威爾·布朗（Will Brown）

古希臘人第一次看到撒哈拉沙漠時，他們說一定是太陽從天而降，將一切焚作了灰燼。之后的2000年里，歐洲一直與大沙漠之外的地區(qū)隔絕。但撒哈拉沙漠的城墻逐漸崩塌。在大沙漠更遙遠(yuǎn)的一方，是一些干旱且人口稀少的國家，統(tǒng)稱為薩赫勒（Sahel）地區(qū)。這一地區(qū)向來是地緣政治中的死角，但2019年將在西方的議事日程上有所攀升。

歐洲害怕非洲移民涌入，已投入大量資金促進(jìn)非洲發(fā)展，同時強(qiáng)化邊境安全。

在主要的中轉(zhuǎn)國尼日爾，變化十分明顯，移民數(shù)量已從2016年的33萬下降到2018年的1萬左右。薩赫勒不僅是中轉(zhuǎn)地區(qū)，本身就可能變成極具破壞性的力量。

薩赫勒地區(qū)的人口正迅速增長。尼日爾的母親平均生育七個孩子左右。毛里塔尼亞、馬里、布基納法索、尼日爾和乍得并稱為薩赫勒五國集團(tuán)（G5 Sahel），到2050年（如果取信聯(lián)合國的預(yù)測）五國人口可能超過2億。發(fā)展前景實在堪憂。薩赫勒地區(qū)各國政府相當(dāng)弱勢，幾乎無法覆蓋主要城鎮(zhèn)以外的地區(qū)。各地腐敗橫行，糧食生產(chǎn)跟不上人口增長。

氣候變化也對該地區(qū)造成嚴(yán)重影響。在很多區(qū)域，沙漠正緩慢侵蝕土地。世界糧食計劃署估計，薩赫勒五國集團(tuán)國家有超過500萬人只能勉強(qiáng)果腹。隨著資源不斷減少，牧民與農(nóng)民之間可能爆發(fā)致命沖突。

圣戰(zhàn)主義組織不斷崛起。與基地組織、博科圣地和“伊斯蘭國”有聯(lián)系的組織已侵入馬里、尼日爾和乍得。動蕩也蔓延至布基納法索。聯(lián)合國、美國、法國和德國派遣的軍隊駐扎在整個薩赫勒地區(qū)，但由于面積達(dá)西歐三倍，軍隊分布非常分散。聯(lián)合國最致命的使命不在剛果，也不在中東，而是在馬里，目前已有170余位維和人員犧牲。駐扎薩赫勒地區(qū)的美軍高級軍官表示，歐洲正醞釀一場“完美風(fēng)暴”。如果薩赫勒地區(qū)陷入混亂，歐洲可能面臨數(shù)百萬難民涌入。

2019年的關(guān)鍵在于布基納法索，美國領(lǐng)導(dǎo)的反恐演習(xí)——“弗林特洛克行動”將涉及十幾個國家。美國已在尼日爾北部開設(shè)巨大的無人機(jī)基地，但特朗普政府正討論削減駐非洲特種部隊的行動，可能砍掉多達(dá)一半。

歐洲可能會加強(qiáng)對該地區(qū)的參與。一直就該問題發(fā)聲的英國前首相托尼·布萊爾警告稱，現(xiàn)在需要徹底轉(zhuǎn)變思路。歐洲的未來與解決薩赫勒這片沙漠地區(qū)的問題密不可分。