文/曲小軍

羅伯特·赫德出生于北愛爾蘭，父母都是普通百姓。當他得知遙遠的中國充滿機遇時，赫德毫不猶豫地開始學習漢語：“我總有一天要去中國！”1854年，19歲的赫德循著理想，來到了英國駐華外交機構，毛遂自薦的他憑借熟練的漢語，贏得了英國外交官的青睞。

第二次鴉片戰(zhàn)爭，赫德趁著英國軍隊占領廣東，卻沒有合適的翻譯人員的機會，做了當地的領事館翻譯官。

參與政治生活的赫德，悉心觀察著時局每一次變化，也憑借自己翻譯官的身份，常常與清政府的官員們私下接觸。幾個月后，得知中國政府與英國協(xié)商，想由英國人幫辦稅務后，赫德發(fā)現(xiàn)了機會。他開始更加頻繁地接觸各界人士，跳槽進入清政府海關工作。

1861年4月，因為時任海關稅務司李泰國和恭親王奕忻關系不佳，赫德終于找到機會，受到總理衙門的召喚。他呈遞7個清單、2個稟呈，對海關稅務、海關弊端闡述己見，并提出解決方案。恭親王奕忻頒札諭，任命赫德和英國人費士萊暫時共同代理總稅務司職務。

“我的生活一直很順利，還不到29歲，已是中國海關總稅務司了?！蹦菚r的他也沒有想到，自己將會權傾海關近50年。

赫德和美國公使、清政府總理衙門都有著密切關系，雖然與費士萊共同署理海關事宜，但實際獨掌總稅務司權力。赫德的自制沉著、圓通，以及對官場禮節(jié)的熟悉，讓他很快成為恭親王身邊的紅人。此時的赫德用海關稅收創(chuàng)辦了京師同文館，博得了朝堂內外的好評。1863年，赫德正式成為大清帝國海關總稅務司。

赫德的野心越來越膨脹。盡管名義上這個洋大人是清朝客卿，但實際上他已經在海關內建立了穩(wěn)定的獨立王國。為了保證海關依然在自己的掌控下，赫德開始插足政事。1865年，赫德諫言道：“如果政策改變了，中國可以成為各國的領袖；如果政策不改變，它將變成各國的奴仆?！焙髞恚謩裾f清政府首次派遣訪問團出國考察，開拓眼界。1879年，赫德用海關稅收為清政府購買了8艘鐵甲艦。

“我過去所作所為都是為了使海關站得住腳，并且不放過任何機會來擴展它的根基，從而保證它的穩(wěn)定?！焙盏峦砟昊貞浀?。為了能夠與清政府的核心利益集團建立聯(lián)系，赫德把原本在上海的總稅務司署遷至北京。

1883年，法國對中國宣戰(zhàn)，悍然入侵西南邊陲。戰(zhàn)爭時期，各國貨船大大減少，英國也減少了對外貿易量。赫德向清朝政府疾呼：“五年戰(zhàn)爭，可以完全扼殺25年的貿易。”因為海關稅收大幅度降低，赫德力促清政府與法國議和，在周轉斡旋下從總理衙門拿到了議和權。1885年3月，清朝老將馮子材率部取得了鎮(zhèn)南關大捷，攻克文遠、涼山，重創(chuàng)尼格里率領的法國侵略軍。這場大勝帶來的輿論影響直接導致當時法國內閣倒臺。

此時的赫德，卻擔心因為馮子材的勝利，導致清朝政府會傾向于繼續(xù)戰(zhàn)爭。所以他的秘密議和更快進行，最終導致中國不戰(zhàn)而敗。所有國人都指責李鴻章，在正式和約上簽字的李鴻章只說：“查進和議者‘二赤’（赫德），我不過隨同畫諾而已?！?/p>

客觀來說，赫德在海關任上并非一無是處。他在就任時宣誓，要為清政府恪盡職守。不得而知這句話究竟成色幾許，但在海關制度的建設和規(guī)范上，赫德還是成就斐然。

當時的清朝政府內部崩朽，官員腐敗。而赫德治下的海關很少出現(xiàn)貪污現(xiàn)象，據史料記載，赫德就任海關總稅務司以來，海關的貪污、挪用公款案件總計也不過5起，這在晚清難能可貴。赫德的做法是“從海關做起，試圖對全體官員發(fā)給固定的薪俸，從而制止敲詐，保證有一個廉潔的政府”。

而且，赫德在任內創(chuàng)建了稅收、統(tǒng)計、浚港、檢疫等方面一整套嚴格的海關管理制度，還為沿海的各個港口都建起氣象站、燈塔等基礎設施，同時建立起現(xiàn)代郵政系統(tǒng)，幫助清政府形成穩(wěn)定增長的稅收。