在美國(guó)好萊塢的電影中，有一種獨(dú)特的片種——恐怖片。觀眾對(duì)于這一類(lèi)型片是十分復(fù)雜的；既害怕之；又愛(ài)之，喜歡觀看。而實(shí)際上，幾乎所有的恐怖片，都受到歡迎，而且?guī)缀醵极@得盈利。社會(huì)心理學(xué)家黎躍庭博士指出：“恐懼心理是一種正常的社會(huì)心理?！比祟?lèi)從早期開(kāi)始就有恐懼感。人類(lèi)對(duì)于自然神秘力量的崇拜就是恐懼感的一種表現(xiàn)?？謶指幸彩且环N快感。在恐懼之中活得愉悅，是古希臘的文學(xué)和藝術(shù)的一個(gè)特點(diǎn)。然而，直到十九世紀(jì)中，恐怖文學(xué)和戲劇才得到發(fā)展。

1818年，德國(guó)柏林的一位命名叫瑪麗?舍萊（M ary Shelley）的年輕婦女，她經(jīng)常給自己的丈夫和朋友們講鬼故事，于是大家要她把自己的故事寫(xiě)下來(lái)發(fā)表。她當(dāng)時(shí)講述了弗朗克斯坦醫(yī)生和他創(chuàng)作的神秘東西的恐怖故事，大家很愛(ài)聽(tīng)。21歲的舍萊用自己笨拙的筆寫(xiě)下了第一個(gè)恐怖故事，發(fā)表后受到好評(píng)和歡迎。這樣，現(xiàn)代恐怖文學(xué)就誕生了。

此后，在德國(guó)，法國(guó)，英國(guó)等西歐國(guó)家的一些專(zhuān)業(yè)作家也開(kāi)始寫(xiě)恐怖文學(xué)，特別是恐怖小說(shuō)等。例如布朗斯托克（Bram Stoker）專(zhuān)門(mén)寫(xiě)吸血鬼的故事；路易斯 史蒂文森（louis Stevensen）則專(zhuān)門(mén)寫(xiě)杰克科依耳醫(yī)生和他的情人的恐怖故事；而埃德家艾倫堡(Edgar Allen Poe)則寫(xiě)出了不少震撼人心的恐怖長(zhǎng)篇小說(shuō)。

伴隨十九世紀(jì)的科技發(fā)展而誕生的攝影藝術(shù)和隨之而出現(xiàn)的電影藝術(shù)，為恐怖文學(xué)增添了羽翼。在一次偶然的暗房沖洗中，一位攝影師無(wú)意發(fā)現(xiàn)了照相膠片上出現(xiàn)的“鬼影”，于是，第一張魔鬼的相片就出現(xiàn)了，這也逐漸成為了傳統(tǒng)，直到如今，人們還試圖是用照相機(jī)來(lái)捕捉“鬼影”。

電影藝術(shù)，則在十八十九世紀(jì)出現(xiàn)的恐怖文學(xué)作品之后，以更為形象化的形式展示在大眾的眼前。根據(jù)美國(guó)電影歷史，電影藝術(shù)的前驅(qū)和先鋒大師托馬斯?愛(ài)迪生先生就曾經(jīng)導(dǎo)演和拍攝了第一部佛朗克斯坦教授的恐怖片，但遺憾的事，該片拷貝已經(jīng)遺失。

第一部長(zhǎng)恐怖故事片是德國(guó)人拍攝的有關(guān)卡利加里博士（Doctor Caligari）的恐怖電影作品；1922年，德國(guó)著名弗蘭德里希?茂瑙導(dǎo)演、亨利克?迦蘭編劇的《諾斯費(fèi)拉圖：恐怖交響曲》則是世界電影史上的經(jīng)典之作，特別需要指出的是茂瑙首次在電影中使用了“主觀鏡頭”，從而豐富了電影攝影技術(shù)和藝術(shù)表現(xiàn)力。

此后不久，在美國(guó)好萊塢，美國(guó)著名的環(huán)宇電影公司也拍攝出美國(guó)版的吸血鬼恐怖片，該片由匈牙利籍美國(guó)演員貝拉?魯谷斯（Bela Lugosi）主演，該片公映后獲得很大的成功，第二年，該公司再接再厲，繼續(xù)拍攝了美國(guó)版的弗朗克斯坦博士的恐怖片，該片由英國(guó)人鮑里斯?卡洛夫(Boris Karloff)主演，該片又一次獲得了票房的轟動(dòng)。從此以后，美國(guó)銀幕上不斷出現(xiàn)吸血鬼，惡魔，隱身人等形形色色的鬼怪形象。

二十世紀(jì)三十到四十年代，第二次世界大戰(zhàn)的炮火市的電影藝術(shù)遭到了短暫的停歇，戰(zhàn)后，人們對(duì)于原子彈的恐懼心理-特別是美國(guó)在日本投下的兩顆原子彈所造成的巨大災(zāi)害，于是，出現(xiàn)了描寫(xiě)原子能的恐怖片《原子巨人》和《50英尺高的巨大女人的襲擊》(Attack of the 50-foot w om an) 等新型恐怖片。

