鼎湖山國家級自然保護區(qū)于1956年成立,是我國成立最早的自然保護區(qū)。保護區(qū)內蘊藏豐富的動植物資源,被生物學家稱為“物種寶庫”“基因儲存庫”和北回歸線沙漠帶上綠洲中的“明珠”。
鼎湖山全區(qū)1155公頃的面積內生長著約占華南地區(qū)植物種類四分之一的高等植物。其中,桫欏、紫荊木、土沉香等國家保護植物達22種,鼎湖冬青、鼎湖釣樟等華南特有種和模式產地種達30種,藥用植物更是多達900種以上。
保護區(qū)還有獸類38種,其中國家重點保護野生動物32種,兩棲爬行類75種,鳥類214種,蝶類117種,白蟻15種,已鑒定的昆蟲980多種,已鑒定的大型真菌601種。