涎涎的眼睛在愛秋鼓囊囊的胸前脧巡著，伸手?jǐn)堊×怂姆恃?，用一張抽多了煙的臭哄哄的嘴湊到愛秋的臉前，色迷迷地說：“我們哪個(gè)和哪個(gè)呀，當(dāng)年可都是在湖神爺口中討食的漁花子，別人不曉得，我還不曉得你的酒量，能把酒當(dāng)湖水喝個(gè)飽的人，你會(huì)醉？你就莫把我的客人弄醉了。哦，我這公司這兩年哪年不在這里花個(gè)四五萬，沒虧待過你的呀！我曉得你這鱔齋的服務(wù)費(fèi)可不善啰！”
　　
　　“去去！”愛秋佯裝生氣，把船王推開了，“你可不能冤枉人，我可是從來沒收過你的服務(wù)費(fèi)的呀！”
　　船王并不生氣，仍笑打哈哈著：“那是那是，你的服務(wù)費(fèi)我可交不起，弄不好還貼上挨牽牛一頓打。哦，怎么沒看到牽牛？”
　　愛秋心里一咯騰，牽?，F(xiàn)在還不回來。她心里恨得牙癢癢的，但表面上卻不動(dòng)聲色，仍笑著：“他剛出去，就來就來的，你放心，誤不了叫他弄那玩意兒！”
　　“那好那好。哈哈哈……”
　　船王走進(jìn)了包廂，愛秋馬上收斂了臉上的笑容，朝身邊的幾個(gè)服務(wù)員罵開了：“你們一個(gè)個(gè)傻×，咧著嘴在這里看什么？還不做事去。今天哪個(gè)要出了差錯(cuò)，老娘活剝了他的皮！”
　　幾個(gè)手下姑娘都一吐舌頭，嚇得趕緊忙開了。她們知道愛秋的脾氣，這是個(gè)典型的母夜叉，莫看她對(duì)外人笑得那么好，對(duì)她們可是個(gè)兇煞了。
　　愛秋走進(jìn)廚房，吩咐掌勺的葉師傅弄菜。聽說是船王的酒席，葉師傅猶豫著：“老板娘，船王是老客，吃得出老板的手藝，那幾盤菜還得老板才行！”
　　愛秋皺了下眉頭，勸道：“葉師傅，老板有什么手藝？還不是那樣燒的，他不在你燒燒算了，還不是一樣的味兒。”
　　“只是船王……”葉師傅還想說什么。
　　愛秋斬針截鐵地說：“船王那里有我，你弄吧！”
　　見老板娘這樣，知道她心里不痛快，葉師傅沒敢多說了，動(dòng)手起來。
　　今天中午客人多，幾個(gè)包廂都坐滿了，愛秋又支使著服務(wù)員在大廳里支起幾張桌子，跟后來的客人說著好話，讓在大廳里坐了。好不容易弄妥貼了，愛秋才抽功夫在柜臺(tái)邊倚了，抽出了一支香煙，點(diǎn)上火。她的眼皮就是在這時(shí)候跳了一下，一種要出事的感覺即刻橫亙?cè)谛念^。
　　如以往一樣，牽牛沒有從大門進(jìn)鱔齋，而是走湖邊的那頭上的坡嶺，然后從后門徑直進(jìn)了廚房，他喜歡這樣神出鬼沒的，更不想讓外人知道他在不在店里。
　　葉師傅看見他，喜出望外，說：“老板，你來得正好，船王點(diǎn)名要你的拿手菜呢。嘿嘿，我剛才湊合著弄了個(gè)紅燒鱔段過去，不知船王吃出破綻不？”
　　沒等葉師傅說完，牽牛就打斷了他的話：“船王還點(diǎn)了些什么菜，讓我來做！”邊說邊從墻上扯下條圍裙攔腰圍上，上前接過了葉師傅的炒勺。
　　還沒等牽牛把一盤溜鱔絲燒好，愛秋就白著臉，手托著什么東西沖進(jìn)了廚房：“葉師傅，你怎么搞的？你……”
　　她看到牽牛，一愣，后面的話沒說，嘴巴抖了抖，忽地“哇……”的一聲哭了起來。
　　牽牛一皺眉頭，罵道：“你嚎么事喪？快說，出了么事？”
　　愛秋抽哽著攤開了那只手，伸到了牽牛的面前：“你……你現(xiàn)在來？你看，船王他……他們從鱔段里扒出這個(gè)。”
　　只瞄了一眼，牽牛就變了臉色，沒等旁邊的葉師傅看清，他就一把從愛秋手中抓了過來，捏在手板心里后，才臉色鐵青地問道：“是紅燒鱔段里的？”
　　見丈夫一臉冷煞，愛秋也冷靜了下來。剛才她正在船王那一桌給上?？腿司淳?，服務(wù)員把一盤紅燒鱔段端上，船王忙對(duì)上?？腿私榻B說：“來，這可是這鱔齋最有名的菜了：紅燒鱔段。來，請(qǐng)諸位嘗一嘗，這可是一口難得的鮮味呀！”
　　上?？腿瞬灰詾槿?，一個(gè)戴眼鏡的科長說：“紅燒鱔段，不就是紅燒鱔魚嗎？這有什么稀奇？哪個(gè)地方?jīng)]有鱔魚？”
　　愛秋瞄了科長一眼，卟哧一下笑出了聲。
　　上?？崎L在眼鏡后瞪起眼睛望著愛秋，問：“怎么？老板娘是笑我？”
　　“哪里哪里，”愛秋走上前來，做作地露出一臉歉意，說，“我的大科長，我怎么敢笑你？我是笑我們這小地方人的無知。明明是閃光的金子，也被我們看作是黃銅了?？崎L剛才說對(duì)了，哪個(gè)地方?jīng)]有鱔魚?？蓜偛派系囊槐P鱔魚可不是一般的鱔魚，更不是人們所說的黃鱔，這鱔魚在我們這里叫白鱔……”
　　船王笑了，知道愛秋的伎倆，故意裝作不懂要引出愛秋后面的話來，就叫道：“黃鱔白鱔都是鱔……”
　　愛秋感激船王的配合，笑著故意賣關(guān)子：“黃鱔是鱔，白鱔卻不是鱔。這白鱔是我們這里人叫的，是土名，其實(shí)它的學(xué)名叫鰻鱺。”
　　“啊，是鰻鱺！”上?？腿嗣靼琢?。
　　愛秋趁機(jī)賣弄了起來：“鰻鱺，簡(jiǎn)稱鰻，又叫白鱔，屬魚綱，鰻鱺科。海水生淡水養(yǎng)，親魚于秋季入深海產(chǎn)卵，幼魚呈柳葉狀，透明，經(jīng)變態(tài)后進(jìn)入淡水中來生長。至于說這鰻鱺的營養(yǎng)價(jià)值，那不用我說了，貴客們知識(shí)淵搏，我不敢黃婆賣瓜了。要說的倒是有一點(diǎn)，前些年春季在上海崇明島進(jìn)行的鰻鱺苗爭(zhēng)奪大戰(zhàn)，想必各位是知道的！”
　　愛秋的這一番話，引起了客人的好感，他們沒有料到，看似粗魯似漁婆子的老板娘，卻能說出這么一番有學(xué)問的話來，他們紛紛稱贊道：“愛秋老板了不起，很有學(xué)問哪！”
　　“老板娘說得好，我們今天對(duì)鰻鱺有見識(shí)了！”
　　愛秋微微笑了起來，其實(shí)她的這一點(diǎn)東西都是牽牛在《辭?！飞喜檎?，叫她背熟了唬弄客人的。愛秋就又吹了起來：“別的不敢說，我這鱔齋里的鰻鱺全是湖里天然生長的，比人工養(yǎng)殖的絕然不同，保證是新鮮味美。我丈夫燒的鰻鱺更是一手絕活，大伙兒慢慢兒吃，今天為上海客人我丈夫可要顯顯手藝了，從現(xiàn)在起，上的菜可全是鰻鱺做的，有燒、煎、炒、溜、蒸、煮、腌臘，各種口味齊全、獨(dú)特。我也不先Tzp8HYCZBubCXmntkx5btQ==說了，待會(huì)兒邊吃我再邊介紹，么樣？”
　　愛秋把客人的胃口全調(diào)了起來，他們紛紛笑著亮出筷子朝紅燒鱔段盆里伸去。那個(gè)眼鏡科長動(dòng)作最快，伸手夾了一塊最大的就往自己面前的小碟子上放，可是，還沒等眾人挾好要吃，他卻驚叫了起來：“這……這是啥子?xùn)|西？”
　　愛秋一愣，上前一看，頭嗡的一下響了。原來科長挾的竟是連帶著白鱔頭的一段，誰知在這鱔嘴里，竟然又夾著一小段東西，仔細(xì)一看，是連帶著指甲的一小段人指頭。
