沈棲

我國古代特有的向?qū)Ψ街乱猿绺呔匆獾墓虬荻Y，到了封建社會演變成了覲見帝王表示臣服的禮節(jié)，并且有了一個特定詞語：請覲?！疤熳赢?dāng)依而立，諸侯北面而見天子，曰覲”（《禮記·曲禮下》），其實，不只是諸侯，地方官員、藩屬國使節(jié)入朝覲見帝王也須跪拜。

作為我國封建社會的最后一個朝代，清朝依然沿承跪拜禮節(jié)，以充分顯示朝廷的權(quán)威和皇帝的獨尊。問題在于，外國遣使來華，覲見皇帝是否也要行跪拜禮？據(jù)《清史稿·邦交志》《清實錄》《清會典事例》等記載：葡萄牙使團(tuán)在康熙年間兩度來華，又在雍正年間和乾隆年間各一次;荷蘭從順治十年（1653）至乾隆五十九年（1794）七次遣使中國;自順治十三年（1656）至雍正五年（1727），俄國共十次遣使清廷;英國在十八世紀(jì)末開始籌劃向中國遣使，1793年派遣馬戛爾尼使團(tuán)來華，被史書論定為“中西關(guān)系步入近代的開端”。有史記載，馬戛爾尼因為不肯按清廷“請覲”時行跪拜之禮而不歡而散，留下一些西方先進(jìn)器物怏怏離去。

在傳統(tǒng)的中華世界體系中，清廷“觀天下大局，中華為首善之區(qū)，四海會同，萬國來王”，通過封貢、互市等關(guān)系，與周邊地域及國家建立了一種上下從屬的不平等世界秩序，那些藩部、屬國、朝貢國每每“請覲”清朝皇帝無疑必須跪拜。鴉片戰(zhàn)爭以后，西方的堅船利炮打開了古老的中國大門，中國從“中國之天下”逐步走向“世界之中國”。中國與各國立約通商，按國際法的規(guī)定，中外雙方互派使節(jié)。根據(jù)外交慣例，外國使節(jié)到任后，第一件事便是覲見駐在國元首，這是起碼的外交禮儀。但這應(yīng)該體現(xiàn)平等的原則，各國公使堅持以平等之禮即只鞠躬而不跪拜覲見，這被清廷目為“無理”“無禮”而不予接受，說是“以崇朝廷尊嚴(yán)之體，以杜外夷驕縱之萌”。因此清廷與各國糾纏不已，常未批準(zhǔn)外國使節(jié)覲見。到了1873年2月，同治帝親政，已相繼成立于北京的英、法、美、俄等國使館公使要遞交國書，如何覲見又提上朝議。頗能代表當(dāng)時朝臣意見的是山東巡撫丁寶楨的說法：“彼既不行中國之禮，其桀驁之氣，自難遽馴……若準(zhǔn)入覲，恐將來錐刀之事，動煩睿鑒，措置較難。凡此皆易啟爭端，似不如先為婉拒?！惫箓冊僬?。朝廷最后議定：公使先行免冠，五鞠躬入覲（鞠躬由三改五，表示尊重有加）。不過，為了減弱西方公使覲見而不向皇帝跪拜對清廷權(quán)威所帶來的負(fù)面影響，清廷刻意作了一些其他安排，諸如：不準(zhǔn)帶隨行人員和翻譯，地點設(shè)在宮廷之外的紫金閣，由西門而不是正門進(jìn)入，國書也不是皇帝親受。如此苦心籌措，彰顯出清廷依然沒能擺脫“天朝上國”的陳腐觀念。

對此，大部分封疆大臣頗有微詞，都主張不必堅持跪拜之禮，展示出更具適應(yīng)新世局的胸襟。其實，早在1867年至1868年，總理衙門在征集各地方督撫大臣有關(guān)修約的條陳意見時，幾乎都有“改革請覲”的內(nèi)容，認(rèn)為：“必如何而后決裂亦無所畏?！逼渲袃山偠皆鴩完兏士偠阶笞谔倪M(jìn)一步明確主張變通舊例，改以“敵體”之禮對待西方各國遣使。最終影響了清廷作出接納各國遣使“請覲”免除跪拜之禮決定的是李鴻章的意見。他首先指出：中國與各國立約通商，各國便是“敵體”之國，未便以屬國之體相待，而且中國亦不能改變各國不跪拜的通行之例;“請覲”既不能免，不如趁機(jī)準(zhǔn)許免除跪拜之禮，否則將來被迫就范，損失更大。這一見識，最低限度反映了清政府的大臣在對外禮儀的問題上承認(rèn)了中外的平等關(guān)系。

當(dāng)然，朝廷和地方官員也有反對派，如提出外國遣使覲見時恐有“面質(zhì)廷爭”。李鴻章援引《萬國公法》反駁：“《萬國公法》一書，內(nèi)載延見時各使獻(xiàn)璽書于君，善言稱頌，君亦善言慰答。又使臣概與國君所派部臣議事，君旨所在，即可從其臣而知等語。循此例文，何至有面質(zhì)廷爭，毫無顧忌之事？萬一有之，則詘不在我，總理衙門與臣等皆無難據(jù)理駁斥，并可布告各國，明正其非。”在同治十二年（1873）三月的一次關(guān)于各國公使覲見的廷議時，李鴻章說得更明確：“泰西各國，見君向無跪拜之儀。本朝有待屬國一定之禮，而無待與國一定之禮。各使不從中國禮節(jié)，良由習(xí)俗素殊。倘寬其小節(jié)，示以大度，似尚無捐朝廷體制?！薄罢堄P”外國遣使免除跪拜之禮，可以從一個視角看出：清政府在逐步認(rèn)知新國際秩序后，確立了國際法在對外交涉中的指導(dǎo)地位，從而為“華夷隔絕之天下”轉(zhuǎn)向“中外聯(lián)屬之天下”提供了邏輯支點。