科舉制度下小人物的悲慘命運

梁 琨

【摘要】吳敬梓的《儒林外史》以其思想的的深刻性為廣大讀者所熟知,書中高超的諷刺技巧展現(xiàn)了明清時期科舉制度下一代小知識分子的悲慘命運。嚴監(jiān)生作為書中的一位小人物,雖然著墨不多,但他的經(jīng)典性情節(jié)“兩莖燈草”卻被人們廣為流傳,從而被大家認為是吝嗇鬼的代表人物。本文我們就從當時的背景出發(fā),探索科舉制度下的小人物命運,解讀嚴監(jiān)生的人物形象。

【關鍵詞】科舉制度;小人物;悲慘命運

嚴監(jiān)生是《儒林外史》中的小人物,雖然篇幅不多,但是作為一位典型人物卻是家喻戶曉。后世人往往把嚴監(jiān)生作為吝嗇鬼的代表看待,甚至有人把他列為“世界文學四大吝嗇鬼”,但是如果我們從當時的時代背景以及嚴監(jiān)生自己所處的具體環(huán)境來看,會發(fā)現(xiàn)嚴監(jiān)生并不是大家想象中的那樣,他也是個頗有人情味的人,只是當時時代背景決定了嚴監(jiān)生作為一個社會小人物的可悲命運。

一 .當時的社會背景

明清時期,資本主義萌芽出現(xiàn),手工業(yè)和城市商業(yè)逐漸發(fā)達。雖然統(tǒng)治者也采取了傳統(tǒng)的“重農(nóng)抑商”的政策,但依然從側面促進了工商業(yè)的發(fā)展。當時的人們可以通過手藝和小買賣積累財富。與此同時,耕地面積減少,一直在中國經(jīng)濟中處于領軍人群的地主階級失去了往日的優(yōu)勢,他們沒有手藝,而僅靠原始的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已經(jīng)不能為他們增加太多的收益,因此他們無法趕上社會的發(fā)展,已經(jīng)呈現(xiàn)出落后的趨勢。

明清時期政治上,朝廷采用的選拔人才方式是科舉制?？婆e制的選拔人才方式可以追溯到隋唐,到明清時期的科舉制度發(fā)展到鼎盛?？婆e制不分門第,不論貴賤,只是通過一輪輪考試,最后按成績分名次。這相對于中國以前的人才選拔制度是依靠門第觀念、出身教養(yǎng)推薦的方法來說是具有一定的進步意義的。科舉制的推行使得許多民百姓、寒門子弟的人有機會擺脫自己的貧苦命運,進入上流社會?！俺癁樘锷崂?暮登天子堂”是無數(shù)知識分子的科舉美夢。許多學識淵博的有志青年都希望通過科舉出人頭地、光耀門楣。因此,走科舉的道路成了當時一般市民百姓想要追求幸福生活的一條道路。

明清的科舉制是八股取士?！鞍斯晌摹北仨氁浴八臅薄ⅰ拔褰?jīng)”中的詞句命題,所以又叫“四書文”“經(jīng)義文”。其特點一是“代古人語氣為之”,即所謂“代圣賢立言”;二、有固定的程式。每篇由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成,這種考試方式太過死板,根本無法考核出參試者真正的知識水平,從而成為統(tǒng)治者桎梏知識分子思想的工具。然而封建社會的知識分子要在政治上謀出路,找出路,就不得不“由科舉而進”。于是,文人們傾其畢生精力投入到八股文中,死啃經(jīng)書。結果是人云亦云,成為沒有獨立思想、獨立人格的應聲蟲。更有甚者,精神和心靈發(fā)生異化,人性變得扭曲,導致癡傻瘋狂,變成廢人。