到了二十世紀(jì)六十年代，出現(xiàn)了希區(qū)科克這位偉大的心理片大師，他一反傳統(tǒng)的妖魔鬼怪等藝術(shù)形象，以心理上的恐懼來(lái)震撼人心，他首先導(dǎo)演了《精神病患者》（Psycho），該片公映時(shí)，電影院里面沒(méi)有出現(xiàn)大聲的驚叫聲，而是低聲的抽泣，默默的嘆息和吸氣，人們從心理上真正地體驗(yàn)到“真正的恐懼”。 希區(qū)科克于是成為了好萊塢影壇上的“心理恐怖片”大師。

八十年代，美國(guó)出現(xiàn)了一位偉大的恐怖小說(shuō)家—斯蒂芬?金（Stephen king），他幾乎每年都會(huì)出版一部恐怖小說(shuō)，而且一經(jīng)出版上市，就會(huì)成為暢銷(xiāo)小說(shuō)，而美國(guó)好萊塢的電影公司也幾乎把他所寫(xiě)的恐怖小說(shuō)都搬上了銀幕，幾乎每部根據(jù)斯蒂芬小說(shuō)改編的電影都獲得歡迎和盈利。例如著名的《幻覺(jué)》，這部影片中雖然沒(méi)有妖魔鬼怪，也沒(méi)有血腥和暴力，但是，由于導(dǎo)演和編劇的盡心處理，該影片在觀眾心理上產(chǎn)生的震撼力是極其強(qiáng)大的。這部影片是美國(guó)高校影視專(zhuān)業(yè)學(xué)生的必看影片之一。

從中國(guó)的情況看，早在二十世紀(jì)三十年代就出現(xiàn)了第一部國(guó)產(chǎn)恐怖故事片《夜半歌聲》。該片是馬徐惟邦根據(jù)歐洲作品《歌劇院內(nèi)的鬼影》改編，主演是著名戲劇表演藝術(shù)家進(jìn)山先生。此后，著名女導(dǎo)演李小紅在八十年代曾經(jīng)從拍此片。在臺(tái)灣，香港等地也有人嘗試拍攝制作了一些恐怖影片，不一一列舉。

從二十世紀(jì)九十年代開(kāi)始，隨著美國(guó)的高新科技的迅速發(fā)展，特別是前蘇聯(lián)解體之后，美國(guó)在世界上的霸主地位進(jìn)一步加強(qiáng)，美國(guó)好萊塢又一次出現(xiàn)了新的科幻恐怖片。不過(guò)這次那些嚇唬人的妖魔鬼怪不再是吸血鬼了，而是外星來(lái)客和外界的怪物。正如美國(guó)電影學(xué)者戴安娜?李所說(shuō)的：“在地球上折騰完了，鬼也都鬧完了，美國(guó)好萊塢開(kāi)始到外空折騰了，外星人成了我們?nèi)祟?lèi)的死敵。他們要摧毀地球，世界末日就要到來(lái)了！”于是，好萊塢制作了大量的新科幻恐怖作品在全球范圍內(nèi)公映。當(dāng)數(shù)碼技術(shù)發(fā)展后，出現(xiàn)了3-D 影片作品，卡梅隆的一部《阿凡達(dá)》成為了二十一世紀(jì)初期最賺錢(qián)的電影作品。而西歐一些國(guó)家則把《阿凡達(dá)》列為科幻恐怖影片，限制兒童和13歲以下的學(xué)生們觀看。

與此同時(shí)，美國(guó)好萊塢出現(xiàn)了一部充滿暴力和恐怖的故事片，這就是那部著名的《黑色星期五》（Friday the 1th）。該片的出現(xiàn)，使得好萊塢重新修訂了審查制度——制定了PG-13 級(jí)別影片。這部影片直到2009年還繼續(xù)出產(chǎn)續(xù)集。從此以后，血腥加暴力的恐怖片興旺起來(lái)。于是，又出現(xiàn)了《德克薩斯州電鋸殺人案》（Taxas Chainsaw M assacre） 等新的恐怖系列片。

七十年代是美國(guó)和前蘇聯(lián)兩個(gè)超級(jí)大國(guó)稱(chēng)霸斗爭(zhēng)的時(shí)代，于是就出現(xiàn)了描繪太空爭(zhēng)奪戰(zhàn)的新型恐怖片，如《第三類(lèi)接觸》等。

在二十世紀(jì)，美國(guó)好萊塢出現(xiàn)了卡波拉，斯皮爾伯格等優(yōu)秀的電影大師，他們也是第一批應(yīng)用新的高新技術(shù)的電影藝術(shù)家，他們制作和拍攝出很多優(yōu)秀的科幻故事片，也包括新型的科幻恐怖片，于是，美國(guó)好萊塢出現(xiàn)了恐怖影片發(fā)展的新階段。