譚保羅
印度的經(jīng)濟(jì)崛起,之所以非常緩慢(尤其和中國相比),很大程度在于其缺乏中央集權(quán)的傳統(tǒng)。
因?yàn)?,在相?duì)成功的治理之下,政治上的中央集權(quán),投射到經(jīng)濟(jì)上,就會(huì)變成高投資(良好的基建),這是工業(yè)化的物質(zhì)基礎(chǔ),也是后發(fā)國家快速崛起的高效路徑。
其實(shí),印度也是有過中央集權(quán)的。在公元前4世紀(jì)的時(shí)候,印度的孔雀王朝開始崛起,這個(gè)王朝是印度歷史上少有的中央集權(quán)王朝。不過,當(dāng)時(shí)還處在奴隸時(shí)代,而不是自耕農(nóng)時(shí)代。
中央集權(quán)的治理模式有著兩條主線,一條是武力(軍隊(duì))受控于中央,二是財(cái)貨(錢)集中于中央。第一條不用多說,第二條往往更為關(guān)鍵。因?yàn)椋醒胝S持一支強(qiáng)大的常備軍和強(qiáng)大的警察武裝,前提都是必須掌握足夠的“錢”。古往今來,概莫能外。
在中國歷史上,中央王朝的覆滅,源于兩個(gè)原因,一是內(nèi)部崩潰,比如農(nóng)民起義,貴族割據(jù);二是外族入侵,國家無法抵擋。實(shí)際上,這兩個(gè)原因都指向了一個(gè)原因,即中央政府財(cái)政的崩潰,使得中央政府根本無法建立一支強(qiáng)大的平亂部隊(duì)或者國防軍。而中央財(cái)政的崩潰,在很多時(shí)候并非天災(zāi),而是征稅體系的瓦解。
所以,任何一個(gè)中央集權(quán)的王朝勃興之初,都必須有一次財(cái)政稅收的大集權(quán)。印度的孔雀王朝之所以勃興,就在于一位出色的“征稅專家”,他叫考底利耶。孔雀王朝的興起時(shí)間,差不多和中國的秦國變強(qiáng)到統(tǒng)一六國這個(gè)過程處在同一時(shí)代。這個(gè)考底利耶生活于公元前四世紀(jì),和商鞅可以說是同一時(shí)代的人,他可以稱為是印度的商鞅。
商鞅廢分封設(shè)郡縣,而考底利耶作為孔雀王朝的大臣,并沒有這么徹底地搞中央集權(quán)的皇帝制度。但是,他的確極大地改善了帝國政府的征稅力度和效率。
考底利耶有一本著作叫《政事論》,里面規(guī)定:全印度都是國王的財(cái)產(chǎn)。國王在土地相關(guān)的產(chǎn)品中,征收六分之一的賦稅,有的更高達(dá)25%。這一稅負(fù)水平,應(yīng)該說是高于中國的。在秦漢時(shí)代的中國,國家對(duì)農(nóng)民的征稅高的時(shí)候是“十而稅一”,漢景帝時(shí)期又改為“三十稅一”。
強(qiáng)大的稅收力度,讓中央政府有財(cái)力始終維持著南亞次大陸最強(qiáng)大的武裝力量,足以彈壓任何地方勢力的挑戰(zhàn),以及抵御外來的侵略。史書記載,孔雀王朝的軍隊(duì)號(hào)稱70萬人,大象9000頭,戰(zhàn)車10000輛。
不過,征稅力度過大,這并不總是一件好事情。經(jīng)濟(jì)學(xué)里面的拉弗曲線,講的就是這個(gè)道理。稅收上升到一定程度,它自然而然就會(huì)下降,這是一個(gè)倒過來的U字形曲線。因?yàn)椋愂者^高必然摧毀稅基—實(shí)體經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和國民創(chuàng)造財(cái)富的沖動(dòng)。尤其在公元前4世紀(jì),社會(huì)生產(chǎn)力如此低下,卻有25%的所得稅,這真是要命!
于是,各種荒唐和邪惡的征稅方式層出不窮,甚至于考底利耶竟然主張過這樣一種奇特的征稅手段,把那些反常的自然現(xiàn)象,比如日食、比如冬天植物開花這樣的事情,包裝成超自然的神秘故事和儀式,讓人民掏錢去祭祀,如果不掏錢,將遭遇災(zāi)禍。如果人民還是不信,怎么辦?
辦法是,找人把不信的人抓起來,喂他迷魂湯或者毒藥,讓他受到折磨。再把他的痛苦展示給大家。那么,所有人都會(huì)慢慢相信。
這種腦洞大開的征稅方式,在古代的確可以說是一種智力超群的創(chuàng)造。
孔雀王朝的中央集權(quán)只是曇花一現(xiàn),之后,印度陷入了四分五裂,并再也沒有形成過如此強(qiáng)大的統(tǒng)一帝國?;剡^頭來看,孔雀王朝強(qiáng)大的征稅體系,始終無法改變兩個(gè)東西,一是種姓制度和階層不流動(dòng),壓抑了智力,也摧毀了生產(chǎn)力,二是重稅以養(yǎng)中樞,必然壓垮經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。因而孔雀王朝的崩潰,只是早晚問題。