獨(dú)石城是明宣府鎮(zhèn)長城遺址，位于河北省張家口市赤城縣西北部的獨(dú)石口鎮(zhèn)獨(dú)石口村。明代的獨(dú)石城在整個宣府鎮(zhèn)長城防衛(wèi)體系中處于關(guān)鍵地位，據(jù)《宣大山西三鎮(zhèn)圖說·宣府鎮(zhèn)總圖說》記載：“宣府本秦漢上谷郡，即唐、宋山后州。國初與遼為唇齒，設(shè)開平衛(wèi)，置涼亭等八驛，接連獨(dú)石。后自大寧、興和淪棄異域，開平孤懸，莫可犄角，乃移衛(wèi)獨(dú)石，而宣、遼聲援遂絕?！偲呗冯U隘，如西路之萬全右衛(wèi)、張家口、西陽河，北路之獨(dú)石、青泉、馬營，中路之葛峪、青邊，東路之四海冶等處，悉極沖要害之地。惟獨(dú)石乃全鎮(zhèn)咽喉，擎拳累卵，孤危更甚，其余沖緩相半，然皆隨在所，當(dāng)嚴(yán)加戒備者。”《宣大山西三鎮(zhèn)圖說》成書于明萬歷三十一年（1603年），經(jīng)由時任宣大總督的楊時寧歷時一年著成，記錄的是明朝中后期長城“中三邊”（宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)）的具體情況。到萬歷年間，宣府鎮(zhèn)下轄共有近百處城堡，但能夠出現(xiàn)在總鎮(zhèn)概述中的卻不多，而獨(dú)石城卻被列在開篇里，且?guī)状翁峒?，可見在整個宣府鎮(zhèn)的戰(zhàn)略重要性。

在明代，獨(dú)石城屬宣府鎮(zhèn)的巡道轄上北路。關(guān)于上北路，《宣大山西三鎮(zhèn)圖說·宣府巡道轄上北路總圖說》記載：“本路參將駐扎獨(dú)石，逼鄰虜穴，三面受敵，于九邊中最稱沖要?！薄熬胚叀奔础熬沛?zhèn)”，指明長城體系里的九大軍鎮(zhèn)，也代指整個明長城體系。獨(dú)石城里駐扎著宣府鎮(zhèn)上北路的參將，不僅在宣府鎮(zhèn)地位重要，甚至在整個明長城九邊里也“最稱沖要”，因此有了“上谷之咽喉，京師之右臂”之稱，在當(dāng)時甚至可以影響到整個大明帝國。

然而，獨(dú)石城所在的這個位置在明朝初期并沒有這么重要，因?yàn)槟莻€時候這一帶并不是邊境。但后來大寧、開平等明初建立的衛(wèi)所相繼被放棄，大明疆域的北境向南縮，開平衛(wèi)也遷移到了今獨(dú)石口村，而獨(dú)石口村所在的位置也成了邊境。在譚其驤先生主編的《中國歷史地圖集》中，大明的地圖有2張，一張是早期的，一張是棄地之后國土大幅度縮減后的，兩張圖對比一下，可以清晰地看到“淪棄”前后的疆域變化。

“獨(dú)石”這個名字的來歷，是因?yàn)殛P(guān)口處有一塊拔地而起的巨石孤獨(dú)聳立，獨(dú)石上鐫刻著“突兀孤秀”“一石飛來”兩組大字。獨(dú)石城背靠著山，城的東西兩側(cè)各有一條河，加上城前的孤石，這樣的地貌格局被民間稱為“二龍戲珠”。《宣大山西三鎮(zhèn)圖說·獨(dú)石城圖說》記載：“本城上谷北路絕塞之地。宣德五年移舊開平衛(wèi)于此，依邊為界，外直抗青酋大部，得虜東、西謀犯情形常易，即薊鎮(zhèn)偵探猶藉之，九塞孤懸稱最焉。城周六里二十步，高四丈。正統(tǒng)己巳陷于也先，景泰三年恢復(fù)之，后節(jié)次重修，至萬歷十年始易以磚?！闭f的是這座城的地理位置堪稱“絕塞”，因宣德五年（1430年）將開平衛(wèi)內(nèi)遷到此地而筑城，無論東面還是西面，都特別容易被侵犯，防守特別艱難，所以號稱最是“孤懸”。

