候濤
巴拿馬總統(tǒng)胡安·卡洛斯·巴雷拉13日宣布與中國建立外交關系時特別提到,19世紀50年代第一批華人前往巴拿馬,參與巴拿馬鐵路的建設。正是華人的辛勤勞作,這條鐵路才得以克服種種惡劣的自然環(huán)境,并為后來著名的巴拿馬運河建設奠定基礎。
華工成鐵路的“救命稻草”
中美洲的巴拿馬位于太平洋和大西洋之間。盡管兩大洋相距最窄處不過幾十公里,但狹長的巴拿馬地峽卻將它們隔開。19世紀初,由于運輸量的不斷增多以及鐵路技術發(fā)展,修建一條鐵路來連通兩大洋的貨運通道成為當時最理想的解決方案。英國、法國和美國紛紛調研建造跨巴拿馬地峽鐵路的可行性。1846年,美國搶先拿到修建巴拿馬鐵路的權利。美國商人威廉·亨利·阿斯平沃爾中標,他宣布成立巴拿馬鐵路公司,將建造一條從科隆市出發(fā),一直延伸到巴拿馬城附近的巴爾博亞的鐵路,全長約76.6公里。
1850年,巴拿馬鐵路動工開建,而當?shù)貝毫幼匀画h(huán)境卻不斷帶來麻煩,勞工及工程設備頻繁陷入泥水中,數(shù)月內工程進展甚微。更糟糕的是,熱帶叢林導致疾病在勞工中蔓延開來,數(shù)千勞工死于各種傳染性疾病,他們每月只能勉強工作一周。勞工短缺成為修建巴拿馬鐵路最大的難題。
巴拿馬鐵路公司最終決定引進吃苦耐勞的中國勞工,并派團到中國廣東和福建地區(qū)招工。估計從1850年到1854年,運送到巴拿馬修建鐵路的華工多達4000人。根據(jù)資料記載,1850年就有船只從中國大陸運送華人勞工到巴拿馬;1852年,美國從中國招募300名勞工前往巴拿馬,因生活條件十分惡劣和傳染病,有72人在途中死亡。1854年3月30日,首批約700名真正的“契約華工”乘“海巫”號帆船抵達巴拿馬,這些華工主要來自中國廣東省。當年4月1日,《巴拿馬明星報》第二版刊登了華工抵達巴拿馬的消息,“‘海巫號帆船運載705名華工從汕頭出發(fā),經過61天的航行抵達港岸?!N滋柎诵许樌虄H11名華工死亡,安全抵達巴拿馬港口的有694人,其中4人傷殘,全部是男性華工,看來身體狀況良好?!?/p>
努力工作卻境遇悲慘
根據(jù)當?shù)貓蠹埖挠涗?,首批“契約華工”上岸后排成長隊,穿過城區(qū)往工地進發(fā),“每個人都很沉默,沒有人在路上說話”。馬來勞工小分隊成了華工們的鄰居,建筑工地上的愛爾蘭勞工則對搶奪飯碗的華工滿懷敵意,巴拿馬鐵路公司只得讓華工營地盡量遠離他們。
在熟悉工作環(huán)境之后,勤勞的華工們成了修筑巴拿馬鐵路的主力,他們任勞任怨努力工作想著早日干完工程回國。比起白人勞工,華工們的鏟子每次鏟土少點,但工作時間更長,也不會停下來吸煙或講閑話。華工們經常把裝滿土的籃子舉到頭上并邊走邊保持平衡,這令白人監(jiān)工很吃驚。此外,華工吃東西的速度很快,他們吃完簡單的食物后馬上就回到工作崗位上勞作。結果在每天工作結束時,華工完成的工作量遠遠超出白人勞工,他們的工作態(tài)度受到雇主方面認可。但這進一步激怒了愛爾蘭勞工們,他們常常諷刺和羞辱華工。
根據(jù)統(tǒng)計,1852年至1856年,從中國大陸廣東和福建省招募的華工,經香港或澳門來到巴拿馬的約兩萬人,而整個巴拿馬當?shù)厝丝诓挪坏?3萬人,華人總數(shù)占當?shù)厝丝诳倲?shù)的16%。但他們得到的報酬相當微薄。根據(jù)勞工合同,華工每個月工資為25美元,被公司扣除伙食費、日用雜費和歸還從中國到巴拿馬的船費之后,實際只能領取4-8美元。
另一方面,華工們抵達風俗奇怪的陌生土地后因思鄉(xiāng)情緒和擔憂而變得悶悶不樂,許多人患上了憂郁癥。由于工作環(huán)境惡劣、熱病等疾病蔓延以及在異國他鄉(xiāng)飽受歧視,曾發(fā)生過多起華工集體自殺事件。美國陸軍工程部隊首席工程師約瑟夫·吉爾伯特·托滕上校后來回憶說:“我永遠不會忘記那天早上所看到的場景,超過100名華工在樹林中上吊自殺,他們寬松的褲子在炎熱的風中飄動?!?884年,法國運河公司出版物《公報》刊登的文章稱,“76公里長的巴拿馬鐵路,每個枕木下都埋葬著一名華工”。
鐵路助華人扎根
巴拿馬鐵路的完工堪稱當時的工程奇跡,建成后大大促進跨大洋間的自由流動,實現(xiàn)數(shù)百年來幾代人連接兩大洋的夢想。巴拿馬鐵路很快成為全球最賺錢的鐵路,直至巴拿馬運河開通,它承擔著全球鐵路中每單位長度最重貨運量。不僅如此,這條鐵路的存在成了選擇巴拿馬作為運河開掘地的一個關鍵因素——巴拿馬運河就是與這條鐵路平行。
伴隨著工程的不斷推進,從事修路的華工生活范圍也跟隨鐵路進入沿線各村鎮(zhèn)中。工程結束后,很多華人留在了巴拿馬,他們從擺攤、跑買賣開始,逐步設立起食品店、水果店、雜品店,然后不斷向人口聚集區(qū)發(fā)展,經營范圍擴大到洗衣店、五金店甚至小型制造業(yè)。19世紀80年代,清朝出使美洲的大臣張蔭桓在奏折描述說,“(巴拿馬)仰望龍旗招展,則華人酒樓也,車經開河之地,畚錘未綴,華人沿街列肆,賣食物,不一而足”。
巴拿馬運河的修建,帶來了新一波的華工涌入。在法國公司修建運河期間,僅1888年廣東籍華工參加運河開鑿工程的人數(shù)就多達2000。光緒三十二年出使美洲諸國的大臣梁誠曾記錄稱,“(19世紀80年代至90年代,法國公司)又陸續(xù)運去幾千名華工開鑿巴拿馬運河”。1906年美國接手修建巴拿馬運河時,又先后引進約5000名華工。
1903年巴拿馬脫離哥倫比亞獨立后,向各國提出予以承認的要求。但當時清政府與哥倫比亞沒有外交關系,也沒有在巴拿馬設立領事機構,雙方建交進展遲緩。不過此時華人在巴拿馬的商業(yè)已經頗具規(guī)模,巴拿馬城的永和昌、華安、永利成、朱氏公司、三環(huán)公司等大商行已是巴拿馬全國有名的大型公司。1909年,清朝大臣伍廷芳在考察巴拿馬華商情形的奏折中稱,“華僑在該埠(巴拿馬城)貿易約三千人,商多工少,營業(yè)頗稱發(fā)達”。
1910年,清政府決定按照“各國與巴(拿馬)國尚未立約,先行派使之管理,先與之通好,設領,徐定商約”的原則,在巴拿馬設立總領事館,從此開啟了兩國的正式外交關系?!?/p>