二 .嚴監(jiān)生所處的現(xiàn)實環(huán)境

嚴監(jiān)生,名嚴大育,字致和,是個擁有十多萬兩銀子的土財主,“錢過北斗,米爛成倉,僮仆成群,牛馬成形”可以看出他財產(chǎn)數(shù)目之大。但他的財產(chǎn)不是靠自己掙來的,而是繼承得來的,他自己沒有一點手藝,也沒有一官半職,只是靠收地租,這樣他的財富積累就很少,祖產(chǎn)在他的手里一天天減少,早晚是會坐吃山空。嚴監(jiān)生就屬于那種跟不上時代發(fā)展的人。對于這一點,他很清楚,所以才盡力的克扣自己,能省就省,為的就是給自己的獨子多留下一些財產(chǎn)。至于嚴監(jiān)生不惜任何代價也要讓兒子進學一方面是想兒子將來能夠光耀門楣,另一方面也是他十分清楚這樣下去是不行的,必須改變這種情況。

嚴監(jiān)生妻子王氏的娘家不是等閑之輩,兩位娘舅都是秀才出身,在當?shù)厥怯蓄^有臉的人物,就連官員也不敢怠慢,頗有名氣。嚴監(jiān)生的哥哥出了事情,就是兩位娘舅出謀劃策、奔走游說,才最終把事情給解決掉。嚴監(jiān)生想“扶正”趙氏,同樣是兩位娘舅來主持大局,才使得事情圓滿結束。這樣看來,嚴家自己有錢,岳父家又有兩位娘舅撐腰,那么,嚴監(jiān)生的家庭在當?shù)貞撍闶沁^得不錯的人家了。

但在普遍的科舉觀念的作用下,嚴監(jiān)生不可避免的以功名高低來衡量別人和自己。他覺得自己一直抬不起頭的最重要原因不是因為他的財產(chǎn)不夠多,而是自己的身份太低。按當時的科舉律例,從秀才里選拔出來貢獻到國子監(jiān)肆業(yè)的叫“貢生”五貢出身而任官職者,與舉人、進士出身者一樣,被視為正途。監(jiān)生比貢生功名低,只是標志著具有了同秀才一樣參加鄉(xiāng)試的資格,何況嚴致和的監(jiān)生名號是花錢買來的,他未參加正式的考試,只能算是異途出身,比不得秀才或貢生。進學者尊貴,會贏得人們的尊重,而未進學者卑賤,是得不到人們的尊重的,尤其是那些進學的人還會取笑這些人。嚴監(jiān)生的哥哥嚴貢生實際上只是披著貢生外衣的窮鄉(xiāng)紳,嚴監(jiān)生是這樣說他的哥哥的“家兄寸地也無,人口又多,過不得三天,(豬肉)一買就是五斤,還要白煮得稀爛,上頓吃完了,下頓還要在門口賒魚。當初分家,也是一樣田地,白白都吃窮了?！钡词故沁@樣,嚴貢生還是事事瞧不起弟弟,常常欺負他。在嚴監(jiān)生病重時就向娘舅說的一番話吐露了他的心聲:“我死之后,兩位老舅照顧外甥長大,教他讀讀書,掙著進個學,免得象我一生,終日受大房的氣”,這就很明顯地展現(xiàn)了嚴監(jiān)生的心態(tài),他認為自己一輩子窩囊,就是因為沒有讀書,沒有進學。

三.嚴監(jiān)生的行為

中國古典小說一直存在著人物形象描寫上的弊病,魯迅先生曾經(jīng)說過“好人完全好,壞人完全壞”“寫好的人簡直一點壞處都沒有,寫不好的人又一點好處也沒有”。但吳敬梓筆下的嚴監(jiān)生卻突破了這種模式,把一個性格復雜的人物呈現(xiàn)在讀者面前。嚴監(jiān)生的形象主要集中在小說第五回,作者主要描寫了他處理的一些事情,通過對嚴監(jiān)生處理事情的描寫,作者把他的形象完整的表現(xiàn)出來。嚴監(jiān)生是個具有雙面性的人,有時他吝嗇得要命,有時卻大方得很。

