海上絲綢之路，是古代中國與外國交通貿(mào)易和文化交往的海上通道，也稱"海上陶瓷之路"和“海上香料之路”，1913 年由法國的東方學家沙畹首次提及。海上絲路萌芽于商周，發(fā)展于春秋戰(zhàn)國，形成于秦漢，興于唐宋，轉(zhuǎn)變于明清，是已知最為古老的海上航線。中國海上絲路分為東海航線和南海航線兩條線路，其中主要以南海為中心。

南海航線，又稱南海絲綢之路，起點主要是廣州和泉州。先秦時期，嶺南先民在南海乃至南太平洋沿岸及其島嶼開辟了以陶瓷為紐帶的交易圈。唐代的“廣州通海夷道”，是中國海上絲綢之路的最早叫法，是當時世界上最長的遠洋航線。明朝時鄭和下西洋更標志著海上絲路發(fā)展到了極盛時期。南海絲路從中國經(jīng)中南半島和南海諸國，穿過印度洋，進入紅海，抵達東非和歐洲，途經(jīng)100 多個國家和地區(qū)，成為中國與外國貿(mào)易往來和文化交流的海上大通道，并推動了沿線各國的共同發(fā)展。

東海航線，也叫“東方海上絲路”。春秋戰(zhàn)國時期，齊國在膠東半島開辟了“循海岸水行”直通遼東半島、朝鮮半島、日本列島直至東南亞的黃金通道。唐代，山東半島和江浙沿海的中韓日海上貿(mào)易逐漸興起。宋代，寧波成為中韓日海上貿(mào)易的主要港口。

中國境內(nèi)海上絲綢之路主要有廣州、泉州、寧波三個主港和其他支線港組成。2017 年4 月20 日，國家文物局正式確定廣州為海上絲綢之路申遺牽頭城市，聯(lián)合南京、寧波、江門、陽江、北海、福州、漳州、莆田、麗水等城市進行海上絲綢之路保護和申遺工作。