地窨院，又稱“地坑院”“地窖院”“天井窯院”“下沉式窯院”，是一種既古老又極具地域特色的居住方式，主要分布在山西南部瀕臨黃河的運城市平陸縣等地，距今已有4000多年的歷史。

據(jù)《平陸縣志》記載，在遠古時期，由于當(dāng)?shù)睾０胃?，風(fēng)沙大，“平陸不平溝三千”的特殊自然環(huán)境，加之石塊和木材等建筑材料稀缺，古人們就在平坦處挖下大坑，然后在坑內(nèi)建窯洞，白天在地上勞動，晚上到“地下”休息，形成了這里獨特的民居形式——地窨院。當(dāng)?shù)赜幸皇酌裰{：“見樹不見村，見村不見房。窯洞土中生，院落地下藏。平地起炊煙，忽聞雞犬聲。綠樹簇擁處，農(nóng)家樂融融?！本褪菍Φ伛吭禾攸c的形象描寫，故有“地下四合院” 之美譽。

與平陸縣自然環(huán)境相似的地區(qū)，如晉南的聞喜、萬榮、臨汾等地，以及河南、陜西、甘肅等省，也都有地窨院。但是，平陸縣地窨院極為普遍，特色明顯，規(guī)模較大，以至成為山西省民居中獨具黃土高原風(fēng)格的一種類型被沿用到今。

地窨院是中國民居的重要一支，這種建筑方式不僅能夠有效利用土地，還能在寒冷的冬季和炎熱的夏季提供舒適的居住環(huán)境，更是世界建筑史上的奇跡。

地窨院的“奇”體現(xiàn)在三個方面：一是建設(shè)方向的“奇”，建設(shè)方向面向地心；二是建筑材料的“奇”，建筑材料只有黃土；三是建筑方式的“奇”，以挖土方作為主要建筑手段，建造簡單價廉。地窨院的“奇”是我國古代勞動人民與惡劣自然條件抗?fàn)幍木耋w現(xiàn)，也是因地制宜求生存的智慧體現(xiàn)，更是我國農(nóng)耕文明的延續(xù)。

地窨院被稱為深入地下的院室，規(guī)模大的有幾百平方米，小點的幾十平方米，其修筑方式是，在平整的黃土地面上，挖一個邊長30米至40米，深7米至10米的長方形或正方形的深坑，外面看很像一個深入地下的天井?？拥灼秸笤僭诳拥乃谋谕?孔至12孔窯洞，其中一窯與坑外一斜坡形通道相連，通向地面，是人們出入的通道。在坡道與門洞連接處，砌筑門樓，安裝大門。地窨院院坑崖頂四周，一般用磚砌筑高約3米至4米的花磚墻，高出地面約0.5米至1.5米左右，高出地面部分，俗稱“女兒墻”，又叫“攔馬墻”。 地面以下俗稱“馬面”，“馬面”以下用磚砌一滴檐，形如房檐，俗稱“眼眨毛”，防止雨水進到窯內(nèi)。屋頂?shù)孛媪粲锌諘绲膱龅?，碾壓堅實平整，作為夏季碾打小麥、攤曬糧食、堆放柴草秸稈之用。屋頂上一般建一小房，俗稱“場房”，可放置農(nóng)具和糧草，場房四周種植樹木，美化環(huán)境。地窨院內(nèi)窯洞的門上均裝有天窗，便于通風(fēng)。窯洞內(nèi)壁用石灰抹平，刷成雪白的墻壁，地面鋪磚，風(fēng)格頗為獨特。

為解決人畜飲水問題，澆灌院中種植的果樹、花卉、蔬菜等，一般在地窨院中央挖一深20米至30米、直徑1米的水井。水井起到蓄水作用，雨水通過院中水道自然流入井中，避免造成地窨院內(nèi)水災(zāi)。同時，這些儲存起來的水還可以調(diào)節(jié)院內(nèi)氣溫、濕度。地窨院中的植被通常發(fā)芽早，落葉遲，郁郁蔥蔥，院中的空氣也頗為清新。

地窨院大多為獨門獨院，也有一門連二院、三院的，稱二進院和三進院。地窨院按形式區(qū)分，只有正方形和長方形兩種；按八卦方位“風(fēng)水流脈”來分，則可分為動宅和靜宅，動宅中按照主窯所處方位不同，又稱東四宅，包括以東為主的“東震宅”、以南為主的“南離宅”、以北為主的“北坎宅”和以西為主的“西兌宅”。居住窯一般為主窯，裝一門三窗，其余窯洞為一門二窗，一般窯洞在進門的左手處盤筑一土炕，土炕后為鍋灶，灶后放置水缸和廚案。窯洞最深處多置一桌，桌上供祖宗牌位或其他神祇，窯前進門處與土炕相對，置一桌兩椅為會客區(qū)。地窨院建筑依“風(fēng)水流脈”來確定院子的朝向。