　　上?？腿唆[了起來，眼鏡科長連吐帶嘔，幸好其他客人還沒吃。愛秋一時(shí)竟不知如何是好。還是船王冷靜，他攔住了客人，對(duì)愛秋使了個(gè)眼色，說：“老板娘，你這是怎么回事？還不快到廚房問問，好給我的客人一個(gè)交待！”
　　愛秋知道船王是給她一個(gè)臺(tái)階下，急忙抓了那段手指奔廚房來了。
　　“怎么辦？牽牛……”愛秋哭著問。這是個(gè)一到關(guān)鍵時(shí)刻就沒主見的女人。
　　就在愛秋講述的時(shí)候，牽牛的腦子也在緊急開動(dòng)了。他明白是愛秋過水沒弄干凈，那白鱔口中含著他裹進(jìn)去的鮮食兒被弄了來。這其實(shí)是怪他，以往他做這些菜是從不要頭的，今天葉師傅弄沒留意切下來頭，才弄出了這場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)?，F(xiàn)在怎么辦？不把這事兒擺平，不要說船王那兒說不過去，還會(huì)弄砸了鱔齋的牌子的。望著手中的那段已經(jīng)燒得深紅的手指，他的眉一皺，知道今個(gè)兒要弄絕的了。他心一橫，問愛秋：“客人還在席上？”
　　“在。多虧了船王……”
　　“那好，你弄點(diǎn)紗布來?？?！”他順手操起了一把菜刀。
　　這邊愛秋轉(zhuǎn)頭對(duì)張小吉一偏頭，張小吉會(huì)意，扭頭出去了。
　　“你打算怎么辦？”愛秋擔(dān)心地問。
　　牽牛沒理她，只是臉色鐵青對(duì)在一旁的葉師傅說：“葉師傅，麻煩你收拾一下，接著幫我炒菜吧！”
　　“哎！……”
　　沒等葉師傅扭頭，牽牛手起刀落，在案板將自己的左手無名指頭的一截剁了下來。
　　“牽牛！……”愛秋驚叫一聲，但卻無法制止了……
　　往下的戲是夫妻倆共同演的，愛秋帶著沒有半截手指、還流著鮮血的牽牛去包廂向客人道歉，言是牽牛剛才沒注意切斷了手指，沒想到混到盤子里來了。愛秋又使出渾身解數(shù)，陪禮陪酒，又送上二瓶五糧液酒作為陪罪，百般安慰著客人，這才勉強(qiáng)把客人騙住了，一餐飯吃得雖不盡興，但總算沒壞船王的事。
　　酒席畢后，愛秋攔著不要船王簽單，船王卻笑著對(duì)牽牛說：“單還是我簽吧，你賠了手指陪了酒，我不能要你損失太大！”
　　船王的話里有話。牽牛知道他是內(nèi)行，事情瞞不過他的眼睛，也就感激地說：“今日大哥的情我心領(lǐng)了，兄弟我只好以后找機(jī)會(huì)回報(bào)！”
　　
　　船王擺擺手，由衷地說：“也真虧了你的這截手指頭，要不然黃了我的這筆合同我可玩不起喲！哎，你趕緊去醫(yī)院打針破傷風(fēng)，莫弄感染了?！?br/>　　一直到這當(dāng)兒，牽牛才覺出手指的疼痛來了。
　　一輪殘?jiān)鲁翜S下了水底，點(diǎn)點(diǎn)星光眨著不祥的眼睛，夜靄無休止地?cái)U(kuò)漫著，空曠曠的湖上，層層黝暗的濁浪翻涌著朝孤獨(dú)的小劃子船撲來，猶如荷花排遣不開的陣陣恐怖。
　　她是和牽牛一起去雞公頸。
　　作為在湖邊生長的漁村姑娘，荷花對(duì)雞公頸根本不陌生，那是她經(jīng)常放網(wǎng)下釣搞魚的地方。她是完全沒必要恐怖的。牽牛傷了手指頭后，因怕水感染，只好帶荷花來幫忙收網(wǎng)了。荷花這才知道以往的雞公頸已經(jīng)被牽牛改造成了一方專養(yǎng)白鱔的水灣了。
　　從小記事起，荷花就知道湖上打漁人是不吃白鱔的。荷花也親眼見過，凡湖上有漂尸，上面就必然會(huì)有一二條白鱔，多的會(huì)在尸身的肚腹里成團(tuán)糾纏。吃白鱔就是吃死人肉，打魚打到白鱔是一般船家人的忌諱。想不到在如今湖上魚越來越少的情況下，白鱔這個(gè)不祥的忌物竟然成了貪吃的人們的追求，而且牽牛還給白鱔查到了一個(gè)好聽的洋名：鰻鱺。開了一個(gè)專事吃白鱔的鱔齋，竟然就發(fā)財(cái)起來，吃的人竟然那么多。
　　荷花曾嘗試著勸過牽牛：“弄什么吃不好，干嗎非要弄白鱔，這可是吃死人的東西，這是在間接地吃人呀！”
　　牽牛笑著說：“間接地吃人有么事關(guān)系？現(xiàn)在的人差不多要直接吃人了。長腳的板凳不吃，長毛的雞毛撣子不吃，其他東西人們哪樣不吃。吃蛇、吃老鼠、吃鼻涕蟲、吃蝎子……哪樣越稀罕、越古怪、越殘忍越要吃，不是聽說還有鑿活猴腦吃的嗎！我看是沒人敢賣人肉包子，要有賣的就一定會(huì)有買的、吃的，賣的人保準(zhǔn)會(huì)發(fā)大財(cái)！白鱔吃腐肉有么事關(guān)系？新鮮白菜還不是澆糞長大的，人不也照樣吃。其實(shí)白鱔也不光是吃腐肉長大的，它也吃其他食物，只不過更喜歡吃腐肉罷了。你呀你，少見多怪！”
　　荷花就訕笑著，不得不承認(rèn)牽牛說得對(duì)。她嘆了口氣：“唉，如今的人呀，太讒了。要我，打死也不吃這悚人的東西！”
　　“所以你就窮啊！……”牽牛這句話沒說完，因?yàn)樗吹胶苫ǖ哪樕茈y看，知道這句話有些傷她。
　　那天晚上，荷花在牽牛的指點(diǎn)下拉起那團(tuán)蚴動(dòng)的大圓球時(shí)，差點(diǎn)嚇暈了過去，卻被牽牛威嚴(yán)的呵斥嚇醒了。牽牛朝她惡狠狠地罵道：“他媽的你愣在那里做么事？還不給我抓！”
　　昏暗的水光反射下，荷花看見牽牛的眼睛赤紅如火，閃著惡毒的光，臉上竟痙孿般歪扯著，樣子猙獰怕人。這可是自從認(rèn)識(shí)了他后沒見到過的。荷花害怕了，她委屈地流著眼淚、顫抖著手去抓白鱔。一接觸到那冰涼的滑膩她的渾身就起雞皮疙瘩，幾乎是邊嘔吐著邊抓……她也就是這時(shí)突然有了一種被強(qiáng)奸了的感覺，雖然她在第一次和牽牛上床時(shí)是自愿的。
　　湖面很靜，只有牽牛的搖槳聲發(fā)出一聲一聲的唉乃聲。荷花沒做聲，牽牛也沒做聲。倆個(gè)人就這樣默默地在靜夜的湖面上暗暗地較著勁。
　　荷花知道牽牛在生她的氣。前天晚上，牽牛讓她把二團(tuán)豬肚不像豬肚、板油不像板油，上面布滿血筋的東西裹進(jìn)了那網(wǎng)中。她不知是什么東西，但過二天她聽到鱔齋吃白鱔吃出了手指頭的傳聞，她立即就明白了裹進(jìn)網(wǎng)中的是什么……荷花不知道這東西牽牛是怎么弄來的？她沒想到牽牛竟是用這種東西來作餌料，她一真以為僅僅是死豬死狗。
　　想到這里，荷花渾身打了一個(gè)寒顫，使小劃子船輕輕地動(dòng)了一下。立即，從后艄傳來牽牛的聲音：“你把那件風(fēng)衣披上?！?br/>　　荷花沒動(dòng)彈，她不想穿這件牽牛特地給她買的風(fēng)衣，似乎是對(duì)她晚上出湖的補(bǔ)償。更主要的是前面已到了雞公頸，她要接受又一次恐怖和惡心了。
　　有關(guān)鱔齋吃白鱔吃出了手指頭的傳聞像湖上的晨霧一樣迅速地在縣城里彌漫，卻并沒有讓牽牛和愛秋擔(dān)憂。因?yàn)轺X齋的吃客并沒有因此減少，反而像所有的傳聞只會(huì)增加被傳媒的對(duì)象的知名度一樣，傳聞使鱔齋的名氣更響了。不少吃客甚至是專為著這傳聞而轉(zhuǎn)移陣地，來到鱔齋的。白鱔的生意日益紅火，中、晚二餐客人如云，以至于大廳里增加擺上的桌子撤不下來了。這讓愛秋欣喜若狂，深夜在店里算好今日的進(jìn)賬后，摸著牽牛那包著紗布的食指，她深情地說：“今天凈賺五千多。真是多虧了你的這截手指頭，想不到壞事變好事了！”
