熙寧年間，蘇軾通判杭州，知密州，知徐州，無不恪盡職守，為官一地，造福一方。

通判杭州：詢問民情于鄉(xiāng)野，賑災濟民奔波于常州與潤州的路上

熙寧四年（1071） 四月， 蘇軾攜一家大小——繼室王閏之、13 歲的長子蘇邁和去年新生的次子蘇迨，奔赴杭州。途經陳州時，拜見張方平，和蘇轍一家相聚兩個多月。兄弟倆還同赴潁州（今安徽阜陽）拜望退隱于此的恩師歐陽修。十一月下旬，蘇軾一家才抵杭。

杭州當時是北宋重要的交通、商業(yè)、文化中心，“地有吳山美，東南第一州”，仁宗皇帝曾如此贊美過的地方，果然美麗富饒。杭州府衙設在鳳凰山右麓。通判一職相當于州府的二把手。

公余之暇，游孤山、靈隱、天竺等古剎，訪惠勤、惠思、辯才等高僧，泛舟西湖，觀錢塘江潮，賞吉祥寺牡丹花……37 歲的蘇軾禁不住詩意大發(fā)。這年，小兒子蘇過（也是蘇軾后人中日后成就最大的一位）出生。39 歲那年，12歲的歌舞官妓王朝云入蘇府作侍女。

任通判三年，蘇軾和太守陳襄政見一致，勤勉為民，配合默契。他埋首案頭，坐在高堂之上審囚問案，簽署判詞。常到各個屬縣鄉(xiāng)野之間訪察民情，目睹勤勞百姓在天災與苛政夾擊之下的悲慘生活，他奮筆疾書《吳中田婦嘆》《山村五絕》等詩詞為民呼號。然而，他沒有料到，諸如此類針砭時弊的詩歌，日后竟會成為政敵們攻訐他的“把柄”。

他奉命監(jiān)視開運鹽河，到湖州考察堤防，協(xié)助陳襄主持疏浚錢塘六井，解決杭州百姓的飲水困難。尤其是熙寧六年（1073）前后，他整整有七個月的時間奔波于常州與潤州之間，發(fā)放糧食賑濟災民，連除夕之夜都是在常州城外的孤舟上度過的。

知密州：數(shù)項工作齊頭并進，還百姓一個生活安定的邊郡

熙寧七年（1074），蘇軾杭州通判任期屆滿。因當時弟弟蘇轍已在齊州（治所在今山東濟南）掌書記（知州從官，負責一州民政和軍事機要秘書事務），于是蘇軾申請調往齊州鄰近的州去任職。按宋代職官制，官吏任期三年后，一般都要晉升一級。這次，蘇軾順利地升了官，調任密州（今山東諸城）太守（一州的最高長官）。

十一月底，雄心勃發(fā)的蘇軾到達密州，然而，呈現(xiàn)在他眼前的是一派“蝗旱相仍，盜賊漸熾”的凄慘景象。

蘇軾是一個見不得百姓受苦受難的人。他到密州做的第一件事，即為民請命上書《論河北京東盜賊狀》，主張減免稅收，除減免夏秋兩稅外，還須減免鹽稅，因為鹽稅過重的販鹽者謀生無門，以致盜賊日滋。

他組織僚屬追捕盜賊的同時，“灑涕循城拾棄孩”（蘇軾《次韻劉貢父李公擇見寄二首》）。當時百姓過著“剝嚙草木啖泥土”的生活（蘇軾《寄劉孝叔》），被迫將嬰幼兒拋棄在路邊。蘇軾流著淚，沿城搜尋那些奄奄一息的棄兒，設法招人撫養(yǎng)，救活了幾十個孩子（蘇軾《與朱鄂州書》）。

旱情越來越重，蝗災越來越猛，農民遭受著蝗旱雙重夾擊。對于蝗災的危害性，蘇軾早有切實了解，當年在杭州任通判時，就曾前往常州、潤州等地組織抗擊蝗災。于是，他一到密州，就迅速組織滅蝗：一面據(jù)實上奏朝廷，請求下?lián)芫葹募Z；一面率領官員和民眾，采取焚燒秸稈和掘土掩埋的傳統(tǒng)方法消滅蝗蟲。取得初步成效后，蘇軾又立刻組織全民抗旱。

熙寧七年（1074），王安石罷相，呂惠卿任參知政事，接掌變法大權，新制定一項鼓勵人告密的“手實法”。這無疑又為朝不保夕的百姓添了一道人禍。蘇軾不懼觸怒新法派，馬上就給當朝宰相韓絳上了“論災傷手實書”，明確反對推行手實法。

蘇軾在密州，一切從利民惠民的角度出發(fā)，來處置州中大小事務。因法以便民，百姓用出錢的方式就可以抵免各種賦役，從而讓大多數(shù)人得以專心農事，大力發(fā)展農桑，很受民眾歡迎。

和杭州相比，密州艱苦得多。饑荒時節(jié)，連他這個太守也要與通判劉廷式一起跑到野外，采摘野菜杞菊充饑。百姓如此凄苦，令蘇軾一度心情十分沮喪。

這時候，他不止一次重讀《莊子》，深刻領悟到一個人只有“游于物之外”，方能“無所往而不樂”的道理。超越物我的精神境界，支撐著蘇軾和他的同僚們與民同甘共苦，勤政廉潔，勵精圖治，千方百計救民于水火，一如他的《江城子·密州出獵》那般激情豪邁。沒有人試圖利用手中權力搜刮百姓或者克扣賑災錢糧，讓自己和同僚們優(yōu)先飽暖，正所謂“功廢于貪，行成于廉”（蘇軾《六事廉為本賦》）。諸項民生大事齊頭并進，一年以后密州社會局面大為好轉。