據(jù)了解，20世紀(jì)80年代以前，運城平陸地區(qū)有地窨院10000多座，形成了由地窨院組成的“地下村落”。隨著社會發(fā)展，農(nóng)村生活條件的改善，人們蓋起了磚瓦房，陸續(xù)搬出了地窨院，大部分院落已荒蕪或造地回填，昔日的“地下村落” 幾乎消失殆盡，只有為數(shù)不多的老人還堅守在地窨院中，成為后人了解晉南傳統(tǒng)民居的場所。

平陸地區(qū)仍存代表性的地窨院有：建于清朝早期的張店鎮(zhèn)張店村王守賢家地窨院，完好地保存著崖場、場房、攔馬墻、馬面、滴檐、煙道、煙囪、滲井、水井、花池等地窨院傳統(tǒng)要素，是目前張店村地窨院年代最久、結(jié)構(gòu)保存最完整的一處院落。作為平陸地區(qū)代表性建筑，當(dāng)?shù)卣褜⑼跫伊腥肓说伛吭郝糜吸c。209國道將張店村分成了南北兩半。從國道南側(cè)進入村莊，“地窨院旅游點”——一塊紅底白字的指示牌很是醒目。順著標(biāo)識牌旁的一條小路往下走十幾步，便是通往王守賢家的地下通道。昏暗的通道向下斜伸，約10米后向右一轉(zhuǎn)，一個天井般四合院豁然出現(xiàn)。主窯洞坐西向東，四面各三孔窯洞，包括進院窯洞共10個“孔”，屬于10坎西兌宅院。王守賢家的院子約有100多平方米。院中央有個花池。深秋，西番蓮花開得正艷。院子的東南角是一眼飲用水井，水井上的轆轤依然完好。20年前，張店村有了自來水，轆轤便沒再使用。2009年，王守賢被山西省文化廳命名為“省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目地窨院營造技藝代表性傳承人”。

建于清康熙十三年（1674年）的張店鎮(zhèn)張店村的周家大院，也完整地保存了清代的門樓、門洞、馬面、滴檐等基本結(jié)構(gòu)和構(gòu)件，屬于標(biāo)準(zhǔn)的12數(shù)坎宅院，并和其他三座院以地道相連，建筑規(guī)模較大。院主原是當(dāng)?shù)刎斨?，祖上是鹽商，歷經(jīng)數(shù)年營造，頗具規(guī)模，滴檐瓦礫上的苔癬，便是歲月留下的印跡。

另外，還有建于1970年的張店鎮(zhèn)安溝村董治清地窨院，是最后一批建造的標(biāo)準(zhǔn)較高的12數(shù)坎宅院；建于1974年的張店鎮(zhèn)侯王村杜唐娃地窨院，也是最后一批建造的較有代表性的9數(shù)西兌宅院。

窯洞房本來就具有冬暖夏涼的特點，挖到地下，就更冬暖夏涼了。窯洞房內(nèi)四季溫差小，無論是炎熱的夏天還是寒冷的冬天，窯洞房內(nèi)的溫度一般都保持在十?dāng)z氏度至二十?dāng)z氏度之間。夏季烈日炎炎，晚上在窯洞房內(nèi)睡覺還得蓋被子。嚴冬，室外冰天雪地，地窨院窯洞房內(nèi)卻溫暖如春。

地窨院有一個顯著特點，就是分布區(qū)域都是相對貧困，且木材、燃料相對匱乏的地區(qū)。修建地窨院一般需要三年的時間，耗材較少，建成后可居數(shù)百年，建筑成本較低。另外，地窨院受外界噪音和大氣層中的放射性物質(zhì)影響極小，人的情緒能經(jīng)常處于自然平穩(wěn)的狀態(tài)之中，居住在地窨院的人很少有患氣管炎、關(guān)節(jié)炎、風(fēng)濕癥之類的疾病，防風(fēng)、防盜、防火的特點更是其他建筑居住形式無法比擬的。但是它也存在占地大、建造費時費力、采光不足、出入不便、通風(fēng)不暢、排水困難等諸多缺陷，特別是暴雨時容易發(fā)生水患。

地窨院承載著中國悠久的農(nóng)耕文化以及晉南民居的風(fēng)俗習(xí)慣，其獨特巧妙的排水和門洞設(shè)計，和諧美觀的崖場、滴檐、門樓及窯拱和院心等美化裝飾，更是體現(xiàn)了勞動人民高超的建筑技藝、樸素的審美觀和豐富的創(chuàng)造力，以及黃土高原人民與自然環(huán)境和諧共處的智慧。2006年，平陸地窨院的建筑技藝被列為山西省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。2008年，地窨院的營造技藝被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。