　　牽牛摸摸手指頭，又看看電子計(jì)算器上的數(shù)字，輕輕地嘆了口氣，欲開口卻又沒有說話。
　　這天清晨，牽?；貋砗?，丟給愛秋的只是一個(gè)只有幾條白鱔的漁簍子。愛秋大吃一驚。她著急地說：“這是缺了新鮮食料的緣故。那老倌好久沒有送東西來，你該去找找他?，F(xiàn)在生意這么好，沒有白鱔怎么行呢？”
　　“不能去找他！我猜想老頭兒可能也是聽到了店里的閑話，不敢送東西了?！睜颗ｊ幊林樥f，“店里剛吃出了手指頭，我要還去找那老頭，是怕人家不知道我們那食兒是從哪兒來的？要讓人懷疑上了，店還辦得成？莫看人們現(xiàn)在不在乎，要是知道我們真是用那東西養(yǎng)的白鱔，誰還敢來吃呀？不但砸了牌子，說不定還會(huì)有人打上門來！”
　　愛秋想想也是，平時(shí)從不敢叫那老頭兒公開露面，這會(huì)兒再去找他肯定會(huì)引人懷疑。她說：“前天在菜場(chǎng)碰到賣魚的舅舅，他也問了我手指頭的事?！?br/>　　牽牛皺了皺眉頭，沒說話。其實(shí)這幾天，不少的人問他這事。那個(gè)耿直的五爺叔還當(dāng)著人在大街上警告他說，發(fā)財(cái)、玩女人是一回事，但可不能做缺德傷天良的事，那是要遭雷打的！
　　見牽牛沉默著，愛秋想了想說：“要不叫別的什么人去找那老倌？哦，叫那騷貨去？”
　　牽牛一瞪眼睛：“你嘴里少不干不凈！”他喪氣地低下了頭，“還敢叫她，這幾日叫了她幫我下湖收網(wǎng)，她都怕聞那味兒?！?br/>　　“我明白了?！睈矍锢湫χ?，滿是醋意地說，“是你舍不得讓她聞那味兒？可他媽的收我的錢時(shí)她就不怕味兒難聞！難怪這幾日你不在她那邊睡了，是那婊子不讓你上床是不是？”
　　“你放屁！”牽?？诶锪R著，氣卻不粗，這女人說的是實(shí)情。他有些無可奈何地說：“她懷著孩子，一聞那味兒就嘔吐?！?br/>　　愛秋的醋勁更濃了：“懷孩子？她自作自受！”
　　“哎，你可別打自己的嘴，懷孩子可是你同意的呀！”
　　愛秋出氣就不粗了，她是只生了二個(gè)女兒，才不得不同意讓荷花為牽牛生個(gè)男孩。這會(huì)兒嘟囔著：“我同意她懷孩子不是讓她做太太享福，她不幫我們做事可不行！不肯去，你不會(huì)逼她去，對(duì)這樣的女人就得打！”
　　牽牛冷笑著：“你還真不怕出事哈！要是逼得她對(duì)外張揚(yáng)這事兒，我們不是全完了！”
　　愛秋一想，是這個(gè)理兒，就急了：“那怎么辦？沒有白鱔，我們店還叫鱔齋。一天二、三千塊錢的流水，客人是沖著這口鮮味兒來的！要不我去找！”
　　“我不能去你就能去？”牽牛搖著頭，“店里人多眼雜，我們還是要小心為好！”
　　愛秋急了：“那你總要想個(gè)辦法呀！”
　　牽牛一犟頸，揚(yáng)起滿嘴血泡，喪氣地說：“我想個(gè)屁辦法！……”抱頭坐進(jìn)沙發(fā)里，臉如屁股下的沙發(fā)一般烏黑。
　　愛秋不由得急出了一身大汗。
　　那次在湖上撿樹杈上的白鱔吃后不久，牽牛夫妻在湖上又偶然在一只死豬身上看到一些白鱔，出于窮極的無奈，牽牛壯著膽把這些白鱔撈了上來，竟有十多斤重，拿到市場(chǎng)去賣，又湊巧被一個(gè)在這里出差的浙江人以二塊錢一斤買去。浙江人告訴牽牛，這白鱔又名鰻鱺，在大城市里起碼要賣幾十塊錢一斤。
　　是這個(gè)浙江人指給了牽牛一條發(fā)財(cái)?shù)穆纷?。短短幾年，腦子靈活的牽牛就走過了先販賣白鱔、后開店推銷吃白鱔、再到給店起名“鱔齋”專事經(jīng)營白鱔的過程。湖里天然養(yǎng)殖的白鱔畢竟有限，而且由于近年的種苗爭(zhēng)奪、?？谥灵L江下游攔截，使能進(jìn)入湖里來生存的白鱔是越來越少了。唯有牽牛能保證足夠的白鱔供應(yīng)，這對(duì)縣人始終是一個(gè)謎。
　　
　　小店里靜寂寂的，一張張餐桌空曠曠的，白日里的火紅恍如夢(mèng)幻。夫妻倆沉默著不說話，空氣中壓憋著一種窒息。許久，愛秋忍不住開口了：“要不然，叫小吉去？……”
　　這種建議愛秋不是第一次提出的，但以往都招到丈夫的呵斥。但這次，牽牛沒有罵她，卻只是抬臉異樣地望了她一眼。這一眼使愛秋有些慌亂，急忙解釋說：“我曉得你對(duì)小吉不放心，可眼下只有他可以試一試?！?br/>　　牽牛沉默著不說話。他對(duì)這個(gè)張小吉是不放心的。他憑本能地感覺到這個(gè)青年人太精明，不是一個(gè)甘心給人打工的人。特別是他那貪小便宜的拙劣做法像是在故意演戲。他有什么必要在愛秋這個(gè)蠢女人面前做破綻百出的表演呢？就憑這一點(diǎn)，牽牛就失去了對(duì)張小吉的信任。以后他發(fā)現(xiàn)張小吉在偷偷學(xué)他燒白鱔時(shí)，他對(duì)這個(gè)青年人更警惕了。所以一年多來，他始終對(duì)白鱔的來歷不露一絲口風(fēng)，也嚴(yán)厲警告了愛秋和荷花。這幾年生意場(chǎng)上的滾打使?fàn)颗Ｍ耆靼琢艘粭l古訓(xùn)：寧給人一文錢，不給人指一條路。教會(huì)了徒弟，餓死了師傅。
　　愛秋見牽牛不說話，知道他不同意，就趕緊轉(zhuǎn)口說：“你實(shí)在不放心，那就算了?？赡憧偟靡雮€(gè)辦法呀，星期二，啤酒廠開訂貨會(huì)，就有八桌酒要到這里來開；星期三是市政協(xié)來人檢查；星期四，工商局有二桌……”
　　“就叫小吉去吧！”牽牛打斷了她的話，鐵青著臉說，“但一定要謹(jǐn)慎！”
　　“哦，那我等下就和他說，他會(huì)聽我的話的。”愛秋喜出望外地說。
　　“這是沒辦法的辦法。我告訴你，說不定我們會(huì)栽到這小子的手上！你個(gè)傻×！”牽牛惡狠狠地罵道。
　　愛秋捏著香煙的手一抖，忽然有些后悔了。
　　又是夜半三點(diǎn)出湖，但牽牛以往的那種自信和歡樂卻消失貽盡了。伴隨著他的是一種隱隱的心疼，一種被別人搶了什么心愛的東西的心疼。
　　這心疼來自船上的張小吉。
　　他這是第一次帶張小吉出湖，他知道他這是出賣了自己。很賣力在后艄搖著槳的張小吉如黝黑著一團(tuán)陰沉籠罩在牽牛的心上，那快好了的手指也隱隱作疼了?！熬凸帜巧怠?！”他在心里咒罵著愛秋，但卻知道這其實(shí)是怨不得愛秋。
　　今天傍晚張小吉偷偷拎來那一大包東西時(shí)，淡然地告訴牽牛夫妻，那干老頭子是被傳言嚇著了，張小吉找到他時(shí)，他害怕得渾身打抖，雖然交給了這包東西，卻要張小吉轉(zhuǎn)告牽牛往后不要再找他，這東西雖然能給他帶來額外的收入，但那份職業(yè)更要緊，他不能因小失大，丟了飯碗還遭人唾罵。
