“天字第一號”的“天字”為何能代表第一

許暉

“天字第一號”是一個(gè)家喻戶曉的日常俗語，人人都知道是比喻第一等的、第一流的、最強(qiáng)的和最大的?？墒恰疤熳帧笔鞘裁矗克趺淳湍艽怼暗谝惶枴蹦?？

原來，這個(gè)俗語出自古代的科舉考試?？婆e考試都在貢院進(jìn)行，為了便于管理，貢院里的每一間號房都要編號，但這個(gè)編號的依據(jù)不是現(xiàn)在的一二三四或者ABCD，而是《千字文》。

《千字文》原名《次韻王羲之書千字》。南朝梁武帝為教子侄輩練習(xí)書法，命大臣殷鐵石從王羲之所寫的書碣碑石中拓出互不重復(fù)的一千個(gè)字，但這一千個(gè)字互相之間沒什么聯(lián)系，于是又命周興嗣將之編成有意義的句子。史載周興嗣一夜編成，鬢發(fā)皆白。

《千字文》由總共250個(gè)隔句押韻的四字短句構(gòu)成，內(nèi)容包羅萬象，行文流暢，氣勢磅礴，辭藻華麗，是古代最優(yōu)秀的童蒙讀物。《千字文》第一句是“天地玄黃”，也就是說“天”這個(gè)字是《千字文》的第一個(gè)字。貢院里的那些號房就是用《千字文》里的每一個(gè)字來編號的，“天”因?yàn)槭堑谝粋€(gè)字，因此第一排的第一間號房就是“天字”號房，也就是“天字第一號”。這就是這句俗語的最早來源。

古時(shí)候?qū)?shù)目大的東西或者事物，都是拿《千字文》來編號的，比如宋真宗時(shí)期編成了一部4565卷的《道藏》，分裝在466函中，每一函都按《千字文》的順序編號，起于“天地玄黃”的“天”字，終于“宮”字，所以人稱這部《道藏》為《大宋天宮寶藏》。

（選自2023年2月20日《天津日報(bào)》，本刊有刪改）