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后周顯德七年（960年）正月初二，趙匡胤被一則傳言搞得惶恐不安。

大年初一，不知從哪里傳來消息，說契丹將聯合北漢再次南下進攻后周?；艁y之下，后周朝廷忙令趙匡胤領兵出戰(zhàn)。盡管事前已做大量準備，然而消息還是走漏了，開封城里到處傳言：“出軍之日，當立點檢（趙匡胤）為天子?！?/p>

趙匡胤叫來家人商量對策，在廚房的姐姐聽到后拿著搟面杖出來打了一下他，說： “大丈夫臨事自己決斷，不要來家里嚇女人！”司馬光在《涑水紀聞》中寫，在被打后，趙匡胤若有所思，默然而出。兩天后，趙匡胤發(fā)動“陳橋兵變”，演出了中國史上最后一次“禪讓”大劇。

對此， 《宋史》等權威版本是這么說的——這天早上，宿醉未醒的趙匡胤可是在稀里糊涂中被迫黃袍加身的哦。事情沒這么簡單吧？確實，趙匡胤早已密謀許久。

要奪權，首先要掌握禁軍。

柴榮當政時期，后周擁有侍衛(wèi)親軍司、殿前司兩大軍隊系統，而趙匡胤只是殿前司的副將——殿前都指揮使，主將殿前都點檢是后周太祖的駙馬張永德。如何才能當上主將，真正掌握其中一支禁軍呢？

顯德六年六月，病重的柴榮聽到傳言說“點檢做天子”，而此時張永德兵強馬壯，太子只有七歲。于是，柴榮在臨死前幾天改令趙匡胤接管殿前司這支禁軍。33歲的趙匡胤成為最大的受益者。

盡管宋代史家對“陳橋兵變”諱莫如深，變著法兒為趙匡胤粉飾，但總有那么點線索，隱晦傳達著與“權威版本”迥異的神秘信息。

趙匡胤通過一則傳言順利掌控殿前司這支軍隊，然而另一支軍隊——侍衛(wèi)親軍司怎么辦？

柴榮的皇后、后周恭帝的母親——符太后還有個身份，她的親姐妹是趙光義的妻子，因此在她看來，趙匡胤是后黨、外戚成員，讓他掌控禁軍，她心里比較踏實。于是，在趙匡胤一黨的運作下，不久，侍衛(wèi)親軍司的最高統帥李重進被派到揚州做了淮南節(jié)度使。

調走自己最大的軍事對手后，趙匡胤讓“自己人”高懷德、張令鐸當上侍衛(wèi)親軍司馬軍都指揮使、侍衛(wèi)親軍司步軍都指揮使。如此一來，盡管名義上的侍衛(wèi)親軍司最高統帥仍是兼任侍衛(wèi)親軍司馬步軍都指揮使的李重進，但實際指揮權已落到趙匡胤手中。

不知不覺，柴榮死后半年，趙匡胤已隱秘掌控了后周帝國的兩支軍隊。而要在這個神奇的帝國掌權，人脈很重要。

說起來，趙匡胤的祖父曾當過五代十國時期后唐的營州、薊州、涿州三地刺史;趙匡胤的父親則長期在后周的侍衛(wèi)親軍司擔任高級將領，所以后周的兩支軍隊中到處都是趙匡胤父子的人脈。趙匡胤還加入了“義社十兄弟”的組織，這些人在各個軍隊系統中擔任著大大小小的職務。如此一來，整個后周帝國的軍隊系統中就都有趙匡胤的人了。

有能力又有實力的趙匡胤當然要放手一搏了，于是有了開頭那則詭異的傳言。以軍情緊急為由掌控大權后，趙匡胤迅速布置兵力，并在黃袍加身當天帶著大軍殺回開封。

然而在陳橋門值班的兩位警備隊長已在幾日來的異動中感覺到了不對，拒絕為趙匡胤打開城門。趙匡胤也沒強行攻打，而是指揮部隊繞到封邱門，在那里，他的親信打開了城門。

侍衛(wèi)親軍司第二把手韓通當時正在宮內，聽說趙匡胤兵變入城，立馬帶著少數親兵出城迎戰(zhàn)，沒想到被趙匡胤的內應派兵伏擊。韓通隨后沖出重圍，并派人搜捕趙匡胤的家屬，沒想到趙匡胤的前鋒已殺人開封，韓通及其三個兒子全部被殺。

聽說皇宮淪陷后，守衛(wèi)陳橋門的兩位警備隊長雙雙上吊殉國。至此，開封城中微弱的抵抗力量已全部消失。

兵變當天，趙匡胤殺進皇宮，宰相范質憤怒地緊緊抓住次相王溥的手，大聲質問趙匡胤。趙匡胤的部下拔出劍，厲聲威脅范質等人： “三軍無主，眾將議立檢點（趙匡胤）為天子，再有異言者斬！”被嚇得面如土色的王溥隨即跪拜，范質則仍諷刺不止，不肯跪拜。

趙匡胤倒也不殺范質，只是強逼后周恭帝馬上退位“禪讓”，宮內殺氣騰騰。倉促之中，趙匡胤突然想起“受禪”還沒“禪文”，怎么辦？翰林學士陶轂早已洞察先機，從懷中掏出備好的“禪文”，恭恭敬敬地進獻給趙匡胤，然后轉身交給范質等人。

陳橋兵變第二天，趙匡胤登基.大宋帝國正式建立。

趙匡胤奪權后，柴榮遺留下四個兒子——后周恭帝被降為鄭王，13年后去世，無子;兩年后，柴榮另一個10歲的兒子也去世了;而柴榮的最后兩個兒子，按歐陽修的說法是“不知其所終”。至此，柴榮家族的血脈也從史書中“消失”了。

而后世所謂“宋朝皇家厚待柴氏后人，封其后人為世襲崇義公、宣義郎”的記載，從血脈來說，他們其實并非柴榮的嫡系子孫。

但趙匡胤想不到的是，陳橋兵變后16年，他也會在一場詭異的大雪后離奇暴亡;而他僅存的兩個兒子，先后一個自殺、一個橫死。