印章很早就有，一般上溯到春秋戰(zhàn)國。《雙劍簃古器物圖錄》著錄安陽出土三顆銅璽，標(biāo)為商代，雖然不是科學(xué)發(fā)掘所得，其中一顆圖案與商代銅器上所鑄族徽相似，可能就是商代作品，或者是西周作品。

商代甲骨卜辭一般有卜人具名，可以說這批卜人便是最早的篆刻家。但不是印章，不算數(shù)。

古代制作印章的人，歷史上都沒有姓名。三國時代曾有印工楊利、印工宗奍，見《三國志注》。原文是“印工楊利從仲將（韋誕字仲將）受法”，《廣印人傳》讀破句，誤題“楊利從”，應(yīng)更正。楊利、宗奍既然是著名的印工，他們一定是自篆自鑄的專業(yè)工作者，這可算真正的篆刻家了。可惜那時只當(dāng)他們是普通工人，社會上還未把印章鑄造看成一門藝術(shù)，自然談不到印學(xué)（那時有所謂“相印法”，用法術(shù)來占吉兇，純是迷信東西，與印學(xué)無涉）。

中世紀(jì)有些封建帝王為了重視國璽，命令當(dāng)時文學(xué)大臣書寫璽文，如后唐莊宗命令馮道書寫璽文，宋英宗命令歐陽修書寫璽文，……刻者是誰，史無明文。馮道、歐陽修只會篆，不會刻?？痰娜酥粫蹋粫?。今天講印學(xué)史，當(dāng)然數(shù)不到他們。

會篆會刻的印學(xué)家，應(yīng)該首先推北宋的米芾。

過去講印學(xué)史的，或者認為明代文彭、何震是印學(xué)的開山祖師?；蛘哒J為元初趙孟頫是第一位印學(xué)家。趙孟頫精篆書，擅長印學(xué)，特別是細筆朱文印，姿態(tài)柔美，比較專門，為后世所推重，稱之為“圓朱文”。但未聽說他是自己刻的。當(dāng)時所用印材，一般是銅、玉、牙、角、水晶、黃楊之類，質(zhì)地堅硬，不易受刃。文人只寫不刻，也是常情。世稱米芾各印出于親鐫，我起初不相信。但是米芾講究篆書是事實。上海博物館藏《紹興米帖》，是他篆書代表作。再看米芾自用各印，多數(shù)刻劃粗拙，與同時代歐陽修、蘇軾、蘇轍等人所用印章刻劃工細完全兩樣。說他自己動刀，是有理由的。

與趙孟頫同時的吾丘衍，年紀(jì)小于趙孟頫十八歲，兩人是文字交，很要好?！暗购面易印钡墓适?，大家都知道。趙孟頫做大官，吾丘衍在杭州設(shè)私塾教書過活，人品也高。吾丘衍著《學(xué)古編》，其中主要部分《三十五舉》是最早出世的一部印學(xué)的理論指導(dǎo)書。我們從夏溥所寫《學(xué)古編序》了解到吾丘衍有關(guān)治印的事實，如說：“……余候先生好情思，多求諸人寫私印，見先生印提新筆書甚快，寫印自喜。余‘夏溥小印’，先生寫，可證也?！庇终f：“……遂變宋末鐘鼎圖書之謬，寸印古篆，實自先生倡之，直第一手，趙吳興（孟頫）又晚效先生耳。”夏溥只說吾丘衍寫印，未說刻印。今天能看到吾丘衍印，恐怕只有杜牧《張好好詩》墨跡后面吾丘衍篆書觀款下所押“吾衍私印”“布衣道士”兩顆白文印，純用漢印體制，肯定是他自篆，但不是自刻。有夏溥的話為證。夏溥推崇吾丘衍說“寸印古篆，實自先生倡之”，“趙吳興晚效先生”，可能也是事實。

趙孟頫、吾丘衍兩人同時，可定為第二輩印學(xué)家。

第三輩印學(xué)家無疑是元末王冕。王冕用花乳石刻印，這一發(fā)明，對印學(xué)創(chuàng)作提供了有利條件。明、清兩代印學(xué)大發(fā)展，與花乳石的應(yīng)用大有關(guān)系。不過，王冕僅僅是個浙江諸暨九里山中賣畫過活的窮書生，聲望不高，對當(dāng)時文藝界影響不太大。我們從他流傳下來的畫梅墨跡卷軸中看到他自用各印：“王冕之章”“王元章”（大小兩方）“元章”“文王孫”“姬姓子孫”“會稽外史”“方外司馬”（或釋句曲司馬，誤）“會稽佳山水”，皆是白文?！爸颀S圖書”是朱文。各印擬漢鑄鑿，無一不佳?！皶馐贰薄坝彝馑抉R”“會稽佳山水”三印奏刀從容，意境更高，不僅僅參法漢人，并且有他自己的風(fēng)格。印學(xué)到王冕時代可說已經(jīng)成熟了?？上Я鱾鞑粡V。王冕的姓名，由于“儒林外史”開頭說到他，所以出名。他的印，很少人看見過。

明代中晚期大名鼎鼎的兩位印學(xué)家文彭與何震，當(dāng)然是第四輩的印學(xué)家了。印學(xué)到他們的時代，不但成熟，已開始跨進鼎盛階段，在我國文藝園地中開出了一朵燦爛的鮮花。文彭年輩較長，后世推崇他為印學(xué)的開山祖師，不是偶然的。但文彭治印，起初也是只篆不刻。《印人傳》說：“公所為印皆牙章，自落墨，而命金陵人李文甫鐫之。李善雕箑邊，其所鐫花卉皆玲瓏有致。公以印囑之，輒能不失公筆意。故公牙章半出李手”（李文甫名石英，見《印人傳》后附印人姓氏）。后來文彭無意中在路上遇見驢子馱著幾籮筐青田石，他全部買來，用作印材。從此專用青田石治印，方便不少。

每一門學(xué)問，總是積累好多人好多次的經(jīng)驗，逐步形成，逐步發(fā)展過來的。印學(xué)創(chuàng)作，從米芾至文彭、何震五百年中間的發(fā)展過程大略如上述。我把他們分成四輩，四個階段，是否妥當(dāng)，在坐有不少博雅宏達的專家學(xué)者，請求各位指教。