馬英昌

十二獸紀(jì)年習(xí)俗可能源于佛經(jīng)十二獸輪流值歲的故事。

佛教大乘派認(rèn)為，不僅人有佛性，一切動(dòng)物也都有佛性。佛經(jīng)說(shuō)，南瞻部洲（或稱閆浮提洲）大海中有四座神山，每座山有三洞窟、三神獸，共十二獸：豬、鼠、牛、獅子、兔、龍、毒蛇、馬、羊、獼猴、雞、犬。它們虔心敬佛，修成正果，成為神獸，因此每座神山都有二女神及五百眷屬圍繞供奉。貫作惡業(yè)的老鼠也能改惡從善，教化同類，深得諸佛賞識(shí)，佛教育人們共同敬仰，并命以鼠為首，十二獸每月、每歲輪流當(dāng)值巡邏南瞻部洲，宣傳佛法。印度人便以此十二獸輪流值歲，作為紀(jì)年法。公元前３世紀(jì)，印度阿育王皈依佛教，并派遣僧侶使者到中亞及周邊國(guó)家宣傳佛教，十二獸紀(jì)年法也傳入這些國(guó)家。

公元１世紀(jì)前后，南匈奴呼韓邪單于款塞，入山西五原定居，十二獸習(xí)俗隨之傳入中原。

匈奴傳入的十二獸有獅無(wú)虎，而中原地區(qū)有虎無(wú)獅，遂以虎代替了獅。佛經(jīng)中的龍，印度文稱“加”，是一種能行云降雨的巨蛇，漢譯為能行云降雨的中國(guó)龍。這十二獸無(wú)十二地支匹配。輸入中原后，則配以十二地支，便成為中國(guó)的十二生肖：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

中國(guó)除元朝以十二獸紀(jì)年外，歷朝均未采用。自王莽執(zhí)政后以甲子紀(jì)年，迄今已2000余年。民間以十二生肖紀(jì)年，如鼠年生人屬鼠，牛年生人屬牛，豬年生人屬豬等，形成了中國(guó)的十二生肖文化，迄今也已2000余年。

（陳思之摘自《中國(guó)老年報(bào)》）