白福寶 鐘年

[摘要]失獨(dú)給失獨(dú)父母帶來了巨大的喪痛，也使得他們喪失了把繁衍后代作為生命延續(xù)和追求生物學(xué)意義上的永生的可能。從中國(guó)的文化傳統(tǒng)來看，失獨(dú)還意味著無法承續(xù)“香火”和傳宗接代，甚至還有“無能”“無德”的文化隱喻，這對(duì)失獨(dú)父母的世界觀和生命意義提出了重要挑戰(zhàn)。目前追求肉體生命的真正永生還無法實(shí)現(xiàn)，但我們不僅可以通過繁衍后代，還可以通過“立德、立功、立言”等多種創(chuàng)造個(gè)人成就和社會(huì)價(jià)值的方式來實(shí)現(xiàn)象征意義上的永生。人生有意義不完全依賴于人能否繁衍和生命的長(zhǎng)度，當(dāng)我們充分發(fā)展自己的潛能和創(chuàng)造力、投身于一件有意義的事情時(shí)，便在實(shí)現(xiàn)意義的過程中超越了自己。死亡的必然性提醒我們要規(guī)劃有限的生命時(shí)間去追求那些值得做的事情，并讓我們存有敬畏之心和過一種有道德規(guī)約的生活。

[關(guān)鍵詞]失獨(dú);失獨(dú)父母;死亡;永生;生命的意義

[中圖分類號(hào)]B849 [文獻(xiàn)標(biāo)志碼]A

我國(guó)在1979年至2013年問實(shí)行獨(dú)生子女計(jì)劃生育政策，大部分城鎮(zhèn)家庭只有一個(gè)孩子。而據(jù)衛(wèi)生部發(fā)布的《2010中國(guó)衛(wèi)生統(tǒng)計(jì)年鑒》和中國(guó)社會(huì)科學(xué)院發(fā)布的《中國(guó)老齡事業(yè)發(fā)展報(bào)告（2013）》顯示，我國(guó)現(xiàn)有失獨(dú)家庭已超100萬，同時(shí)以每年7.6萬的速度增長(zhǎng)。這些獨(dú)生子女或死于病患、車禍、兇殺，或死于天災(zāi)，還有的死于自殺、過勞等。受年齡、地域、是否（可）再生育和收養(yǎng)等因素的影響，失獨(dú)父母所遭受的心理打擊和面臨的現(xiàn)實(shí)困難各有不同。因此，結(jié)合父母的生命歷程，我們區(qū)分了“暫時(shí)性失獨(dú)”和“永久性失獨(dú)”兩種情況來理解失獨(dú)父母的悲痛。如果失獨(dú)發(fā)生在父母都尚有再生育能力之前，失獨(dú)父母還有再生育的可能，這種情況稱為“暫時(shí)性失獨(dú)”;如果在獨(dú)生子女死亡后，由于生理、經(jīng)濟(jì)等各種因素，失獨(dú)父母客觀上不能或不再生育也未收養(yǎng)子女，且離世的獨(dú)生子女也未留下任何子嗣后代，這種情況即為“永久性失獨(dú)”，也是本文主要探討和分析的情況。

喪親之痛并沒有完全相同的體驗(yàn)，它是因人而異的，也并不存在每個(gè)人都必須經(jīng)歷的特定階段。但是，無論獨(dú)生子女是哪一種情形的離逝，失獨(dú)都給失獨(dú)父母帶來了難以彌補(bǔ)的哀痛和遺憾。如果獨(dú)生子女的死亡是突發(fā)的，失獨(dú)父母的痛苦程度會(huì)更進(jìn)一步加深。甚至，對(duì)一些人來說，失獨(dú)簡(jiǎn)直就是毀滅性的打擊。“白發(fā)人送黑發(fā)人”違背了自然的先后秩序，失獨(dú)父母身上所承受的不幸和苦痛不是一個(gè)簡(jiǎn)單的“哀”字所能涵蓋。這種哀痛常常造成失獨(dú)父母內(nèi)心的空虛和失落，投射在子女身上的期待與盼望也隨之破滅，以及由此帶來的醫(yī)療和養(yǎng)老等現(xiàn)實(shí)問題。失獨(dú)父母被迫需要重新調(diào)整目前的生活和對(duì)未來的規(guī)劃。有一位失獨(dú)母親在接受訪談時(shí)這樣描述自己的感受：“我感覺天塌下來了，萬箭扎心，破碎的心無處安放，失去了精神支柱，孤立無助，害怕晚年凄涼絕望，這幾年來無所適從，隨時(shí)間煎熬度日”。失獨(dú)甚至讓一些失獨(dú)父母陷人某種與外界隔離的沮喪狀態(tài)，對(duì)他們來說，無論生活有什么意義似乎都已不再重要。簡(jiǎn)而言之，他們已經(jīng)完全失去了生活的重心，一蹶不振，像一團(tuán)漂浮在空中的霧氣，有的甚至發(fā)瘋或因絕望而自殺身亡。

