由朝廷派出正副主考各一名主持考試

黃國(guó)聲

鄉(xiāng)試是中國(guó)古代科舉考試之一，清朝規(guī)定三年考一次，在各省省城 （包括京城） 舉行，中試之人稱為“舉人”，原則上即獲得了選官的資格。凡中試者均可參加次年在京師舉行的會(huì)試。

廣東貢院是鄉(xiāng)試的考場(chǎng)，三年一次的考試過(guò)后，這里就很少有人涉足，任其閑置。所以每次開考之前，便要大肆維修房室、號(hào)舍、圍墻，剪除雜草，疏浚溝渠等等。接下來(lái)便是整修專供主考官居住的皇華館（在今中山四路東華里南口東側(cè)，就在廣東貢院后面） 以及籌備迎接主考官事宜。

鄉(xiāng)試由朝廷派出正副主考各一人，到省城主持考試。那時(shí)的考試程序非常嚴(yán)格，廣東兩主考到達(dá)后，便徑行入住皇華館，不與外人來(lái)往。因?yàn)橹骺际欠罨实蹥J命而來(lái)，代表他來(lái)考取士子，所以禮節(jié)分外隆重，防范措施十分嚴(yán)格。按理說(shuō)應(yīng)該省中大小官員都要前往恭迎的，可是情況反而顯得冷冷清清。原來(lái)為保持考試不受干擾，防止請(qǐng)托弊端，按例不許地方官員與主考見面，他們只能各自將名帖差人送呈主考，算是表示迎接之意。

從此直到開考前三天，地方大小負(fù)責(zé)官員，上至兩廣總督，下至南海、番禺兩縣知縣，才齊集到巡撫衙門。此時(shí)，作為鄉(xiāng)試的監(jiān)臨官，即代表省方監(jiān)管所有考試事宜的廣東巡撫才差人迎請(qǐng)主考到來(lái)，與大家相見。

屆時(shí)，在巡撫衙門大堂上正面設(shè)立四個(gè)座席，兩主考居中就座，然后總督坐左邊，巡撫坐右邊。下面各官以四排分坐。在上了三道茶，稍事寒暄后，就全體齊向東北方京城方向行三跪九叩禮，表示向皇上謝恩。然后同考官、內(nèi)外簾官等人員開始進(jìn)入貢院。最后是兩主考乘坐八人抬的明轎—— 沒有轎頂及四周圍遮蔽物的轎子奉迎入院，入住貢院最后面聚奎堂兩旁的主考房，同考官則分住東西兩邊的考官房，接著送巡撫進(jìn)住監(jiān)臨房。

除兩主考外，在廣東省方面，當(dāng)局要在省內(nèi)抽調(diào)一批有進(jìn)士或舉人身份的官員作為同考官，協(xié)助主考閱卷。按規(guī)定廣東共可任命十三人。這十三人要經(jīng)廣東巡撫出題考選，考的內(nèi)容是文一篇和詩(shī)一首，經(jīng)考試合格后才能成為同考官。

（選自《羊城晚報(bào)》2017年4月8日）