1932年，由中國當(dāng)時的教育部公布的《化學(xué)命名原則》涉及了92種元素名稱，其中85號、87號和91號元素沒有定名。在制定元素名稱時，確立元素定名取字，應(yīng)依一定系統(tǒng)，以便區(qū)別。元素名稱固有漢字有金（Au）、銀（Ag）、銅（Cu）、鐵（Fe）、錫（Sn）、硫（S）、鉛（Pb）等，這些元素名稱用字在我國古代文獻中如：《漢書·食貨志》《說文解字》《神農(nóng)本草經(jīng)》等都有記載。這些字的字形結(jié)構(gòu)也成為制定新元素名稱的造字依據(jù)，如：金屬元素名稱用“金”為形旁，非金屬以“石”為形旁。以上列出的金屬元素名稱和非金屬元素名稱都是左右結(jié)構(gòu)的合體字，屬于形旁和聲旁組合而成的形聲字。一類形旁依據(jù)固有漢字，聲旁按國際通用名稱的諧音，如 “鋰”“鈉”；另一類是根據(jù)元素特性造的形旁，聲符是與文字所代表的意義有聯(lián)系的部件，“氫”表示一種最輕的氣體，“氯”表示單質(zhì)狀態(tài)下是綠色的氣體，“氮”表示空氣中的氧被沖淡了，其中的氣字頭表示常溫下為氣體，取“輕”字中“”、“綠”字中“錄”、“淡”字中“炎”作為聲旁與氣字頭組成元素名稱?！颁濉痹谕ǔ顟B(tài)下是棕紅色液體。它的英文名bromine來自希臘文brōmos，是惡臭的意思?！颁濉弊种形亩麖乃畯某?，也是比較典型的例子。“碳”元素的拉丁名為Carbonium，源自carbo一詞，是煤的意思，故用“石”旁加聲旁“炭”。元素名稱中造字比較特殊的例子如：“氧”字曾叫“養(yǎng)氣”，表示滋養(yǎng)之意，并造過“”字，后因筆畫繁雜，“”字演化為“氧”。“汞”字在中國古代文獻《神農(nóng)本草經(jīng)》中記述有：“丹砂能化為汞”，因“汞”是唯一的液態(tài)金屬，以水字作底也很符合原則。

為避免造新字，在元素名稱中，有些形聲字如：釕（Ru）、鈁（Fr）、鉍（Bi）、鈀（Pd）、釤（Sm）、鉑（Pt）、鏑（Dy）等，這些字在漢語古字里均可找到，但作為元素名稱用字，他們都已失去了原有的意思，而賦予了新的含義和讀音，作為新的元素名稱用字出現(xiàn)。

對于氣字頭用字如：氫、氧、氮、氯等重要元素用字，早在1915年當(dāng)時的教育部即頒行全國。

（魏亮摘編自《元素名稱的沿革》，作者：王寶瑄，《科技術(shù)語研究》2006年第1期）