首先,對待自己。嚴監(jiān)生待自己可算是小氣到了家,財產(chǎn)那么多,可“日逐夫妻四口在家度日,豬肉也舍不得買一斤”,到了病時,卻“舍不得銀子吃人參,拿一些常用藥對付,結果病情加重,不日而死?！边@里的諷刺;手法,使人對一個連自己性命都不顧的的荒唐行為感到意外,從而使“吝嗇”二字形象地躍然紙上。尤其在嚴監(jiān)生臨死時,“病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋人。桌上點著一燈。嚴監(jiān)生喉嚨里痰響得一進一出,一聲不倒一聲的,總不得斷氣。還把手從被單里拿出,伸出兩個指頭”。一屋子人都不曉得這是什么意思,最后“趙氏分開眾人走上前,道:‘爺,只有我能知道你的心事。你是為燈里點的是兩莖燈草,不放心,恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。說罷,忙去挑掉一莖。眾人看嚴監(jiān)生時,點一點頭,把手垂下,登時就沒了氣?！比酥畬⑺?榮華富貴隨風而去,而嚴監(jiān)生就因為多浪費一莖燈草而難以瞑目,這確實讓人驚異,這一幕也成為文學史上讓人難以忘懷的一幕,從而把嚴監(jiān)生推到了吝嗇鬼代表人物的位置。

但對于親戚,嚴監(jiān)生是一點吝嗇都沒有。哥哥在外邊闖了禍,這件事情本來與他無關,他完全可以不理這件事,就連他的兩位娘舅都說“各家門戶,這是究竟也不與你相干”但他為避免官府的糾纏,為了幫助哥哥渡過難關,嚴監(jiān)生還是請官差吃飯又給他們送錢。為了徹底解決問題,嚴監(jiān)生還請兩位娘舅出謀劃策,又自掏腰包,把哥哥的事情辦得妥妥當當。另外,嚴監(jiān)生在去世時還不忘給哥哥留點東西“簇新的二套緞子衣服,齊臻臻的二百兩銀子”要知道,嚴監(jiān)生與他哥哥的感情并不是很好,不僅如此,哥哥還經(jīng)常欺負弟弟。對于這點,他也是心知肚明,“終日受大房的氣”就很明顯的表現(xiàn)了兄弟二人的感情。

對于妻子,嚴監(jiān)生更可以說是一個好丈夫。他相信妻子王氏,讓她掌有經(jīng)濟權,每年還給妻子三百兩的私房錢,也不從詢問錢花在哪里。能做到這一點,確實不容易 ,中國傳統(tǒng)的觀念就是男尊女卑,對于嚴監(jiān)生這樣一個書讀得不多的小市民來說,他能如此尊重自己的妻子是相當值得提倡的。不僅如此,在王氏生病時,他非常舍得花錢,“王氏的病重將起來。每日四五個醫(yī)生,用藥都是人參,附子”還要“再請名醫(yī)”,希望她早日康復。一說到妻子的病,他便“吊下淚來”,真誠地把王氏作為自己的賢內(nèi)助,感到“如今丟了我,怎生是好! ”妻子死后,“醫(yī)衾棺槨”都是現(xiàn)成的。他為了給亡妻“修齋、理七、開喪、出殯,用了四五千兩銀子,鬧了半年”。足可以看出嚴監(jiān)生對待妻子的確是真心的,這是一個眼里只有錢的人絕對做不到的。對待妾趙氏,嚴監(jiān)生也可謂是有情有義。他娶妾的目的不是為了發(fā)泄性欲,而是為了傳宗接代。妻子死后,他對于趙氏的主意也是言聽計從。

對于兒子,嚴監(jiān)生更是一個心撲在他身上。他讓兒子“戴著銀項圈,穿著紅衣服”,兒子年齡小,只有三歲,他還專門請了奶媽照顧。為了兒子,他在妻子死后沒有另取,而是將趙氏提前“扶正”。同樣是為了兒子,他抱病理財,支撐整個家。趙氏勸他丟開家務事,好好養(yǎng)病,他回答說:“我兒子又小,你叫我托那個?我在一日,少不得料理一日”。自知病重,他還向兩位娘舅托孤。對于他來說,只要是對兒子有利,付出多大的代價都可以。

