“自由競(jìng)爭(zhēng)”為什么常常被誤解

張德勇

有人批判市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的自由市場(chǎng)上不存在真正的自由競(jìng)爭(zhēng)，指責(zé)窮人和富人的競(jìng)爭(zhēng)機(jī)會(huì)并不平等。他們認(rèn)為，推個(gè)小車、擺個(gè)地?cái)偂①u個(gè)煎餅果子，進(jìn)入這樣的行業(yè)其實(shí)很容易，因?yàn)橹恍枰苌俚馁Y本。

但如果要新建一個(gè)工廠生產(chǎn)汽車或其他生活用品，需要巨大的前期投入，一般人就很難進(jìn)入。所以他們據(jù)此判斷，市場(chǎng)并不存在真正的自由競(jìng)爭(zhēng)，窮人和富人的競(jìng)爭(zhēng)機(jī)會(huì)從來(lái)就既不平等，也不自由。

這個(gè)角度看上去頗有幾分道理，但實(shí)際上是混淆了可以和能夠之間的區(qū)別。很多人都喜歡看梅西踢球，很多人也喜歡自己下場(chǎng)踢球。“可以”下場(chǎng)踢球，是一種自由；但是否“能夠”成為梅西那樣的頂級(jí)球員，是有很多其他的因素決定。

每個(gè)人都可以和梅西一樣有踢球的自由，但卻未必每個(gè)人都會(huì)成為梅西。但只有允許自由地選擇踢球或者不踢球，允許足球市場(chǎng)的形成和完善，才會(huì)有更多人成為梅西的可能。自由市場(chǎng)，讓人們?cè)诟?jìng)爭(zhēng)中發(fā)現(xiàn)自己所擅長(zhǎng)的東西，并朝著這個(gè)方向持續(xù)努力。

每人都有自己擅長(zhǎng)的東西，但這并不意味著他們一定能在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中勝出。同樣的，每人都可自由地進(jìn)入某一行業(yè)，并不一定意味著每人都有足夠的能力來(lái)這樣做。

很明顯，相比于推個(gè)小車、擺個(gè)地?cái)傔@樣的嘗試，制造汽車或制造任何一條生產(chǎn)線，都需要更多的人力、物力和財(cái)力，不是一般人能夠參與進(jìn)來(lái)的。進(jìn)入這個(gè)行業(yè)的大門一直敞開(kāi)著，只是很多人自己的能力和財(cái)力的積累不足以支撐他去冒這個(gè)險(xiǎn)。而且，想必他自己也知道這一點(diǎn)。

正如很多人夢(mèng)想成為梅西那樣的偉大球員，但很多人的天賦、速度、技術(shù)決定了他永遠(yuǎn)不可能成為梅西。這并不是梅西的錯(cuò)，也不是足球的錯(cuò)。這一點(diǎn)和普通人很難一開(kāi)始就高起點(diǎn)地進(jìn)入制造業(yè)一樣，邏輯實(shí)質(zhì)上并無(wú)區(qū)別。

但總有人會(huì)批判自由市場(chǎng)，說(shuō)市場(chǎng)自由之下一定會(huì)形成一家獨(dú)大的壟斷，以至于大到競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手想?yún)⑴c競(jìng)爭(zhēng)都參與不進(jìn)來(lái)，自由競(jìng)爭(zhēng)也就成了紙上空談，是根本不存在的事情。

這樣的批評(píng)只看到了市場(chǎng)上已有看上去的“一家獨(dú)大”，卻沒(méi)有看到那些潛在的虎視眈眈的競(jìng)爭(zhēng)者。事實(shí)上，自由市場(chǎng)上從沒(méi)有哪個(gè)“老大”敢掉以輕心，他們很清楚看得見(jiàn)的對(duì)手消失了，而那些看不見(jiàn)的潛在敵人更可怕。

擊敗柯達(dá)膠卷的不是其他品牌的膠卷，而是他自己家發(fā)明的數(shù)碼相機(jī)；擊敗康師傅的未必是其他品牌的方便面，而很有可能是美團(tuán)外賣；讓諾基亞徹底退出歷史舞臺(tái)的，并不是當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上的其他對(duì)手，而是2007 年橫空出世的iPhone 智能手機(jī)。

自由市場(chǎng)的自由競(jìng)爭(zhēng)，從來(lái)都不是現(xiàn)有的存量之爭(zhēng)，伴隨著技術(shù)的發(fā)展，隨時(shí)隨地可能會(huì)有人從其他賽道殺進(jìn)來(lái)。自由市場(chǎng)上那些看上去所謂的壟斷，其實(shí)一點(diǎn)都不牢靠，堡壘隨時(shí)可能被攻破。

資本的嗅覺(jué)異常敏銳，消費(fèi)者投鈔票所帶來(lái)的利潤(rùn)會(huì)驅(qū)使資本流向到那些最急需的領(lǐng)域中去。如果判斷失敗，消費(fèi)者不買賬，投資就會(huì)打水漂有去無(wú)回。這也是很多人有進(jìn)入某一行業(yè)創(chuàng)業(yè)的自由，卻未必真的敢付諸行動(dòng)的原因所在。

所以，正如羅斯巴德所說(shuō)的，“自由競(jìng)爭(zhēng)”這個(gè)詞很容易被誤解。“自由競(jìng)爭(zhēng)”應(yīng)該被解釋為自由行動(dòng)，也就是按照個(gè)人意愿自由地參與競(jìng)爭(zhēng)或者不參與競(jìng)爭(zhēng)，而不是一定會(huì)去自由競(jìng)爭(zhēng)。

“自由競(jìng)爭(zhēng)”重點(diǎn)在“自由”，雖然未必所有人都有能力參與競(jìng)爭(zhēng)，但有進(jìn)入的自由最重要。市場(chǎng)因?yàn)橛凶杂?，才?huì)有無(wú)限可能。