　　望著張小吉不露聲色的樣子，牽牛更為惱火。換了別人肯定會(huì)為知曉了老板發(fā)財(cái)?shù)拿孛芏吲d，他卻坦然得無事一般。這小子城府太深！牽牛又一次對(duì)張小吉引起了警惕?？墒聦?shí)上他卻又不得不帶張小吉出湖來投放那食兒，因?yàn)樗囊恢皇诌€不敢浸水，而只用另一只手是根本無法解開那鱔網(wǎng)的。他本不應(yīng)該讓這小子知道他的全部秘密?？伤岵坏梅艞夁@張鱔網(wǎng)，在這關(guān)鍵時(shí)刻，他不能讓外人感覺到鱔齋的貨源不足是因?yàn)槌猿隽耸种割^的事件，這樣只會(huì)使鱔齋的名聲掃地。牽牛知道有許多的眼睛在望著鱔齋，特別是那些一直眼紅鱔齋卻又對(duì)鱔齋無可奈何的眾多酒店飯館，他們是巴不得鱔齋出事，最好是有人砸了、放火燒了鱔齋才解恨。牽牛不能讓這些嫉妒者遂愿，他只好冒著風(fēng)險(xiǎn)帶張小吉出湖。
　　現(xiàn)在的牽牛堅(jiān)持辦鱔齋可以說不僅僅是為了發(fā)財(cái)，他已經(jīng)發(fā)了財(cái)，錢他多的是?？涩F(xiàn)在是為了什么？他卻說不清楚。為了一口氣，為了證明自己，為了孩子的以后？還是為了愛秋，為了荷花？……想到荷花，牽牛的心里又一陣隱隱作痛，他知道他和荷花的緣份已經(jīng)盡了。
　　小劃子搖著牽牛的滿腹心事，慢慢地來到了雞公頸。
　　指點(diǎn)著張小吉拉起了鱔網(wǎng)，牽牛看到張小吉的驚訝多于恐怖，不由地伸手扯了扯脖子，像是要嘔吐但卻又強(qiáng)忍住了。牽牛佩服張小吉的自制力，對(duì)張小吉卻更添了一層擔(dān)憂：這小子是個(gè)人物！于是他就有了要張小吉嘔吐的想法。當(dāng)張小吉順從地聽他的指揮，把鱔網(wǎng)中不多的白鱔一條條地鉗扣進(jìn)鱔簍后，他命令張小吉把鱔網(wǎng)扯上船頭，解開繩網(wǎng)兜，扒開雜亂的稻草團(tuán)，露出了里面的一團(tuán)碎渣肉和幾根細(xì)小的白骨。
　　“你把骨頭撿起來！”身后的牽牛冷冷地命令著。
　　這回張小吉有些遲疑了，伸著的手猶豫著剛伸出又縮回，又朝后扭了扭頭看了眼牽牛。在微弱的湖光反射下，牽?？吹搅艘浑p閃著恐懼的眼睛。
　　牽牛猛地大喝一聲：“你撿呀！”
　　張小吉渾身一抖，壯著膽撿起了一把碎骨頭。
　　感覺到張小吉顫抖的手，牽牛冷冷地開口了：“張小吉，現(xiàn)在你知道我的全部秘密了吧？是的，這是我發(fā)財(cái)?shù)娜棵孛埽沁@張我精心設(shè)計(jì)的鱔網(wǎng)讓我發(fā)了大財(cái)。這個(gè)土名白鱔、洋名鰻鱺的東西很值錢，會(huì)讓人發(fā)大財(cái)，但是在這內(nèi)湖太少了，鄱陽湖上的人想做白鱔生意的人很多，但他們沒有辦法像我一樣得到源源不斷的白鱔供應(yīng)，唯有我能得到，就是因?yàn)槲矣辛诉@張鱔網(wǎng)……”
　　張小吉的身子抖動(dòng)了一下，像是想說什么，但牽牛卻不讓他開口，自顧自地說了下去，張小吉也只好手捏一把碎骨聽著。夜的湖上有風(fēng)，微微拂著小劃子上的兩個(gè)人，很清涼，張小吉感覺到背脊和心都有一陣陰冷。
　　“你也許已經(jīng)知道你手上捏的是什么了？”牽牛坐在船幫上，不緊不慢地說著，口吻像是在談家常。他早想好了，今晚就是要挫敗張小吉那做作的淡然，還是他對(duì)愛秋說的那句話，他打算用張小吉就要徹底征服他，然后相信他。黑暗中他用一雙閃著寒光的眼睛望著張小吉，話語卻平淡：“啊，你放心，我牽牛再想發(fā)財(cái)，也決不會(huì)去殺人，做犯法的事。我只不過花錢買來了這些本來就是別人遺棄不要了的東西，來為我的鱔網(wǎng)做食料而已。……是呀，這白鱔也和人一樣，是會(huì)養(yǎng)嬌的，知道挑食的。頭一二年，我一直是用死豬死狗什么的做食料，鉆進(jìn)這鱔網(wǎng)的白鱔不少，可后來白鱔竟吃膩了豬狗的腐肉，這鱔網(wǎng)吸引不了它們……就在我很焦急的時(shí)候，一件往事啟發(fā)了我……”
　　牽牛說了樹上掛鱔魚的事，又冷笑著說：“這件事給我的鱔網(wǎng)帶來了生機(jī)，我最終想到了找干老頭，花錢和他達(dá)成了協(xié)議，從此我的鱔網(wǎng)再也不缺食料了。我的鱔齋也就永遠(yuǎn)有了保證供應(yīng)的白鱔，我的生意也就一直火紅了下來。”
　　牽牛突然結(jié)束了他的話，用眼睛盯住了張小吉，想看看他的反應(yīng)。但牽牛有些失望。因?yàn)閺埿〖允悄菢右粍?dòng)不動(dòng)地僵坐著，那捏著一把碎骨的手仍是那樣朝前張伸著；看不清他的臉，所以不知道他的表情，黑黑的頭呆滯著不動(dòng)彈一下，像是在勉強(qiáng)堅(jiān)持著什么，又似乎是對(duì)他的話無動(dòng)于衷。
　　牽牛有些惱怒。這個(gè)年輕人太沉得住氣了。這樣的人今天不挫敗他以后就休想管轄住他。他暗暗在心里告誡自己不能動(dòng)怒，一動(dòng)怒他就是失敗了，他要沉著氣來對(duì)付他。牽牛想了想，深深地吸了一口氣，忽然輕輕笑出聲來，口氣盡量平緩地說道：“想來真好笑，到我鱔齋吃飯的人都說我的白鱔燒得好，他們不知道這可是我用人肉養(yǎng)出的白鱔哪！而且是最鮮最嫩的人肉……哦，”他又一轉(zhuǎn)頭，用一雙閃閃發(fā)光的眼睛直逼著張小吉，“你不也是經(jīng)常吃白鱔嗎？你是否吃出人肉的味兒？”
　　“哇！……”的一聲，猛的，張小吉丟下了手中的碎骨，像丟掉一顆就要爆炸的炸彈一樣，將身子撲到船沿邊，大聲地嘔吐了起來。
　　望著張小吉嘔吐得死去活來，牽牛得意地微微發(fā)笑了：你終于嘔了、吐了？你呀，還嫩了些，根本不是我的對(duì)手！
　　熱浪喧囂著鱔齋，混雜的香氣刺激著吃客們的胃口，也刺激著愛秋的神經(jīng)，她今天特別興奮。剛才她和二桌二十多個(gè)工商干部一人干了一杯扎啤，又和叫陣的工商局長喝了個(gè)“三連冠”，贏得了滿堂喝彩。她仍沒事人一般，只是覺得下腹有些脹急。匆匆奔向了樓梯轉(zhuǎn)角的衛(wèi)生間。
　　一拐過轉(zhuǎn)角，愛秋猛停步，口中“咦”了一聲。她看見張小吉正倚在衛(wèi)生間門口，雙手抱在胸前很悠閑地抽著煙。她叫道：“小吉，店里這么忙，你還還躲在這里吸煙？”
　　
　　張小吉像是沉思著被人驚醒似地，回過頭來，吐出一團(tuán)煙霧，眼中也滿是煙霧般的迷惘。他有些癡呆地說：“哦，秋姐……”
　　張小吉這副懶散的神態(tài)激怒了愛秋，她板起了臉，呵斥著：“你太不像話了！這時(shí)間我忙得放水的功夫都沒有，你還在這里三個(gè)不在乎。去！快去招呼客人去！”說著，她就急忙鉆進(jìn)了衛(wèi)生間。