一、失獨(dú)父母的喪痛：從“無后”說起

失獨(dú)父母面臨生病送醫(yī)、生活照料、養(yǎng)老贍養(yǎng)、精神慰藉、喪葬善后等各種現(xiàn)實(shí)問題。對(duì)于永久性失獨(dú)父母而言，留給他們的還有“后繼無人”的悲痛。道金斯在其《自私的基因》一書中認(rèn)為，我們以及其他一切動(dòng)物都是各自的基因所創(chuàng)造的機(jī)器，我們與生俱來的任務(wù)就是把我們的基因一代一代地傳遞下去。早些年美國(guó)一些學(xué)者通過實(shí)證調(diào)查也得出這樣一個(gè)結(jié)論：死亡恐懼和生育意愿率之間存在正相關(guān)，其原因在于人們把生育后代當(dāng)作自我延續(xù)的手段之一。人如果能在死前留下自己的子孫后代，生命就得到了延續(xù)。周欣悅等也以中國(guó)人為被試，通過實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)與死亡相關(guān)的觀念提示可以增加被試的生育意愿，生育子女可以作為緩解死亡焦慮的一種方式。通過生育子女，把自己的基因遺傳給下一代，通過無窮無盡的血緣傳遞，我們獲得了生物學(xué)意義上的永生。從這種意義上來說，失獨(dú)父母失去了把繁衍后代作為延續(xù)生命和追求“永生”的途徑。對(duì)于他們而言，失獨(dú)的嚴(yán)重性在某種意義上更甚于自己的死亡。

從進(jìn)化心理學(xué)的角度來看，父母對(duì)孩子生命的在乎程度是隨著孩子的成長(zhǎng)而發(fā)生改變的。具體來說，直到子女的生殖潛力到達(dá)頂峰之前，父母對(duì)子女的投人會(huì)一直增加，而在那之后，父母的投入就會(huì)開始減少，所以對(duì)于父母來說，失去一個(gè)到了青春期的孩子要比失去一個(gè)嬰兒更令他們悲痛。也就是說，比起孩子剛出生或出生幾個(gè)月內(nèi)夭折，父母對(duì)青春期孩子的離世更為悲痛。一方面是因?yàn)楦改负鸵呀?jīng)到了青春期的孩子相處時(shí)間更長(zhǎng)，彼此間的情感聯(lián)結(jié)較為深刻，花費(fèi)了大量時(shí)間和精力去養(yǎng)育他們，對(duì)其生命有較多的期待。但另一方面的原因是，青春期的孩子已經(jīng)具備生育能力，能夠?qū)⒆约旱幕蜻z傳給下一代，即將為父母帶來繁衍后代上的回報(bào)。

受傳統(tǒng)生育文化的影響，中國(guó)人通常認(rèn)為子孫是自己生命的一部分和延續(xù)，因而繁衍后代實(shí)則是在追求自己生命的不朽。一個(gè)人雖然死了，但只要其還有子孫，生命就仍在延續(xù)中。父母和子女存在某種意義上的共命關(guān)系，很多父母在子女身上投射了自身的價(jià)值感與成就感，甚至為了子女可以犧牲自己的欲望和生命。因而，獨(dú)生子女的早逝雖然不是純粹的“我”之死，但對(duì)于其父母而言也不能簡(jiǎn)單地理解為他人或普通親人之死。盡管他人的死亡也會(huì)提醒我們死亡的存在，但我們一般不會(huì)因?yàn)樗酥蓝泻苌畹乃劳鲶w驗(yàn)。而失獨(dú)不僅讓失獨(dú)父母體驗(yàn)到自身的死亡，而且是追求生物學(xué)永生意義上的“我”之死。所以，沒有子嗣是追求永生的真正破滅，是一種徹底的死亡，這在中國(guó)人的觀念意識(shí)里是根深蒂固的。

