武則天是中國歷史上唯一一個正經(jīng)女皇帝。她雖為女性，卻有著男人一樣的胸襟和抱負，心想著掌握國家政權(quán)，威震天下。為了實現(xiàn)心中的理想，她耗費了太多的心神，這也必然導致身體健康受損。

公元690年，武則天（624年-705年）晚年體弱多病，咳嗽不止，稍感風寒便病情加重，尤其冬季，不敢輕易地走出寢宮。太醫(yī)為治療她的病，什么貴重的藥品都用過，但是不見多少療效。

御膳房的康廚師跟隨武則天多年，見她不思飲食，身體孱弱，便想方設(shè)法把飯菜做得既可口又有營養(yǎng)。他記得家鄉(xiāng)的老人常用冬蟲夏草燉雞滋補身體，便想給武則天做一道，試試看。但雞是發(fā)物，有可能引起老病復(fù)發(fā)，他惟恐對武則天的病不利，于是用鴨子取而代之。

鴨子燉好后，康廚師將其端給武則天品嘗。武則天見湯里有黑乎乎的似蟲非蟲的東西，疑惑不解，認定是康廚師要害她，便吩咐左右把他拘起來，要以謀殺罪論處。武則天念其以往沒有過失，沒有馬上問斬，將其打進了大牢。

御膳房的李廚師與康廚師是同鄉(xiāng)好友，非常同情康廚師的不幸遭遇。他想，只有用冬蟲夏草治好武則天的病，才能還康廚師以清白，否則他難逃厄運。

一天，李廚師一邊拔鴨毛.一邊琢磨怎樣用冬蟲夏草燉鴨子，既使鴨子有營養(yǎng)又看不見那黑乎乎的東西。他想來想去，終于想出了個好辦法——他扒開鴨子的嘴，將20根冬蟲夏草塞了進去，之后，將其放進鍋里燉煮。這道菜就叫“蟲草全鴨”。

武則天吃了以后，覺得鴨子燉的湯味道鮮美，此后每隔三兩天便吃一次。一個多月后，武則天的氣色好轉(zhuǎn)，不再咳嗽了，宮廷上下都為她的康復(fù)而高興。一天，武則天心情愉悅，邀請監(jiān)察御史吃飯。李廚師端上了“蟲草全鴨”，武則天說：“我的身體恢復(fù)得很好，得益于這道菜?！北O(jiān)察御史嘗了一勺，果然味道好極了！

席間，武則天問監(jiān)察御史如何處理康廚師謀殺一案，這時李廚師斗膽搶了幾句話說：“康廚師的鴨湯里，那黑乎乎的東西是‘冬蟲夏草?！x夏草性溫、味甘，具有補肺益腎的功能，主治虛勞、咳嗽、痰血、氣喘、腰痛等。康廚師所以這樣做，是為給皇上補身子……”

李廚師現(xiàn)身說法，把制作冬蟲夏草燉鴨湯的整個過程，原原本本地向武則天和監(jiān)察御史做了講述，之后，從鴨肚子里取出了黑乎乎的冬蟲夏草。武則天見此情景，馬上吩咐把康廚師放出來，專門為她做冬蟲夏草全鴨湯。

從此，冬蟲夏草全鴨湯這道既能佐餐、又能治病的名菜身價百倍，成了御膳房的一道名菜，后來傳到民間，1000多年來，盛行不衰。