　　愛秋出來時(shí)，雖然張小吉已經(jīng)在席面上招呼了，但她對(duì)他的臉色就很不好看了。后來小吉在撤空盆時(shí)，恍恍惚惚竟將油湯潑到了工商局長穿著西裝短褲的大腿上，愛秋再也忍不住了，她一邊忙不迭地道歉為工商局長擦著腿，一邊朝著張小吉瞪眼怒吼：“你這個(gè)該死的東西，你給我滾！”
　　張小吉沒有惱怒，甚至臉上連難堪的表情也沒有，他只是微微一笑，態(tài)度不卑不亢地當(dāng)著滿桌的客人，朝著工商局長深深鞠了一個(gè)躬，淡淡地說了一句：“對(duì)不起了，我道歉！”然后，一轉(zhuǎn)身走了出去，再也沒有露面。
　　一直到晚上十點(diǎn)半后，店里要關(guān)門，其他服務(wù)員都走了時(shí)，張小吉才閃進(jìn)了鱔齋，叫住了牽牛和愛秋：“我有事和要你們談。”
　　愛秋發(fā)火：“你有么事好談的，你有本事就走好了，就不要再回來！”
　　牽牛攔住了她，沉著地對(duì)張小吉說：“你有話就說吧?！?br/>　　張小吉抬臉望了眼這對(duì)夫妻，帶著了一絲疚意，誠懇地說：“牽牛哥、秋姐，很對(duì)不起，我是來辭工的?！?br/>　　愛秋一驚，別過臉來，“什么？你真的不干了？”
　　“是的，我不干了?！?br/>　　“你、你是怪我上午罵了你？”愛秋開始以為張小吉是來找她認(rèn)錯(cuò)的，才假裝發(fā)火，見張小吉真的要走，她慌了，忙看牽牛，“你看他……”
　　牽牛沒理愛秋，只是慢慢地點(diǎn)起了一根香煙，斜著眼睛打量著張小吉。在他的注視下，張小吉有些不自然，不敢望他，只朝著愛秋笑著說：“不，愛秋姐，我不怪你。其實(shí)……上午我、我是故意出錯(cuò)的，好讓你趕我走?！?br/>　　愛秋有些回過神來，她想想張小吉一向做事麻利，從來沒有出過這樣的。愛秋的心軟了，她不想張小吉離開。她再看看牽牛，想讓牽牛轉(zhuǎn)個(gè)彎，留下張小吉，“牽牛，你……”
　　牽牛沒理愛秋，卻冷冷地開口說道：“張小吉，我知道你要走的，但沒想到你會(huì)走得這么快！你是不是認(rèn)為已經(jīng)掌握了鱔齋的秘密，達(dá)到了你的目的，所以可以離開了？”
　　“對(duì)，對(duì)！”愛秋這才恍然大悟，跳了起來，叉著腰，伸出一只手指著張小吉的鼻子，狠狠地罵道：“你他媽的是鉆到鱔齋來偷學(xué)手藝和秘密的！”
　　面對(duì)著愛秋戳到鼻尖的手指頭，張小吉沒有后退，仍是那樣不卑不亢地站著，臉上掛著淡淡的疚意，轉(zhuǎn)臉看了一眼牽牛。后者的臉陰沉得怕人。
　　“牽牛哥，秋姐，你們聽我說?！睆埿〖_口了，似乎是慢悠悠地，卻一字一句很有力量，“是的，你們說對(duì)了，我來鱔齋是有目的的，我是想學(xué)你們的生意竅門，想學(xué)鱔齋的發(fā)財(cái)經(jīng)驗(yàn)，想學(xué)牽牛哥燒白鱔的好手藝，學(xué)秋姐公關(guān)應(yīng)酬的本領(lǐng)。我知道這是偷學(xué)，我甚至有些兒卑鄙，故意裝出貪小便宜的樣子，在秋姐面前裝傻賣乖，取得秋姐的信任。我怕你們懷疑，實(shí)際上牽牛哥對(duì)我一直是有看法的。這一年多來，我學(xué)到了很多東西，我掌握了飯店的管理知識(shí)，學(xué)到了秋姐的經(jīng)營方式和那種豪爽熱情的待客技巧，我還偷學(xué)到了牽牛哥燒白鱔的好手藝。我從心里感激你們！我原本想至少在鱔齋干完今年，到年終才對(duì)你們公開我的目的，求得你們的諒解，自己回去也想辦法來開酒店。”
　　張小吉的敘述被牽牛生生打斷了：“你提前回去的原因是因?yàn)槟闾崆爸懒索X網(wǎng)的秘密！”
　　“不！不光是這樣！”張小吉有些激動(dòng)起來，他叫著：“牽牛哥，可以說是鱔網(wǎng)讓我提前離開的，但絕不是我知道了鱔網(wǎng)的秘密才提前離開的。”他停頓了一下，舒了一口長氣，借以緩和自己的情緒，才又說，“我承認(rèn)，鱔齋一直有源源不斷的白鱔供應(yīng)，對(duì)外界是一個(gè)謎，對(duì)我也是一個(gè)謎，我想知道這個(gè)秘密。不過，我不是也想開鱔齋，因?yàn)樵谶@個(gè)縣城有一個(gè)鱔齋就行了，我是根本無法和你們抗衡的?！?br/>　　“對(duì)對(duì)！”愛秋趕忙說，“算你聰明，任何人都無法和我們對(duì)抗的！”
　　牽牛沉默不語，但在心底里不得不承認(rèn)張小吉說的是實(shí)話。
　　“可是，”張小吉又說道，“你們卻在一種很無奈的情況下，讓我知道了鱔網(wǎng)的秘密。這個(gè)秘密對(duì)我的震驚完全超出了商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的范圍了。牽牛哥，秋姐，請(qǐng)?jiān)徫艺f了實(shí)話，我很后悔知道了鱔網(wǎng)，因?yàn)樗刮倚哪恐幸幌蚝芘宸哪銈儼档斯獠剩踔潦悄撕?！我萬萬沒想到，你們竟是用這種方法來捕捉白鱔，這種不道德、傷天害理的方法！”
　　他停頓了，這回卻抬頭看了看牽牛夫妻倆。
　　牽牛夫妻倆都瞪著眼睛望著他，似乎是驚訝，還有反感……
　　“不管你們高興不高興，我還是要說完我的話。牽牛哥，還有秋姐，我現(xiàn)在要走了，我不是因?yàn)橥祵W(xué)了你們的東西才離開的，而是害怕才離開。因?yàn)槲也幌胍院笤偬婺銈冏瞿莻旌淼氖拢晕也坏貌浑x開。你們也別擔(dān)心我會(huì)偷了你們的方法也去放鱔網(wǎng)，也去開鱔齋，這么說吧，不管你們多么善于經(jīng)營，別出心裁地搞了這個(gè)鱔齋，發(fā)了多大的財(cái)，但你的方法我是決不會(huì)用的，因?yàn)槟銈兯械姆椒ǘ冀⒃趥旌?、缺德的基礎(chǔ)上！賺錢也許是可以不擇手段，但不能缺德，不能傷天害理！那樣的錢用起來良心不安，晚上是會(huì)做惡夢(mèng)的！哦，也請(qǐng)你們放心，我也不會(huì)對(duì)外人說鱔網(wǎng)的，我可以保證！因?yàn)槲也辉刚f，甚至不愿想這件事，一想起這事我就惡心。哦，說到這里，還要感謝牽牛哥那天讓我嘔吐了，才讓我明白了惡心是什么滋味！不過，我最終是會(huì)做鱔魚生意的，因?yàn)檫@是一個(gè)很賺錢的買賣，我打算去養(yǎng)鱔魚，去買鱔魚苗進(jìn)行人工飼養(yǎng)，當(dāng)然，我用的飼料絕對(duì)不會(huì)是你們這種飼料。最后，我還要說一句：謝謝你們對(duì)我這一年在鱔齋工作的照顧，再見！”
　　張小吉又一次恭恭敬敬地朝牽牛夫妻鞠了一個(gè)躬，然后轉(zhuǎn)身從容地走出了鱔齋。
　　空寂寂的鱔齋內(nèi)，只留下陰沉著臉一動(dòng)也不動(dòng)的牽牛，和掩臉嗚嗚嗚地哭的愛秋。
　　牽牛來到荷花家時(shí)，荷花正在縫一件小紅兜肚。這是她給肚里的孩子準(zhǔn)備的衣物。
　　“荷花……”牽牛叫了一聲，聲音沙啞。
