“慈母”這個詞，最晚到唐代，已經是和如今一樣的意思。如孟郊的《游子吟》中就有“慈母手中線”的句子。但更早的時候，“慈母”可不是我們如今所理解的含義。

春秋戰(zhàn)國時期《儀禮》有言：慈母者，何也？傳曰：妾之無子者，妾子無母者，父命妾曰：女（汝）以為子。命子曰，女（汝）以為母。

啥意思呢？首先，誰能當“慈母”？書中規(guī)定，是“妾之無子”，也就是沒兒子，且地位不能是妻，只能是妾。有母，則需有子。誰能當“子”？必須是“妾子無母者”，也就是妾生的兒子，但母親不幸去世。

稍一梳理，便可明了。有一妾，生了一兒子，但可能由于種種原因，不幸離世。怎么辦呢？于是，將這稚子托付給另一個地位同樣為妾的女子撫養(yǎng)。這么一來，這位“養(yǎng)母”，才能稱得上是“慈母”。

這么說來，至少在春秋戰(zhàn)國及之后相當長的一段時間內，“慈母”可不是人人都能當的。要當慈母，不能是妻，只能是妾；這妾，還得是自己養(yǎng)不出兒子；恰好，另一個妾生了兒子，但無力撫養(yǎng)就離世。種種條件加起來，才能“培養(yǎng)”出一個合乎《儀禮》規(guī)定的“慈母”。

照這個理解，這“慈母”，其實就是“后媽”！

而光看這“慈”字，頓覺古人用詞都大有深意。正因不是自己所生，更應面慈心善，以“慈”相待，視如己出。如此一來，有“慈”方有“孝”。

（文/郭華悅）