密州官舍之外有一座北魏時所建的廢舊城臺，經過修葺后成為密州轉圜的一處標志性建筑。最懂兄長的蘇轍將其取名為“超然臺”，蘇軾因此作《超然臺記》。當然，蘇軾的“超然”，絕非這樣一個城臺所能表達。清人王恕說：“自是先生游物外，非關此地獨超然?！碧K軾的一生，始終處于一種追求和實現(xiàn)超越物我的狀態(tài)。

這期間，蘇轍一直在齊州擔任掌書記，三年里一直忙碌各種政務，連兄長邀游超然臺和快哉亭，也未能成行，只好以兄長的“千里共嬋娟”相慰勉。

蘇轍在《齊州濼源石橋記》《齊州閔子祠堂記》中一次次表明自己以民為本的施政意旨，記述他協(xié)助太守干成了兩件大事：一是興修西門濼水石橋，二是建成閔子騫祠堂。

盡管已經遠離政治中心，但蘇轍依然關注著朝政大局，敢于直言極諫的秉性沒有絲毫改變。熙寧八年（1075），王安石復相，頒行《三經新義》作為權威科舉教材，因其可能給未來埋下加劇黨爭的隱患而受到蘇軾等人批評，蘇轍作《東方書生行》予以辛辣諷刺。

次年十月，蘇轍回京等候改官。在這個攸關自身前途的節(jié)骨眼上，他又作《自齊州回論時事書》，更具體更系統(tǒng)地駁斥新法，并批評神宗皇帝“知其（指王安石）不可用而去之，又循其舊術而不改”。

盡管蘇轍封了一個著作左郎的官，但一直沒有差遣任職的消息。后來還是南京（今河南商丘）知州張方平，第二次將蘇轍選為幕僚，任南京簽判。

知徐州：抗洪保境與城民共存亡

此時，蘇軾密州任滿也按例回京等候新的任命。熙寧十年（1077）二月，尚未赴任南京的蘇轍出京往迎蘇軾，二人相會于澶濮之間。到陳橋驛時，蘇軾得旨改知徐州，同時被令：途經汴京時，不得入國門。蘇軾一家只好在弟弟臨時租住的范鎮(zhèn)東齋小憩數(shù)日，互訴闊別七年來的思念。

四月二十五日，蘇軾在蘇轍陪同下，抵達徐州任所。依舊是先熟悉新環(huán)境，兄弟倆會宿逍遙堂，游石經院，泛舟汴水、泗水和百步洪，盡享手足之情一百多天。

誰知蘇轍剛剛離開徐州到南京上任，蘇軾就從驛站邸報上獲悉，七月十七日，黃河大堤決口，洪水漫淹45 縣、30 萬頃良田。

黃河決堤，洪水必將沖擊徐州城西的汴河，徐州城危在旦夕。蘇軾立即組織州府進入抗洪保城臨戰(zhàn)狀態(tài)，首先調集五千民夫加固城墻。

此時汴河水位尚無上漲跡象，但是城中富賈豪門已攜家?guī)Э谟肯虺潜贝箝T，想要趁早出城避難。蘇軾敏銳地意識到這個口子一旦開了，將會加劇惶恐、動搖軍心。

抗御洪患，必先堵上人心這道缺口！蘇軾聞訊即刻趕到北門，面對黑壓壓的人群拱手施禮，大聲喊道：“鄉(xiāng)親們，不要走，不要置祖宗家業(yè)于不顧。一州之長蘇軾在此，本官絕不會讓洪水敗城！”

蘇軾馬不停蹄地部署和督導全城防洪工程。連續(xù)數(shù)周，他親荷畚鍤，同民眾并肩作戰(zhàn)，過家門而不入，夜宿城頭茅棚。眼見城外老弱病殘來不及向高處轉移，存活下來的百姓大多斷炊，盡管城內糧谷日漸空虛，但蘇軾還是加派會水的民夫，設法載著食物四處散發(fā)，救活了許多百姓。

八月二十一日，眼見洪峰朝徐州急速撲來，各處抗災人手告急，他不得不冒雨前往駐軍武衛(wèi)營，請求派兵支援。看到披蓑戴笠杵著棍杖、腳穿草鞋一身泥濘的太守，武衛(wèi)營將領十分感動，事急從權，立即率領全體官兵奔赴抗洪前線。

經過周密部署和全城軍民數(shù)日奮戰(zhàn)，一條長3.28 千米、高約3 米、寬約6 米的東南防洪大堤，趕在最大洪峰到來之前筑成，徐州城池和一城百姓得以保全。

這場洪水直到十月初五才漸漸消退。全城在歡慶，而蘇軾在思考總結得失，繼續(xù)籌劃上報完善徐州防洪工程。

宋神宗元豐元年（1078）二月，朝廷下詔表彰蘇軾抗洪之功，撥款2.4 萬貫修筑徐州護城大堤。八月，大堤竣工，蘇軾在城北黃河古道邊上所建樓觀也落成，涂以黃土，取名“黃樓”，寓意“土實勝水”。