　　荷花抬頭望了一眼，眼中掠過一絲驚訝。怎么十多天沒見，牽牛就憔悴成這個(gè)樣子了。她想到這陣子他的日子一定不好過，她的心隱隱作疼，不由得皺了皺眉頭。
　　荷花輕輕地開口問：“聽說張小吉離開了鱔齋？”
　　牽牛點(diǎn)點(diǎn)頭。都是漁幫中人，張小吉離開鱔齋的事荷花肯定知道。他用眼睛望著荷花，想知道她都知道了些什么。
　　荷花卻嘆了口氣：“愛秋她……這個(gè)脾氣呀……”
　　牽牛松了口氣。看來，張小吉是個(gè)守信的人，如同他保證的一樣，對(duì)外他一直說是愛秋趕他走的，對(duì)鱔網(wǎng)的秘密卻沒透一點(diǎn)。這是讓牽牛放心，但也是牽牛氣惱的：張小吉似乎一直是故意在用他的坦蕩來挫敗牽牛的陰暗。
　　一縷朝陽照在墻邊竹桿上串著的絲網(wǎng)上，又反射出斑斑駁駁的光到荷花的臉上，荷花的臉已經(jīng)失去了往日的光潔潤膩了，幾塊黑蝴蝶似的孕婦斑趴在了她的臉上，哀傷的眼睛里如今更哀凄得讓牽牛心疼。牽牛的心咯騰了一下，但卻立即扭頭裝作不經(jīng)意，再望著那掛絲網(wǎng)，沉下臉問道：“你下湖放網(wǎng)了？”
　　荷花縫兜肚的手頓了一下，卻沒有停下，盡量平靜地回答：“是的。”
　　牽牛腮幫抽搐了一下，眼睛直直地盯著了荷花：“我們的關(guān)系……結(jié)束了？”
　　荷花抬眼望著牽牛，眼睛里有決然、也有哀傷，她低聲說：“你……莫再逼我?！?br/>　　“……”無聲地長吁了一口氣，牽牛知道已經(jīng)是無可挽回了。他定了定神，沉默了一會(huì)兒，才開口問：“那……孩子怎么辦？”
　　荷花的眼睛直直地望著牽牛，用捏針的手摸摸腆起的肚子，很猶豫地說：“我等著你帶我去打Ｂ超，要是男孩，我給你生下來，要是女孩……”
　　
　　“不，我……不想再養(yǎng)女兒！”牽牛不敢看荷花，把話說得很輕，他知道這是在自己打自己的嘴。
　　荷花臉上掠過一絲失望，但隨即嘴角閃現(xiàn)出一絲坦然地微笑，“你不用著怕，要是女孩，我自己養(yǎng)！”她說得很堅(jiān)決。
　　牽牛愣住了。他沒想到荷花會(huì)這樣做，這個(gè)女人犯起倔來了！小院子里陽光很強(qiáng)，牽牛覺得躁熱了，他一把扯開了白襯衫，搖搖頭，口氣威嚴(yán)地：“不行，無論男的女的，這個(gè)孩子我都不要了！”
　　“是這樣？”荷花手一抖，被縫衣針刺了一下，她的心也同時(shí)刺痛了。她很難過，但卻有思想準(zhǔn)備，“那你可以不管，這孩子就是我的事了！”
　　“荷花！”牽牛叫了一聲，眼眶里涌上了淚水，“你這是何必呢？我們好說好散是不是？你何必要生下這個(gè)孩子？你養(yǎng)不活他的。再說，你一個(gè)大姑娘生孩子，不怕人們的道論？你還要不要做人？以后你還要嫁人成家的呀！”
　　“你住口！”牽牛的話被荷花一聲厲叫喝住了，他看見荷花吃力地站了起來，渾身顫抖著，眼中含著淚水，難過地說：“牽牛，你如今才知道說這樣的話了。你也知道我一個(gè)大姑娘懷孩子怕有道論？可你以前想過沒有？我挺著大肚子已經(jīng)快八個(gè)月了，你就沒有想到我會(huì)不會(huì)被人議論？就沒想到我在外面怎么做人？你就沒想想我這兩年是怎么過過來的？哼哼，我還成得了家，嫁得了人？我都這個(gè)樣子，嗚嗚……”她傷心地哭了起來。
　　荷花說的是實(shí)話，她是他的情婦這件事在這小縣里誰人不知曉？何況挺著個(gè)大肚子，都知道她懷的是他牽牛的孩子。她在這里要想再嫁出去，是不可能的……想到這里，牽牛就放軟了口氣，低聲說：“是我對(duì)不住你，所以我才要你打了孩子，以后有機(jī)會(huì)還可以找個(gè)人。”
　　荷花固執(zhí)地說：“我只想生下這個(gè)孩子，以后就帶著孩子過一輩子?！?br/>　　牽牛卻往另一處想了：“一個(gè)沒爹的孩子呀？你讓這孩子長大怎么辦？”
　　“我說過了，現(xiàn)在這孩子是我的事，與你無關(guān)了，我以后會(huì)對(duì)孩子說，他沒有爹，他的爹死了！”荷花堅(jiān)決地說。
　　“哼哼哼……”牽牛冷笑了，“不，你生下了這孩子我們就永遠(yuǎn)斷不了關(guān)系，不管怎么說我都是這個(gè)孩子的父親。我說，要不我們就不斷，你生下孩子，我負(fù)責(zé)養(yǎng)你們一家老小，我們?nèi)韵駨那耙粯印Ｒ蝗晃覀償嗑蛿鄠€(gè)徹底！”
　　“不，我不能再和你來往，我不能再幫著你做那些傷天害理的事了！”
　　“那就打掉這這孩子！”
　　荷花抬起頭，眼淚汪汪地望著牽牛，哀求著說：“你就讓我生下孩子好不好，求求你，我懷他八個(gè)月了，他每天在我的肚子里動(dòng)來動(dòng)去的，他是我的孩子，是我的骨血，是一條生命呀，我現(xiàn)在不能沒有了他，我要把他生下來，把他撫養(yǎng)成人。我保證以后絕對(duì)不會(huì)找你麻煩的，我說話算話?！?br/>　　“不要再說了！”牽牛冷冷地再次打斷她的話，“給你一天時(shí)間考慮，明天上午我來接你去醫(yī)院。愛秋她說得對(duì)，我不能留下后遺癥！”他困難地說出了最后一句話，轉(zhuǎn)身走了出去。
　　驚呆在院中的荷花老半天才回過神來，發(fā)出了一聲呻吟：“天哪，他們是這樣想的？”
　　荷花沒有等牽牛來接她，就一個(gè)人悄悄離開醫(yī)院回家了。
　　自十天前，她在醫(yī)院婦產(chǎn)科手術(shù)室引下孩子后，她和牽牛的最后一點(diǎn)聯(lián)系也和這個(gè)孩子一樣地消失了。那是一個(gè)男孩，一個(gè)完全成型了的男孩。她請(qǐng)求護(hù)士把那個(gè)死孩子給她看了一眼，然后放聲痛哭了一場(chǎng)。她的哭聲引起了護(hù)士們的反感，她們叱斥她說：“你哭什么哭？這是你自己造的孽呀！”她知道護(hù)士們瞧不起她。她沒有怪她們，因?yàn)樗约阂睬撇黄鹱约?。她最終還是屈服了牽牛，到醫(yī)院來把孩子引下來。牽牛說得對(duì)，只要生下這個(gè)孩子，她和牽牛就永遠(yuǎn)斷不了聯(lián)系，她是因?yàn)榕潞蜖颗Ｒ黄鹪炷醪挪坏貌辉炷跻潞⒆拥难剑?br/>　　荷花將那件精心縫好的、還繡了朵白荷花的紅兜肚交給了牽牛，關(guān)照說：“你把這個(gè)給孩子穿上，將他埋在我家的后背山坡上，我以后好經(jīng)常去看望他，哦，你要給他做個(gè)小棺材?！?br/>　　牽牛接過紅兜肚，眼圈紅紅地答應(yīng)了。荷花知道牽牛心里也很難過，這可是一個(gè)男孩，是他一直盼望的兒子呀！荷花這時(shí)覺得牽牛其實(shí)很可憐，一個(gè)完全被金錢所掌握的男子其實(shí)是很可憐的呀！但是她還是堅(jiān)決地拒絕了牽牛再來探望她，她冷冷卻是不可抗拒地說：“你走吧，我再也不想見到你！”
　　從荷花凜厲的眼光中牽牛知道不能再勉強(qiáng)了，他只好對(duì)荷花說：“醫(yī)院的費(fèi)用我全交了，醫(yī)生說你一個(gè)星期就可以出院了，到時(shí)我再來接你！”
