茶馬古道，主要分布在四川省、云南省、貴州省三省境內(nèi)，是指唐代以來為順應(yīng)當(dāng)?shù)厝嗣裥枨?，在西南地區(qū)以茶葉和馬匹為主要交易內(nèi)容、以馬幫為主要運(yùn)輸工具的商品貿(mào)易通道。

茶馬古道是以川藏道、滇藏道與青藏道（甘青道）三條大道為主線，輔以眾多的支線、附線，構(gòu)成的一個(gè)龐大的交通網(wǎng)絡(luò)。地跨川、滇、青、藏四區(qū)，外延達(dá)南亞、西亞、中亞和東南亞各國。茶馬古道主要干線主要分南、北兩條道，即滇藏道和川藏道。

唐朝時(shí)期，部分地區(qū)盛產(chǎn)茶葉，隨著各地對茶葉的需求日盛，為加強(qiáng)管理，唐朝政府制定茶馬互市、加收茶稅、榷茶制度等，此種情形之下，作為交通運(yùn)輸工具的馬幫將視線轉(zhuǎn)向了茶馬貿(mào)易，茶馬古道初見形態(tài)。宋朝時(shí)期，內(nèi)地茶葉經(jīng)濟(jì)得到繁榮發(fā)展而西部地區(qū)需求較大，西部盛產(chǎn)良駒恰好適應(yīng)國家需求，中央政府為維護(hù)西南地區(qū)安全以穩(wěn)固國家政權(quán)，對茶馬貿(mào)易的重視度愈甚，正式建立起了茶馬互市制度。自此，茶葉逐漸成為中原地區(qū)與涉藏地區(qū)人民之間進(jìn)行友好往來的重要媒介，茶馬貿(mào)易成為中央政府對西南地區(qū)進(jìn)行政治控制的重要手段，茶馬古道作為主要商品運(yùn)輸路徑的重要性也日益彰顯。元朝時(shí)期，中央政府改變了對茶馬古道的運(yùn)營、管理方式，開始設(shè)立馬政制度、拓展茶馬古道，并在沿線設(shè)立驛站，從此“茶馬古道”不僅是經(jīng)貿(mào)之道、文化之道，又是國之道、安藏之道。明朝時(shí)期，茶馬互市的景象又興盛起來，貿(mào)易形式更加多樣，如政府貿(mào)易、朝貢貿(mào)易等。清朝，茶馬互市制度逐漸衰落，但茶馬古道依舊熱鬧，交易產(chǎn)品種類不斷豐富，除過去的主要貿(mào)易產(chǎn)品茶葉與馬匹外，還涵蓋內(nèi)地生產(chǎn)的絲綢、布料等生活用品，西部地區(qū)出產(chǎn)的蟲草、藏紅花等珍貴藥材。抗戰(zhàn)期間，茶馬古道還承擔(dān)起了作為西南后方的主要物資供應(yīng)通道的重任。

茶馬古道作為集經(jīng)濟(jì)、文化、政治于一體之道，在歷史長河中既是西南地區(qū)民族之間進(jìn)行商貿(mào)往來的交通要道，又是民族間增進(jìn)文化交流的重要紐帶，是推動(dòng)民族和睦、維護(hù)邊疆安全的團(tuán)結(jié)之道。