在西方，生命的延續(xù)基本上只有指?jìng)€(gè)體層面的生命延續(xù)，而對(duì)中國(guó)文化傳統(tǒng)而言，生命的延續(xù)除了指?jìng)€(gè)體自身生命的延續(xù)之外，還帶有很重的家庭生命延續(xù)的意味，這也是“傳宗接代”的本意。血親關(guān)系是中國(guó)古代宗法制度的核心基礎(chǔ)。一個(gè)家庭如果沒有子嗣，血脈就得不到傳承，就沒有人會(huì)繼續(xù)施行對(duì)祖先的敬禮，而“香火中斷”在中國(guó)被視為最大的不幸。傳宗接代是為了“香火”不滅，而要承續(xù)“香火”，就必須有祭祀祖先的后代，子孫越多說明家族“香火”越旺。

家庭本位的思想成為中國(guó)生育文化的一大特點(diǎn)。孟子更是把是否生育子嗣提升到了孝的高度，提出“不孝有三，無后為大”的觀點(diǎn)。對(duì)于很多中國(guó)人來說，傳宗接代成為人生的第一要?jiǎng)?wù)和主要使命，這個(gè)觀念已經(jīng)內(nèi)化到心靈深處，一些人甚至把生育上的成就看作是自己人生最大的成功。而“永久性失獨(dú)”則意味著子嗣傳承徹底結(jié)束了，這對(duì)于生活在“傳宗接代”這一傳統(tǒng)文化氛圍里的失獨(dú)父母而言，其哀痛和喪失是任何東西都彌補(bǔ)不了的。

一般意義上，傳宗接代即是要求子女將父祖?zhèn)鞒邢聛淼难}和家業(yè)續(xù)接下去，而且只承認(rèn)兒子在傳宗接代中的作用。按照這種文化傳統(tǒng)，有兒有女者，只賦予兒子繼承權(quán);有女無兒或無子嗣者，則要過繼嗣子，以承繼家業(yè)，延續(xù)香火，稱為“立后”。如果某人沒有兒子，他就會(huì)從子嗣較多的兄弟那里過繼一個(gè)兒子奉養(yǎng)香火，以繼續(xù)自己這一支血脈的傳承。這就可以理解為什么很多中國(guó)人會(huì)歷經(jīng)千辛萬苦要生一個(gè)兒子。父母除了指望兒子將來為自己養(yǎng)老之外，還指望他傳宗接代、繼承家業(yè)。這種觀念同時(shí)也造就了“多子多?！钡膫鹘y(tǒng)生育文化。子孫多，“香火”自然興旺，同時(shí)還可避免因有子女早逝而導(dǎo)致“無后”。

生育子嗣是中國(guó)人追求不朽、實(shí)現(xiàn)生命永恒的基本途徑之一，也是生命的價(jià)值和意義所在，這種生命觀甚至被直接表述為“生命的意義在于創(chuàng)造宇宙繼起之生命”。無兒無女或有女無兒便意味著“無后”或“絕戶”，這是人生最大的不幸。中國(guó)的一些地方甚至把女性能否生育以及能否生男孩作為衡量她們一生功績(jī)的標(biāo)準(zhǔn)。從這個(gè)方面來看，失獨(dú)父母喪失的不僅有自己生命的延續(xù)，還有家族“香火”的傳承，甚至還有生命的意義。受這種傳統(tǒng)觀念影響越大的失獨(dú)父母，所體驗(yàn)到的痛苦和打擊也就越大。

