月球，我們又來了

奧利弗·莫頓（Oliver Morton）

1969年，當(dāng)尼爾·阿姆斯特朗在月球表面留下第一個腳印時，一些人認(rèn)為，人類當(dāng)時似乎已經(jīng)發(fā)展到了無所不能的地步。無所不能，算是吧，但除了隨后發(fā)生的一系列事情。在數(shù)次前往月球之后，自豪地炫耀自己能他國所不能的美國，出于對資源分配的考慮，卻在自己處于領(lǐng)先地位時退出了這一計(jì)劃。此后再無人接續(xù)探月之旅。

如今，如同1969年那樣，僅有美國白人曾一睹整個地球的風(fēng)姿——明亮而美麗，在這個未知的宇宙中熠熠生輝，而登月任務(wù)團(tuán)隊(duì)之中僅有4人還健在。盡管如此，各國年輕的女士和男士可能很快就將追隨其登月步伐。

一部分原因在于，荒蕪、沒有空氣的月球在如今看起來比阿波羅登月計(jì)劃的那個時代更具吸引力。在過去20年中，人們在月球兩極發(fā)現(xiàn)了冰和其他揮發(fā)性化合物，只要人們愿意，這些資源的存在將大大降低設(shè)立月球基地，以及為月球太空飛船補(bǔ)給燃料的難度。然而，太空技術(shù)在各國的普及，私營領(lǐng)域日漸濃厚的登月興趣，以及政府相關(guān)新舉措的出臺，對于月球不斷改善的前景而言，至少與其自然資源同樣重要，而且可能更為重要。

人類正在加緊準(zhǔn)備最新的巨型巡天望遠(yuǎn)鏡。大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡在投入使用之后將繼續(xù)拍攝和測繪49個滿月表觀尺寸大小的天空區(qū)域

在2018年底之前，將有三架太空飛船開啟旅程，準(zhǔn)備在2019年初登月。最雄心勃勃的莫過于中國的嫦娥四號，這是中國第二架登月飛船，而中國也將成為第一個嘗試著陸于月球永遠(yuǎn)背對地球的那一面的國家。雖然沒有正式否認(rèn)，但有強(qiáng)烈跡象表明，中國打算將宇航員送上月球，時間可能是在本世紀(jì)30年代。

印度的登月飛船“月船2號”（Chandrayaan-2）將成為該國的第二次登月任務(wù)，它將首次嘗試使用減速動力裝置著陸。然而，另一艘登月飛船則有著更加重大的首創(chuàng)意義：它不僅是以色列的首個登月計(jì)劃，也是首個由非政府組織運(yùn)營的登月計(jì)劃。雖然這一名為“麻雀”（Sparrow）的飛船獲得了以色列太空署的注資，但還有很大一部分資金來自于捐贈，而且該項(xiàng)目由非營利機(jī)構(gòu)“SpaceIL”運(yùn)營。

SpaceIL創(chuàng)建的初衷是為了競爭谷歌設(shè)立于2007年的Lunar XPRIZE競賽。該競賽提供2000萬美元獎金，用于獎勵首個把探測車送上月球，并傳回高清視頻的團(tuán)隊(duì)。沒有任何一個團(tuán)隊(duì)贏得這筆獎金，而谷歌則于2018年初取消了這一獎項(xiàng)。但因該賽事激勵而組建的一些團(tuán)隊(duì)仍然在從事登月項(xiàng)目。除了SpaceIL之外還有日本的“ispace”，后者計(jì)劃于2020年發(fā)射其探測器。美國有“Moon Express”和“Astrobotics”等公司，它們都希望在2019年從美國國家航空航天局（NASA）拿到新一輪資助。

美國航空航天局計(jì)劃在本世紀(jì)20年代開展近月軌道項(xiàng)目，類似于本世紀(jì)頭十年間進(jìn)行的近地軌道項(xiàng)目，以鼓勵私營領(lǐng)域發(fā)展新技術(shù)，從而向近月軌道運(yùn)輸物資。將物資運(yùn)往國際空間站的技術(shù)研發(fā)資金和合約對于“SpaceX”的發(fā)展至關(guān)重要。SpaceX這家火箭公司由埃隆·馬斯克創(chuàng)建，已逐漸在太空發(fā)射領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。

像Astrobotics和MoonExpress這樣的公司如今正在爭奪資金，以改善其月球探測器技術(shù)，而且很快將參與競標(biāo)合約，以向月球表面運(yùn)送科研設(shè)備。它們都希望在2020年獲得這類任務(wù)。美國航空航天局還在面向私營行業(yè)招標(biāo)，邀請其提供新太空站Gateway的首個太空艙，該太空站將位于地球和月球之間的軌道上，能夠讓宇航員遠(yuǎn)程控制探測器，并親自登陸月球表面。值得一提的是，新項(xiàng)目不僅僅對政府有吸引力，連日本零售億萬富翁前澤友作都已與SpaceX達(dá)成協(xié)議，將與8名藝術(shù)家一道乘坐飛船環(huán)月飛行，最快可能在2023年成行。他們所乘坐的太空飛船是當(dāng)前SpaceX為火星任務(wù)打造。其他人可能會相繼效仿，甚至乘坐此類飛船登陸月球表面。如果他們能資助馬斯克先生實(shí)現(xiàn)其雄心，登月將不是什么難事。

在阿波羅計(jì)劃啟動前夕的一次演講中，肯尼迪總統(tǒng)說，美國承擔(dān)登月這類挑戰(zhàn)“并不是因?yàn)檫@些挑戰(zhàn)很容易，而是因?yàn)樗鼈兌际钱惓ＦD巨的任務(wù)?！边@項(xiàng)挑戰(zhàn)如今依然十分艱巨。但借助當(dāng)今基礎(chǔ)更雄厚、能力更強(qiáng)大的太空行業(yè)，這類任務(wù)將比以往輕松一些。這一點(diǎn)，再加上人們對月球的向往，將足以讓人類再次完成登月壯舉。