四 .嚴監(jiān)生的悲慘命運

現(xiàn)代社會學認為,一個人的行為處事原則與他所處的社會文化背景,現(xiàn)實環(huán)境有著非常緊密的關系。那么,嚴監(jiān)生身上矛盾的行為就與當時的社會背景及個人情況是分不開的。封建時代小人物的命運是無人關心的,他們沒有任何的權利,他們就是統(tǒng)治者的魚肉,會被人蹂躪。嚴監(jiān)生非常清楚自己在社會中的位置。他懂得自己生存的卑微,明白縱然有錢但他沒有社會地位,任何有權有勢的人他都得罪不起,他處理任何事情都是小心翼翼,唯恐哪件事情處理得不好而得罪了誰。嚴監(jiān)生無權無勢,他有的只有錢,于是,金錢成了他對抗社會,保護自己及家人的唯一工具。所以嚴監(jiān)生才一省再省,有了吝嗇的一面。同時,嚴監(jiān)生又想巴結有權貴的人來保護自己,所以他又大方的舍錢,他所希望的是用錢來提高自己的社會地位,使他在人際交往中顯得不那么卑微,這也就形成了他大方的一面。總之,是他的處境決定了他性格上的雙面性。

嚴監(jiān)生自己被科舉制度壓了一輩子,受了一輩子窩囊氣,可是,他還是要自己唯一的兒子進學參加科舉考試,繼續(xù)沿著他的一天辛酸路走下去。他也知道自己活得沒骨氣,所以想讓兒子為她爭一口氣,以后不用再看別人臉色,低聲下氣,得個一官半職,光耀門楣?？墒撬恢?走不上這條科舉路也許會窩囊,然而走上了可能會更可悲。

最終我們會發(fā)現(xiàn)嚴監(jiān)生算空了,他唯一的兒子病死了。他兒子的死表面看來是偶然的,其實具體到當時的環(huán)境中,這也是必然的。在嚴監(jiān)生死后,孤兒寡母怎能應付那豺狼當?shù)赖膬措U社會。首先自己家的親戚個個都不是省油的燈,哥哥嚴貢生對于他的財產(chǎn)早已是虎視眈眈,這已不必說。就是他的兩位娘舅,嚴監(jiān)生事事都找他們商量,對他們?yōu)槭资菑?禮節(jié)上,物質上沒有一絲怠慢。可這兩位娘舅同嚴監(jiān)生可不是一條心,每當嚴監(jiān)生出了什么事情,他們總是幫助妹夫出謀劃策,但是,每次事情完了,嚴監(jiān)生也從來沒有虧待他們,物質上的感謝是必須的。所以,他們是十足的偽君子,典型的假仁假義。和自己有血緣關系的親人尚且如此,更不用說外人了。所以,在那個虛偽欺騙的社會,弱肉強食是必然的結果。

嚴監(jiān)生是《儒林外史》只是中的小人物,他沒什么遠大的抱負,也沒有偉大的功績。他是一個在統(tǒng)治階級中被人捉弄的人物,他有吝嗇、薄情的一面,卻又不乏人情味。作者對于他的態(tài)度是既諷刺又同情,既嘲笑又憐憫。因此,對嚴監(jiān)生這個人物,我們不能肯定但也不能完全否定。嚴監(jiān)生是一個具有雙面性的人,他的雙面性的存在也是當時環(huán)境壓迫之下的必然結果,所表達的也只是當時平民百姓受封建科舉制度毒害的一個典型而已。

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作者簡介:

梁琨(1983.11-),女,河南新鄉(xiāng)人,西北師范大學研究生,文學碩士,研究方向:中國古代文學