“舊開平衛(wèi)”原址位于今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東閃電河北岸，位于獨(dú)石口村北偏東160公里處。《明史》載：“開平衛(wèi)。元上都路，直隸中書省。洪武二年為府，屬北平行省，尋廢府置衛(wèi)，屬北平都司?！泵骱槲涠辏?369年）六月，常遇春攻克元上都開平，明太祖朱元璋將元上都降為開平府，但很快又廢了開平府，僅設(shè)開平衛(wèi)，即“廢府”“置衛(wèi)”?！睹魈鎸?shí)錄》記載，洪武二十九年（1396年）八月，“置開平左、右、前、后四屯衛(wèi)指揮使司。初，詔立開平中屯衛(wèi)，至是，北平都指揮使司奏已立中屯衛(wèi)于沙峪，今議立左屯衛(wèi)于七合營，右屯衛(wèi)于軍臺，前屯衛(wèi)于偏嶺，后屯衛(wèi)于石塔”。到永樂元年（1403年）二月，明成祖朱棣調(diào)整北邊61個衛(wèi)、3個千戶所，并內(nèi)遷至北京，開平衛(wèi)就在其中。永樂四年（1406年）二月“復(fù)設(shè)開平衛(wèi)”，“今滅此殘?zhí)?，惟守開平、興和、寧夏、甘肅、大寧、遼東，則邊境可永無事矣”。宣德五年（1430年）四月，明廷修筑永寧衛(wèi)、團(tuán)山及雕鶚、赤城、云州、獨(dú)石等處城堡，歷經(jīng)兩月完工。六月，開始把開平衛(wèi)防守官軍及家屬內(nèi)遷至獨(dú)石等城堡內(nèi)，同時設(shè)立萬全都指揮使司，包括內(nèi)遷的開平衛(wèi)等，均隸屬其管轄。到宣德七年（1432年），開平衛(wèi)主體軍隊(duì)內(nèi)遷工作全部完成，但舊址原地仍然有上千駐軍留守，充當(dāng)前哨長達(dá)一年。隨后不久，明朝徹底放棄了對開平舊衛(wèi)所在地區(qū)的直接控制權(quán)，邊境線南縮近200公里?！翱s地”后，明廷在今河北省懷安縣等處向東，經(jīng)獨(dú)石城至四海冶一帶構(gòu)筑長城防御體系，長墻、城堡、烽燧等逐漸密布，宣府鎮(zhèn)一帶成為京城外的最直接屏障，“遂稱重鎮(zhèn)”。

前文中的“正統(tǒng)己巳陷于也先”，指的是明正統(tǒng)十四年（1449年），蒙元首領(lǐng)也先率軍侵入大明，擄走明英宗朱祁鎮(zhèn)，史稱“土木之變”。在這一場史無前例的災(zāi)難面前，獨(dú)石城守將楊俊棄城出逃，千戶田坤戰(zhàn)死，其女繼續(xù)率兵浴血奮戰(zhàn)，最后寡不敵眾，縱身跳崖殉國。獨(dú)石城隨之落入也先之手，幾乎等于是京城門戶向北敞開，大明的政局發(fā)生巨大動蕩，蒙元與大明之間的關(guān)系緊張到極致，雙方爆發(fā)多次大規(guī)模戰(zhàn)事，包括明朝政治家、軍事家、民族英雄于謙率兵浴血奮戰(zhàn)的“北京保衛(wèi)戰(zhàn)”等，均極盡慘烈，以至于徹底影響到了大明國運(yùn)的走向。后來也先放回了明英宗朱祁鎮(zhèn)，而直到3年后的明景泰三年（1452年），獨(dú)石城才重新回歸大明。其后明廷多次整修這一帶的長城，但一直到萬歷十年（1582年），獨(dú)石城才得以包磚，這個時候距離明英宗被俘“北狩”，已經(jīng)整整過去了133年。

