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長門宮原名長門園,原屬陳阿嬌的母親館陶長公主。長公主為保自己的“面首”,把此處獻給武帝作為去顧成廟祭祀時的行宮,武帝非常喜歡,將之更名為長門宮。陳阿嬌被廢后住在這個遠離長安的離宮,宮宇雖也富麗堂皇,但想必在她眼中已黯然失色。
昔日皇家園林因陳阿嬌的幽怨成了“冷宮”,從此,歷代嬪妃無不祈禱自己一生遠離“冷宮”。
關(guān)于“冷宮”的概念,源頭不可考。一般認為,冷宮并無固定地方,但凡關(guān)禁王妃、皇子的地方都可稱為“冷宮”。學(xué)者們走遍今天的故宮,也未發(fā)現(xiàn)明確的“冷宮”匾額,然而一些古裝劇強行發(fā)明“冷宮”,甚至在受幽禁的妃嬪住處掛上“冷宮”牌匾,或直接說“打入冷宮”。
明清兩代,紫禁城中的“冷宮”有好幾處。明末,天啟帝的成妃得罪了太監(jiān)魏忠賢,被趕出長春宮,住到御花園西面的乾西宮,一住就是四年。此外,先后被幽禁在乾西宮的還有定妃、恪嬪等三人。所以,乾西宮就是當時的“冷宮”。
因此, “冷宮”本身是一種“冷遇”,并依照皇帝對一個妃子的“冷遇”程度而分級。第一層是冷處理,不再召至御前相見,這就相當于失寵,后半生只能寂然等死,當然也有妃嬪想盡辦法吸引圣眷;第二層是降級,貴妃降成妃,妃降成才人;第三層是取消名號;第四層則是賜予刑罰,甚至賜死。