　　“不用了，我自己會(huì)回家。我說過了，我不想再見到你！”荷花扭過身子，扔給牽牛一個(gè)沉重的背脊。
　　牽牛最后望了眼荷花，終于邁著沉重的步伐走了出去。
　　荷花提前一天出院的原因是她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人，促使了她提前出院。
　　那天傍晚，已經(jīng)基本恢復(fù)，可以自己走動(dòng)的荷花去衛(wèi)生間時(shí)，在門口看到了一個(gè)掃地的老頭，她走了過去，忽然覺得似乎這個(gè)干瘦的老頭在哪里見過，一直到走回病房時(shí)，她才猛然想到：這不是那個(gè)在鱔齋從后門進(jìn)來悄悄賣給愛秋什么東西的干老頭嗎？他怎么在這里掃地？帶著疑問，荷花向值班護(hù)士打聽了一下，護(hù)士告訴她，老頭是科里的勤雜工，負(fù)責(zé)清潔衛(wèi)生，“哦，這老頭子膽子最大，科里那些引出來的死孩子什么的都是他負(fù)責(zé)埋的?！弊o(hù)士笑著輕聲說。
　　“嗡！”的一下，荷花的頭猛的響了，她終于明白牽牛喂白鱔的食料是從哪里來的！
　　這一晚，荷花沒有睡著，她從干老頭身上想到了一個(gè)問題：既然牽牛是從干老頭這里得到那些食料的，那么，牽牛會(huì)不會(huì)……荷花不敢想下去了，渾身驚出了冷汗……天一亮，她就提著衣物溜出了醫(yī)院趕回了家。
　　癱瘓?jiān)诖采系哪矬@詫女兒怎么這么早就回來了。荷花沒回答娘的問話，只是著急地問：“牽牛這幾天來這里沒有？”
　　娘說：“來了好幾次，他請(qǐng)了人給我燒飯，還買來了好多菜……”
　　荷花打斷娘的話，“你知道他來埋孩子嗎？”
　　“哦，那是好幾天前的事。”娘說，“他來家里拿鋤頭，說給孩子做了一口棺材，說是你叫他把孩子埋在后背山坡上?！?br/>　　“哦，”荷花松了口氣，牽牛還不至于她想象的那樣……
　　娘嘆息著：“牽牛他還算有良心，他還交給了我三千塊錢，說是等你回家來補(bǔ)補(bǔ)身子。”說著從枕頭下抽出一迭子錢出來，“你看……哎，荷花，你到哪里去？”
　　“我去后山。”荷花走出了房門，想了想，又從門背后帶上了一把鋤頭。她的身后傳來娘的長長嘆息聲。
　　正午時(shí)分，鱔齋一如既往地迎來了今天的第一次高潮。十多桌酒席、百多位客人以喧嘩和嘈雜充盈了這座嶺上酒館。喜得老板娘愛秋的吆喝聲如唱歌般歡快：“呀格嘞，是船王大哥啊，你貴腳踏賤地，有好一陣子沒到我這個(gè)小店里來呀！”
　　“看你說的，你的這個(gè)鱔齋還是賤地呀？如今我要來都得事先預(yù)約！”
　　“大哥可別這么說，一聽說是您要來，我可是辭了別的客人才安排的喲！”
　　“那就多謝了！等會(huì)兒叫牽牛陪我喝幾杯！”
　　“一定一定。知道大哥來了，牽牛一定會(huì)去敬酒的?！?br/>　　愛秋穿了一件綠綢旗袍，包裹得肥腴的身上顯山露水的，很是妖艷張揚(yáng)。生意場(chǎng)上的操練使這個(gè)漁婆子如今能說會(huì)道，特別是在她今天心情愉快時(shí)候。
　　鱔齋已經(jīng)從手指頭事件中走了過來，度過危機(jī)了，而且還讓牽牛重新回到了她的身邊，這是使愛秋精神煥發(fā)的原因。張小吉信守了諾言，荷花也打下了那個(gè)包袱。為了徹底解決荷花這個(gè)后顧之憂，愛秋不得不忍痛同意牽牛給了荷花三千塊錢。特別是這幾天鱔網(wǎng)上收獲很多，這讓愛秋對(duì)白鱔的來源充滿了信心。有錢能使鬼推磨。她相信牽牛，更相信錢的魔力。
　　荷花就是在愛秋得意洋洋的時(shí)候走進(jìn)了鱔齋。
　　猛一下子，愛秋沒有認(rèn)出是荷花。也許這么久一直見到的都是大腹便便的荷花，也許是這個(gè)渾身水淋淋的女人如瘋子般的一下子闖了進(jìn)來，使愛秋愣了一下，開口道：“你這個(gè)瘋子跑進(jìn)來干什么？”
　　
　　但這個(gè)女人卻劈頭朝她大喝了一聲：“牽牛在哪里？”
　　“是你？荷花……”愛秋這才認(rèn)了出來，“你怎么來了？”
　　“你走開！”荷花將愛秋朝旁一推，朝大廳內(nèi)沖過去，“叫牽牛滾出來！”
　　愛秋被荷花推得差點(diǎn)摔倒，仔細(xì)一看，荷花披頭散發(fā)，眼睛紅得怕人，惡狠狠地像個(gè)母老虎。愛秋知道情況不對(duì)，正要上前去攔阻，可是牽牛正好從船王那個(gè)包廂里出來，他是給船王敬酒去了，沒想到被荷花劈面碰上。
　　“牽牛，你還我兒子！”荷花猛地朝牽牛撲了過去。
　　牽牛一愣，剛才被船王多灌了幾杯，他的頭有些暈了。但一看到荷花就猛然嚇醒了。他支吾著：“荷花，你怎么出院了？我本想明天去接你的……”
　　“我只找你要我的兒子！”荷花撕扯著牽牛，那樣子真像是瘋了。
　　荷花的高叫驚動(dòng)了喝酒的客人們，不但廳堂的客人圍了過來，連那些包廂的客人也打開門涌了出來。
　　牽牛知道情況不好，急忙拉住荷花，小聲地央求著：“荷花，有事我們到一旁說去，這里有客人?？?，愛秋，你扶荷花到里面去！”他急忙招呼著愛秋。
　　“不，我要我的兒子，你說，你把我的兒子弄到哪里去了？哇……”荷花哭叫著，撕打著牽牛，憤怒地摔開了扯她的愛秋。
　　眾人圍了上來，他們紛紛打聽著：“這是怎么事？”
　　“哎，這不是荷花嗎？她這是干什么？”
　　牽?；帕?，一邊使勁地拉荷花，一邊大聲地對(duì)客人說：“沒什么沒什么事？你們?nèi)ズ染?，荷花這……這是有病?！?br/>　　“對(duì)，對(duì)，她這是發(fā)瘋了！”愛秋也說著。
　　“是的，我是發(fā)瘋了，是你們氣瘋的！”荷花摔開了牽牛夫妻的拉扯，憤怒地對(duì)眾人說，“你們讓他說一說，他把我的兒子弄到哪里去了？”
　　這時(shí)，船王上前說話了：“牽牛，你別攔她，讓她說話嘛！”
　　“這……”當(dāng)著這么多人的面，牽牛不敢再拉了。
　　荷花眼睛紅紅地盯著牽牛，讓牽牛不禁打了一個(gè)寒顫。荷花厲聲問道：“牽牛，你回答我，你把我的兒子弄到哪里去了？”
　　牽牛掩飾著：“荷花，我知道你難過，可孩子不是已經(jīng)引產(chǎn)了嗎？”
　　“不，我問的是你把我兒子的尸體弄到哪里去了？”渾身水淋的荷花雖然像瘋子，但說話還是顯得很理智。
　　“我按你的吩咐，把他埋在你家后背山坡了。”
　　“你騙人，棺材里沒有孩子，只有幾塊石頭。”荷花手指著牽牛。
　　“?。　比巳褐杏腥梭@訝，這個(gè)女人怎么把埋了的棺材打開了呢？
　　牽牛大驚失色，驚慌地望了愛秋一眼，后者也是一臉惶恐?！斑@……這我就不知道了……”牽牛支吾著。
　　“你這個(gè)喪天良的東西，為了賺錢，你用死孩子、用胎衣當(dāng)食料去引誘白鱔，你賺錢賺紅了眼，連你的兒子都不放過！”荷花哭叫著，從懷里掏出一把紅色的碎布片，揚(yáng)起朝眾人叫著：“你們看哪，這是我包兒子的紅兜肚，是我從他的鱔網(wǎng)中找到的，看，這上面還有一朵白荷花，這是我為兒子繡的，我是叫他包著兒子去埋的呀。天哪！他竟然把自己兒子的尸體拿去喂白鱔！”
