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人們在思考時撓頭其實是自然界中常見的一種現(xiàn)象，生物學家稱之為轉移行為。在這種行為中，當動物無法在兩個相互沖突的選項中做出選擇時，會將二者都不選，而做出一些不相關的行為。例如，生物學家曾經觀察到：海鷗在爭奪領地的沖突中，突然開始整理羽毛;一只不確定攻擊還是逃跑的云雀突然開始啄地面，然后繼續(xù)打架。包括梳理毛發(fā)在內的轉移行為是面臨壓力和恐懼時的表現(xiàn)，而這些撫慰性的身體接觸或熟悉的日常行為，能夠安撫動物。

不過，一些轉移行為已經演變成動物用來表達情感狀態(tài)的非語言的一部分。2017年，英國樸次茅斯大學的一項研究發(fā)現(xiàn)，獼猴在受到壓力時會撓頭，這是一種信號，讓其他獼猴不太可能攻擊或騷擾它們。因此，我們從祖先那里繼承了這種社交暗示，或許也是為了警告其他人，當我們努力思考時，不要打擾我們。