另外，在中國(guó)很多農(nóng)村地區(qū)，“無后”不光有家族“香火”斷滅的文化象征，還有其他方面的文化隱喻。一個(gè)女人如果連續(xù)生了幾個(gè)女兒而沒有生兒子，可能會(huì)被認(rèn)為無能——沒有能力生兒子;或者無德——前世沒有積下生兒子的陰德。同樣的，獨(dú)生子女（唯一也是所有的孩子）早逝了，其父母或家庭也會(huì)被認(rèn)為福薄、家宅風(fēng)水出問題或是祖上積德不夠。這種因果報(bào)應(yīng)下的“指指點(diǎn)點(diǎn)”和“冷言冷語”無疑給失獨(dú)父母又扣上了一頂沉重的、難以摘掉的“帽子”。有時(shí)給失獨(dú)父母帶來更多傷害和痛苦的不是孩子的死亡，而是周圍人的態(tài)度、評(píng)價(jià)與反應(yīng)。

“無后”使得失獨(dú)父母在生物學(xué)意義上的永生遭到了破滅，其生命的意義遭遇了整體性的威脅和挑戰(zhàn)?！昂蟆睂?duì)于個(gè)體而言，不僅保證了血脈的不斷傳遞，也具有重要的精神意義。因此，“無后”不僅指沒有后代這一生物學(xué)事實(shí)，還包括由此延伸出的一系列社會(huì)學(xué)意義上和精神方面的問題。簡(jiǎn)言之，失獨(dú)對(duì)失獨(dú)父母的世界觀和生命意義提出了重要挑戰(zhàn)。

二、失獨(dú)父母的生命意義回歸：永生和死亡的意義

對(duì)一些失獨(dú)父母來說，獨(dú)生子女的死亡簡(jiǎn)直就是毀滅性打擊。在這種時(shí)候，失獨(dú)父母內(nèi)心深處對(duì)于死亡的恐懼也很容易被引發(fā)出來。有些失獨(dú)父母被悲傷壓倒，從現(xiàn)實(shí)世界中退出，進(jìn)而迷失了自己，陷入了悲痛的無底深淵中，可以說這是一種對(duì)“虛無”的整體性恐懼。失獨(dú)之后，失獨(dú)父母不得不重新思考生命的意義。

（一）重新思考追求“永生”的多樣性

如果我們的肉體能夠一直活下去，那我們就在生物學(xué)意義上獲得了真正的永生。但就目前的醫(yī)療技術(shù)水平來說，我們還不能實(shí)現(xiàn)真正意義上的肉體永生，所以每一個(gè)想超越死亡的人還應(yīng)該思考追求“永生”的多樣性問題。即使肉體死了，“我”也未必徹底終結(jié)。我們還可以通過子孫后代活在世上或者通過自己創(chuàng)造的作品或事業(yè)獲得某種意義上的永生。雖然這些都不是真正的永生，但都是象征意義上的永生。

每個(gè)人的存在都是獨(dú)特而唯一的，一個(gè)普遍有效且能夠被所有人履行的人生任務(wù)是不存在的。每個(gè)人應(yīng)對(duì)死亡、追求永生的模式也各不相同。從不同的角度來看，現(xiàn)實(shí)本身也是多元變化的。當(dāng)我們投身于一件有意義的事情時(shí)就超越了自我。因而通過繁衍后代并將自己的基因、財(cái)產(chǎn)、價(jià)值觀等傳遞下去只是其中一種，并不是生命唯一的意義，雖然對(duì)某些人來說可能是非常重要的一種。

我們還可以通過宗教信仰建構(gòu)的超越死亡的美好藍(lán)圖如靈魂不死、死后復(fù)活、得道成仙、進(jìn)入天堂享?；蜉喕剞D(zhuǎn)世，或者相信死后精神上會(huì)與某個(gè)“永恒的生命”存在聯(lián)系，或者把自己的生命與其他所有生命、大自然乃至整個(gè)宇宙看作一體來實(shí)現(xiàn)永生。當(dāng)然，當(dāng)自己原先認(rèn)同的“永生”模式遭到永久性毀滅，或者說我們尋求意義的過程遭遇挫敗時(shí)，要從一種模式轉(zhuǎn)換到另一種模式并不容易，這中間可能會(huì)經(jīng)歷嚴(yán)重的失落。但是，我們?nèi)钥梢詮耐纯嘀姓页鲆饬x?？偠灾瑢?duì)意義的追尋和創(chuàng)造是人的存在方式，意義是人的生命存在的根本特征和最終依據(jù)。我們可以也需要在精神層面和象征意義上實(shí)現(xiàn)對(duì)死亡的超越。