并不僅僅是獨(dú)石城獲得了包磚，萬歷年間以及隨后的幾十年，大明多次撥出巨款，對宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)的長城多處城堡進(jìn)行包磚，使其功能更加完善和強(qiáng)大，許多城堡還新增了不少設(shè)施，甚至擴(kuò)大了規(guī)模，更是造價不菲。而明廷修筑長城的龐大支出，主要是來自“隆慶和議”（1570年）后，明蒙之間不再刀兵相見，而是在長城沿線大開馬市做起了邊貿(mào)互市，從而能夠迅速積累起巨額財(cái)富，一時間使得明蒙雙方的經(jīng)濟(jì)實(shí)力都大幅度增加。這個時期在草原上筑起了今內(nèi)蒙古自治區(qū)首府呼和浩特的前身歸化城，而明廷有了足夠的稅收源源不斷進(jìn)入國帑后，拿出大量的錢來修長城，不光是宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)這“中三邊”長城，整個明長城絕大部分在“隆慶和議”后幾十年里，都陸續(xù)獲得了修繕加固。

到了清代，朝廷依然定都在今北京，但清代疆域面積擴(kuò)大了許多，明長城以北大面積地區(qū)盡入大清版圖，獨(dú)石城所在的地區(qū)不再是邊境。于宣鎮(zhèn)而言，沿線的屯兵邊防功能大幅度減弱，而明朝中后期開啟的中原與北方草原的茶馬互市卻延續(xù)了下來，由此在長城沿線匯聚了大量的人口和財(cái)富。清雍正十二年（1734年），清廷在獨(dú)石城置獨(dú)石口廳，加上此前雍正二年（1724年）所置的張家口廳（今河北省張北縣）、雍正十年（1732年）所置的多倫諾爾廳（今內(nèi)蒙古自治區(qū)多倫縣），史稱“口北三廳”。這三廳均在明長城以北、蒙古高原之南，呈鼎足之勢，控制著北京以西、以北的廣大地區(qū)。其中獨(dú)石口廳轄長城外的察哈爾東翼四旗和長城內(nèi)的延慶、赤城、懷來、龍門四縣。整個清朝設(shè)廳的200余年間，獨(dú)石城的居民發(fā)展至3000多戶幾萬人的規(guī)模，城里店鋪林立、廟宇森然，一派繁華鼎盛景象。到了民國時期，“口北三廳”的戰(zhàn)略地位下降，1912年后，改張家口廳為張北縣、多倫諾爾廳為多倫縣、獨(dú)石口廳為獨(dú)石縣，獨(dú)石城作為昔日重鎮(zhèn)便逐漸安靜了下來。待中華人民共和國成立后，獨(dú)石城遺址所在地成了獨(dú)石口村。今獨(dú)石口村常住人口約400人，以務(wù)農(nóng)為生，經(jīng)濟(jì)力量薄弱。而獨(dú)石城遺址基本輪廓完好，大段土夯墻殘破，也有部分包磚尚存，為河北省文物保護(hù)單位。

獨(dú)石城一帶的明長城西起今宣化、崇禮、赤城三縣交界處的大尖山（鎖陽關(guān)北），到獨(dú)石口向東南下，沿黑河與白河的分水嶺，經(jīng)鎮(zhèn)安堡、龍門所至后城的馬道梁，入延慶的永寧四海與八達(dá)嶺段相接，綿延二百余公里。這段長城多段采用石材干插，長墻多沿著山脊蜿蜒起伏，敵樓也多磚砌，景色格外壯觀。