除常見的以十二地支代表十二時辰，每一個時辰代表兩個小時的地支紀(jì)時法以外，古人還有另一種紀(jì)時方法，天色紀(jì)時法。

古人計時，最初是根據(jù)天色的變化將一晝夜劃分為十二個時辰。如天將亮?xí)r為昧旦，日出為晨，太陽正中時為日中，日落之后為黃昏，夜晚叫宵或夕等等。后來，又將一晝夜分為十二等份，即十二個時辰。它們的名稱是：夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。如《孔雀東南飛》中的：“雞鳴人機織，夜夜不得息?！薄把傺冱S昏后，寂寂人定初。”