作為社會(huì)性動(dòng)物，人的“活著”涉及生物性之活和社會(huì)性之活，這意味著我們的存在還有社會(huì)學(xué)方面的意義。個(gè)人的獨(dú)特性也是相對(duì)于人類社會(huì)這個(gè)整體而言才具有重要意義。在我們所屬群體中尋找生命力的源泉，也是通過文化達(dá)到象征性不朽的方法?！蹲髠鳌は骞哪辍酚醒裕骸疤嫌辛⒌拢浯斡辛⒐?，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽?！蓖ㄟ^“立德、立功、立言”在死后留下有價(jià)值的、能夠發(fā)揮作用的“成就”而實(shí)現(xiàn)人生的意義，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)不朽，是一種較為人世的方法。雖然你死后肉體生命沒有繼續(xù)活著，但是你的一部分比如你創(chuàng)造的“作品”還繼續(xù)“活著”。從這個(gè)意義上講，我們不是“變得不朽”，而是“值得不朽”。

胡適在《不朽——我的宗教》一文中指出，此“三不朽論”有三層缺點(diǎn)：只限于極少數(shù)人、沒有消極的制裁以及“功、德、言”的范圍太模糊等，并提出了自己的社會(huì)不朽論。他認(rèn)為，“小我”雖然是有死的，但是每一個(gè)“小我”的一切作為、一切功德罪惡、一切語言行事，無論大小，無論是非，無論善惡，一一都永遠(yuǎn)留存在那個(gè)“大我”之中。而這個(gè)“大我”，即整體人類社會(huì)的歷史發(fā)展，將給有限的生命個(gè)體賦予永恒的意義。因而，人類還可以通過交往、學(xué)習(xí)和傳播擴(kuò)大自己的影響力，尤其是對(duì)社會(huì)和他人的影響力，而使自己獲得某種意義上的永生，即將我們的思想和情操通過我們的言行在文化共同體中保存下來，以或隱或顯的方式繼續(xù)存活。這樣，“小我”和“大我”就融合在了一起。

所以，作為一個(gè)普通人，我們可以通過自己的價(jià)值觀和行為舉動(dòng)將生命置于一個(gè)更大的更有意義的視域內(nèi)。如果我們不能將“小我”放在一個(gè)更大的整體中，那么它就變成一個(gè)無頭無尾的時(shí)間片斷，沒有不朽的意義。一旦我們超越有限的自我，就會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)更偉大的“我”，一個(gè)無所不在、永恒不變的“我”。因而，走出哀痛的一個(gè)有效方法就是去創(chuàng)造價(jià)值和幫助他人。也許我們真正害怕的不是肉體的死亡，而是自己完全消失，沒有人再記得、關(guān)注我們，人們也常說死者只有在生者最后一次提起他的名字時(shí)才真正死去。死亡終結(jié)了生命，但它并沒有終結(jié)一段關(guān)系。其實(shí)，所有的生命是都相互關(guān)聯(lián)在一起的，共同給出宇宙的面貌。生離和死別可以切掉形體上的聯(lián)系，但是精神上的聯(lián)系卻不會(huì)被斷除。反之，我們?cè)绞前炎约嚎醋魇且粋€(gè)孤立的實(shí)體，就會(huì)越害怕死亡。