　　“??！”人群中又是一片驚呼聲，客人們似乎有些明白了。
　　“你們看看，這是我兒子，我的還沒有出世的兒子！”荷花悲愴地呼喊著，“這也是你牽牛的兒子呀！你就這么狠得下心來，拿自己的骨肉去喂白鱔？”她轉(zhuǎn)身又朝眾客人哭叫道，“你們這些客人哪，你們知道不，你們今天吃的是我兒子，是我兒子的肉哇！……”
　　她的話沒有落音，一屋子百多個(gè)食客全都嘔吐了起來。
　　沒有月亮，沒有星星，烏黑黑的天地一團(tuán)墨，就連湖水的反光也微弱得無法用眼睛去感受。夜的湖仍是那么地靜，卻讓牽牛感到靜得驚心動(dòng)魄了。無邊無際的湖床如一個(gè)碩大無邊的黑袋無聲地把他包裹了起來，就像他鱔網(wǎng)里包裹的那食兒一樣，他覺得他也要被湖裹得窒息了。莽莽撞撞地劃著船，牽牛只是憑著多年來往的感覺往雞公頸方向走去，何況他現(xiàn)在還喝多了酒，過度的酒精燃燒著他的悲哀也麻木著他身上的疼痛，他朦朧的意識(shí)里只剩下那團(tuán)蚴動(dòng)的、滑膩的、閃著銀光的球狀鱔網(wǎng)了。
　　牽牛是來尋找他的鱔網(wǎng)的，他不知道他的鱔網(wǎng)還在不在，就如他的鱔齋已經(jīng)死亡了一樣。是荷花宣判了它的死亡。不，準(zhǔn)確地來說應(yīng)該是他牽牛宣判了鱔齋的死亡的，是在決定將他兒子裹進(jìn)鱔網(wǎng)那一刻就宣判了鱔齋的死亡的。他原本是準(zhǔn)備埋葬兒子的，他連棺材也做好了，但他最后卻被愛秋說動(dòng)了心。
　　“放著這一團(tuán)好食兒不用，不是太可惜了？平時(shí)你可是到處謀都謀不到的呀！”愛秋說這話時(shí)充滿了酸溜溜的氣味。
　　牽牛聳著鼻子搖搖頭，尷尬地說：“可、這畢竟是我的……”
　　“你得了吧！”愛秋打斷他的話，“這只是一團(tuán)死肉，是你的禍根！幸好沒留下來，要留下來了，我們辛辛苦苦辦的鱔齋以后說不定是幫別人做的好事呢！我說，干脆辦得干凈些，不給荷花以后留著一點(diǎn)把柄！”
　　牽牛知道愛秋所說的不給荷花留一點(diǎn)把柄，其實(shí)是要他完全地?cái)嗔藢?duì)荷花的念頭?？伤€是有些不忍心，支吾著：“我……”
　　愛秋洞察男人心事，嘴角一撇，譏笑道：“噢？你不忍心是不是？我說你呀，也別裝菩薩了，你做的缺德事還少嗎？有多少人家的孩子被你偷偷喂了白鱔？你還在乎多做這一回！哦，我可告訴你哈，下個(gè)星期我可是答應(yīng)了好幾家的幾十桌酒席，沒有白鱔可不行??！你那鱔網(wǎng)又有好多天沒裹新鮮食兒了。”
　　也許是愛秋的譏笑惹惱了他，也許是鱔網(wǎng)的急需逼急了他，最后，在那天半夜他親手將他的兒子裹進(jìn)了鱔網(wǎng)。
　　騰出一只打槳的手抓起腳下的酒瓶，牽牛咕咚咕咚地仰頭灌了幾大口，辛辣的酒嗆出他一臉的淚水，他用袖子抹了一把，覺出臉上火辣辣的，那是被幾個(gè)年輕媳婦抓破的傷口。那些年輕媳婦都曾在醫(yī)院引過產(chǎn)。他有些懊悔手腳做得不干凈，懊悔自己還有那么一點(diǎn)不忍心，不該在將兒子裹進(jìn)鱔網(wǎng)時(shí)沒有把包著兒子的紅兜肚扯下來，才給荷花留下了證據(jù)，使他功虧一匱，在他幾乎平安度過了危險(xiǎn)期的最后一剎那毀了他，毀了他的事業(yè)，毀了他的鱔齋。
　　想著他的鱔齋，他的心就一扯一扯地疼。多么好的鱔齋呀，一年帶給他的利潤是四十多萬元！這在三年前他牽牛是做夢(mèng)也不敢想的數(shù)字呀！三年前，他牽牛為了一千元的欠債在湖上沒日沒夜地打魚，卻三個(gè)月沒嘗過魚味。那種滋味到現(xiàn)在想起來都后怕。世界上什么都不怕，就是怕窮。人是英雄錢是膽，這才是真理！是明白了這個(gè)真理，他才格外地珍惜鱔齋、愛護(hù)鱔齋、保護(hù)鱔齋?？梢哉f鱔齋才是他的生命，才是他的唯一。為了鱔齋，他才斬?cái)嘧约旱氖种割^，想辦法逼迫張小吉就范，要荷花打胎……
　　可如今，鱔齋完了，是荷花把它毀了。今天下午憤怒的人們把鱔網(wǎng)砸了，把他和愛秋打了個(gè)半死，這里面有很多是經(jīng)常來鱔齋吃白鱔的食客……
　　想到這，牽牛的淚水涌了上來，他覺得很委屈。他媽的！你們這些吃客也來砸店？也來打我？可你們吃白鱔的時(shí)候那么津津有味，贊不絕口！說我缺德沒良心？不該讓你們吃了用死孩子喂的白鱔，可你們又有良心？又不缺德？你們他媽的有哪一個(gè)人是用自己的錢到鱔齋吃喝的，都是用公款，吃的都是老百姓的血汗！你們不也是在吃人？……做婊子還立牌坊，你們他媽的才該挨揍，才該死！牽牛狠狠地抹了一把臉上的淚水，迷糊的眼前覺出了有一團(tuán)黑向他壓過來，那股他熟悉的氣味濃烈了，他明白這是雞公頸到了。
　　……急急地?fù)u上前去，牽牛在熟悉的地方拉起了那根繩子，手上仍有沉重，他的心猛地顫抖起來，啊，他的鱔網(wǎng)還在……水花無聲地往上翻涌著，一大團(tuán)蚴動(dòng)的球狀體升上了水面，啊，這是一團(tuán)比以往更大的球體，那上面蚴動(dòng)的白鱔比以往更多了。牽牛有些發(fā)愣，但他扒開那張繩網(wǎng)立即明白了：荷花雖然把鱔網(wǎng)里的稻草捆扯散開了，可仍因繩網(wǎng)兜著而沒有流散，反因坦露出里面的鮮食兒，從而吸引了更多的白鱔前來，形成了一個(gè)更大的鱔球。“呵、呵呵、呵呵呵……”牽牛笑了起來，他笑他的鱔網(wǎng)還存在，白鱔還存在，這些白鱔仍是這么的忠于他，不舍他、不離棄他……“嗚、嗚嗚、嗚嗚嗚……”牽牛又哭了……他沒有了鱔齋，還要這鱔網(wǎng)干什么？要這些白鱔干什么？……
　　扒開蚴動(dòng)的白鱔和雜草，牽牛從中抓出一把碎肉來，放在眼邊仔細(xì)地端詳著：這就是他的兒子，是他兒子的肉！細(xì)膩滑嫩的碎肉在他手中涼悠悠的，顫微微的，像是一團(tuán)活肉在抖動(dòng)……猛的，牽牛感覺到腹中一涌，口一張，“啊！……”他嘔吐了起來，他身子急忙朝前一倒，想撲到了船邊去吐，可是鱔網(wǎng)吊在這邊，再加上他的身體的重量，小船偏得重了，猛地一翻，劃子船朝水中倒覆過去，牽牛一頭栽進(jìn)了鱔網(wǎng)中……
　　有一股悠涼包裹住了牽牛，牽牛本能地掙扎著，可他的手腳抓的都是散亂的稻草和滑溜溜的白鱔，他的整個(gè)身子都裹在鱔網(wǎng)里了，他游不動(dòng)、掙不開，他想呼喊，可一張嘴就有水朝他口中灌……連著嗆了幾口水后，牽牛就動(dòng)彈不了了，最后的意識(shí)中，牽牛感覺到是那團(tuán)蚴動(dòng)滑膩朝他緊緊地包裹了過來，那團(tuán)悠悠的冰涼伸探、鉆進(jìn)了他的心中……
　　
　　責(zé)編：朱傳輝