生命的產(chǎn)生、存在和消亡，無一不與蛋白質(zhì)有關(guān)。蛋白質(zhì)的基本單位是氨基酸。組成人體蛋白質(zhì)的氨基酸有20種左右。

其中，有些氨基酸人體不能合成或合成速度遠(yuǎn)不適應(yīng)機(jī)體的需要，必需由食物供給。這些氨基酸稱為必需氨基酸。

必需氨基酸共8 種：有賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸。如果飲食中經(jīng)常缺少必需氨基酸，會(huì)影響健康。成人必需氨基酸的需要量約為蛋白質(zhì)需要量的20%～37%。

精氨酸和組氨酸人體雖能夠合成，但通常不能滿足正常的需要，因此被稱為半必需氨基酸（幼兒生長期為必需氨基酸）。

而人體能自己由簡單的前體合成，不需要從食物中獲得的氨基酸，如甘氨酸、丙氨酸等，稱之為非必需氨基酸。