（二）重視生命的意義而非生命的長(zhǎng)度

未能看到子女繁衍后代，延續(xù)“香火”，繼承家業(yè)，確實(shí)是人生的一大遺憾。但是，如果我們活著的意義只在于繁衍、撫育下一代，只是為了孩子而活著，那么我們自身短暫的生命的意義何在？一代又一代無窮無盡的繁衍，其目的又何在？假如短暫的生命本身沒有意義，那么無論繁殖多少代也不會(huì)使它變得有意義，而只是在延續(xù)一件無意義的事情，“延續(xù)”在什么時(shí)候結(jié)束也就不重要了。只有當(dāng)生命自身有意義的時(shí)候，生命的繁衍才會(huì)有意義，因而人生有意義不完全依賴于人能否繁衍和生命的長(zhǎng)短。性、愛和婚姻不是只有為了生殖繁衍的目的才具有意義。依靠生殖繁衍帶來的“永生”也意味著死亡是必然的，因?yàn)樯芷诓豢杀苊獾匕阉腥硕紟驓纭?/p>

當(dāng)我們活著是為了維持家業(yè)、家族生命以求某種“永生”時(shí)，我們就像是活在一個(gè)非自身（otherwise than being）的世界之中，我們和自己的生命存在疏離了。當(dāng)我們把孩子看作自己生命的延伸和延續(xù)時(shí)，即使孩子還在世，我們也會(huì)一直焦慮和擔(dān)心著他們。沒有后代不能也不會(huì)使人的存在失去意義，例如我們都會(huì)銘記周恩來總理對(duì)我們國(guó)家的卓越貢獻(xiàn)。如果我們把繁衍后代當(dāng)作人生獨(dú)特的、最終的意義，實(shí)際上就詆毀了沒有后代的人的生命意義。而且，當(dāng)我們過于強(qiáng)調(diào)活著的意義和價(jià)值，尤其是生命的生物學(xué)意義時(shí)，實(shí)際上也是在加劇生與死的對(duì)立。當(dāng)然，這并不是要求失獨(dú)父母要在最終的意義上忘掉失獨(dú)的悲痛，而是要能從失獨(dú)的喪痛中走出來，繼續(xù)尋找生命的意義，如此生命便有了新的意義。

既然我們的生命是有限的、終有一死，我們也就應(yīng)該反思自己是否真正活過，是否充分發(fā)展自己的潛能和創(chuàng)造力，有無虛度人生。我們?cè)讲辉嬲钸^，我們對(duì)于生命終結(jié)和虛無的恐懼也就越強(qiáng)烈。生活的經(jīng)驗(yàn)不僅有“生”，而且還有“活”。人如果沒有可以填充精神的東西，就不能充分地活。生命的短暫性反而對(duì)我們提出了更大的責(zé)任感。通過活出豐盛的生命來達(dá)成永生的意義，這是就連死亡也抹殺不了的。當(dāng)我們覺得自己在過一種有意義的生活，對(duì)于死亡的恐懼可能會(huì)淡化，對(duì)于永生的渴求也就不會(huì)那么強(qiáng)烈。有時(shí)候我們害怕的不是無法“永生”的問題，而是生命已經(jīng)喪失了意義和希望。也就是說，我們可以不再通過延續(xù)后代來讓自己“得到幸?！保峭ㄟ^實(shí)現(xiàn)意義讓自身“值得幸?！薄Ｉ囊饬x不是在時(shí)間長(zhǎng)度上通過繁衍后代來超越自己，而是在生命高度上通過實(shí)現(xiàn)意義超越了自己。

人不僅是自然的、肉體的存在，社會(huì)和文化的存在，而且也是精神的存在。我們?cè)绞怯幸庾R(shí)地建立身心的連接以及自身和世界的連接，就越有利于我們作為一個(gè)整體獲得更高水平的平衡和穩(wěn)態(tài)。這種連接帶來的體驗(yàn)可以發(fā)生于男人和女人之間、人和宇宙之間、人和藝術(shù)創(chuàng)作之間，抑或是人與上帝之間。在這個(gè)過程中，我們可能會(huì)由擔(dān)心子女的生死、前途，轉(zhuǎn)而對(duì)整個(gè)生命充滿敬畏之心。有多種途徑可以帶我們超越自我的界限而達(dá)到這種和諧同一的狀態(tài)。一旦我們轉(zhuǎn)化了自我的欲望、煩惱與局限，就能發(fā)現(xiàn)一個(gè)更大的“我”，這個(gè)真正的“大我”融于整個(gè)宇宙之中。

