美國哈佛大學(xué)和伊利諾伊大學(xué)厄巴納-尚佩恩分校研究人員合作,開發(fā)出一種3D打印的鋰離子微電池,只有一粒沙子大小,而電化性能可媲美商用蓄電池。微電池可以為醫(yī)療、通信等領(lǐng)域的微型設(shè)備,包括許多尚在實驗室里、缺乏小電池的發(fā)明提供足夠電力。
近些年來,工程師們發(fā)明了許多微型設(shè)備,如醫(yī)用移植假體、飛行昆蟲機器人、與目鏡匹配的微型攝像機和麥克等。但供電的電池往往比設(shè)備還大,違背了設(shè)備微型化的初衷。如果用傳統(tǒng)的沉積薄膜法來制作電極,由于超薄設(shè)計,這些固態(tài)微電池儲存的電量很少,很難為設(shè)備提供足夠電力。如果能制造一種緊密交錯的、由多層平面堆疊而成的超薄電極,將能存儲更多電量。
該項目由哈佛大學(xué)教授詹尼弗·劉易斯領(lǐng)導(dǎo)。研究小組設(shè)計了一系列功能“墨水”,具有各種化學(xué)和電學(xué)性能。用這些墨水加上他們特制的3D打印機,能打印出具有電學(xué)、光學(xué)、化學(xué)或生物學(xué)相關(guān)性質(zhì)的精密結(jié)構(gòu),從而大大拓寬了3D打印的應(yīng)用范圍。
為了打印微電極,他們開發(fā)并測試了幾種特殊的“墨水”,能像電化材料那樣,形成工作陽極和陰極,而且能像牙膏一樣擠出,打印完成后硬化成像薄膜一樣的薄層。他們用一種金屬鋰氧化物納米粒子制造了陽極墨水,用另一種材料制造了陰極墨水,形成一種微小的、陽極和陰極緊密交錯的多層堆疊結(jié)構(gòu),每層厚度比發(fā)絲還細。之后,把這些電極裝在微小容器中,充入電解液就完成了。
研究人員還對微電池存儲和釋放的電量、充電時間進行了檢測?!霸诔浞烹娐?、循環(huán)壽命和電流強度方面,它們的電化性能可以和商用蓄電池媲美。我們只是把它縮小到了更小級別?!闭撐暮现摺⒁晾Z伊大學(xué)材料科學(xué)與工程副教授辛·狄倫說。