（三）反思死亡存在的意義

所有的生命都有它的過程，在這個(gè)過程里每個(gè)人都會(huì)衰老死去。當(dāng)我們?cè)较朐谑澜缱非蟆坝郎钡膬r(jià)值，我們對(duì)死亡、對(duì)虛無的恐懼就會(huì)越大。死亡真的會(huì)毀滅所有的意義嗎？如果我們的生命在時(shí)間上不是有限的而是無限的，即假如我們的肉體生命是永生的，那么究竟會(huì)怎樣？我們會(huì)不會(huì)得過且過，無限期地拖延值得或想要做的事情？如果真的可以活到永遠(yuǎn)，我們就總是可以重新開始，好像一切都來得及。但即使我們可以永遠(yuǎn)活著，也不意味著我們會(huì)一直充滿活力。如果我們喪失活力，衰老地活著，那么永生就遠(yuǎn)非一件美好的事，反而可能是一件可怕的事，讓生命變得乏味、糟糕甚至痛苦。在這種情況下，死亡反而能夠幫助我們結(jié)束煎熬。永生并不意味青春永駐，還可能被年老體弱困住，比如不得不更長(zhǎng)久地忍耐失能和失智。也就是說，健康、快樂地活著要比永生更有意義。

死亡是必然的，我們無法擺脫它，而且死亡具有不確定性，這就意味著我們必須特別小心謹(jǐn)慎地對(duì)待生命，不放任自己去死，以及思考怎樣在有限的時(shí)間里過一種有意義的生活。謝利·卡根進(jìn)一步說，不是因?yàn)槲覀兘K有一死，也不是因?yàn)閺慕^對(duì)量上來說我們只能存活很短的一段時(shí)間，我們才要小心謹(jǐn)慎;而是相對(duì)于有那么多值得追求的目標(biāo)，以及達(dá)成這些目標(biāo)又那么復(fù)雜困難而言，我們的時(shí)間太有限了。因?yàn)槲覀儧]有那么多時(shí)間去把值得做或想做的事情都做一遍，所以，死亡的意義就在于它向我們提出了一個(gè)重要的人生任務(wù)：決定哪些事情是值得追求的并努力達(dá)成它們。而所謂“賦予生命意義”也可以解讀為將我們生命剩余的有限時(shí)間用于此或用于彼的規(guī)劃。在這個(gè)過程中，我們一定程度上獲得了面對(duì)死亡的自由，這種規(guī)劃和選擇也體現(xiàn)了人生的意義所在。如果我們一味地排斥死亡、恐懼死亡，反而無法全然地活著。死亡的存在提醒了我們要賦予人生以意義，防止我們過一種無意義的生活。因此，失獨(dú)父母需要重構(gòu)認(rèn)知，重寫人生故事，學(xué)會(huì)和過去告別，合理規(guī)劃未來，重新尋找生命的價(jià)值所在。

對(duì)于一些文化傳統(tǒng)來說，死亡并不是最終的消滅，死亡恐懼也不是最深的恐懼，死亡是一個(gè)過渡，人們從這里“借道”走向真正期待或害怕的地方：接受“法官”的審判。死亡讓我們思考安身立命之道和靈魂是否不朽的問題，并將其與人活著的善惡行為結(jié)合起來。如果你一輩子沒有考慮過別人，你會(huì)被判罰永遠(yuǎn)“吃苦”;相反，如果你一直聽從律法和善心的指引，你便會(huì)永生或永遠(yuǎn)幸福。也就是說，死亡的存在或者說是對(duì)死后的恐懼讓人們?cè)谒资郎罾锬軌蜃駨穆煞?、自我約束，維護(hù)共同的文化世界觀。而文化世界觀為人提供了秩序、意義和價(jià)值體系，讓人感覺自己是一個(gè)比自身更強(qiáng)大、更持久的集團(tuán)或文化整體的一部分，給人帶來不朽的使命感。當(dāng)我們感覺自己屬于一個(gè)宏大的“整體”，我們更愿意通力合作、分享資源、同心同力來一起解決現(xiàn)實(shí)的各種問題。也許，這就是死亡的存在所帶來的意義：引導(dǎo)人們生出包含但不限于對(duì)來世的敬畏之心，以及過一種有道德規(guī)約的生活。