鐘震宇

上圖為全球唯一的白色大熊貓正面照，下圖為大熊貓。圖片｜四川臥龍國家級自然保護區(qū)管理局

5月27日，四川臥龍國家級自然保護區(qū)管理局首度公布了全球唯一的白色大熊貓正臉照，沒有“黑眼圈”的變異大熊貓引發(fā)網(wǎng)友關注。

此前，天津七里海自然保護區(qū)內(nèi)于今年2月拍攝到一只全身白色的麋鹿；北京開展野生鳥類調(diào)查時，也發(fā)現(xiàn)有白化喜鵲、白化麻雀和白化普通鸕鶿等。

自然界中，白化動物是一個奇特的現(xiàn)象，雖然罕見，但在各類脊椎動物中卻廣泛存在，我國古代史料中早有記錄，常被用來象征吉祥如意。那么，白化動物究竟是怎么回事？它們只能是白色嗎？

體色異常，白色動物并非白化動物

對于動物園的白虎、白孔雀等白化動物，人們雖然好奇但并不陌生。白色動物并非都是白化動物，比如，白天鵝、白鷺，以及生活在北極的北極熊、北極狐等野生動物個體都是純白色的。在野外，同一物種的成員生存環(huán)境相同，自然選擇讓每個個體彼此的形態(tài)結構也都相似。但在動物群體里，偶爾會出現(xiàn)體色與同種動物相比有著明顯差別的個體。而這種體色異常的個體通常呈白色，所以被稱為白化動物。

白化動物可以發(fā)生在爬行類、鳥類和哺乳類等各類脊椎動物中，它們的虹膜大多為紅色，主要為眼底血管的顏色，也有淡藍色，其體內(nèi)結構和各種內(nèi)臟與同種的其他個體并無不同，也具有繁殖后代的能力。目前在野外，已經(jīng)記錄到的白化動物，包括白鹿、白化大熊貓、白喜鵲、白烏鴉、白駱駝、白牦牛、白熊、白考拉等，不勝枚舉。

隱性遺傳，近親繁殖出現(xiàn)概率高

白化是脊椎動物中廣泛可見的一種基因突變現(xiàn)象，這種基因突變導致了絡氨酸酶不能正常合成，而絡氨酸酶又是產(chǎn)生黑色素的關鍵蛋白，所以細胞不能合成黑色素。

作為影響動物皮膚或毛發(fā)（羽毛）顏色的重要因素，黑色素是由一種特殊的黑素細胞合成。正是因為有它，才使動物皮膚和毛發(fā)（羽毛）呈現(xiàn)出不同顏色，一旦缺乏黑色素，皮膚和毛發(fā)（羽毛）就會脫色，動物外觀表現(xiàn)為白化。但白化動物有時看起來并不都是純白色，也有呈黃白色或者淡褐色。

大自然中，野生動物白化現(xiàn)象極為罕見。有資料顯示，在哺乳類和鳥類中，大約每1萬至2萬個幼獸幼鳥中會有1例白化。一般來講，導致動物白化現(xiàn)象是常染色體隱性遺傳的，因此，近親繁殖會大大提高白化現(xiàn)象出現(xiàn)的概率，甚至維持這一性狀。當人類在馴養(yǎng)動物時，由于對白色的這種偏好，通過一代又一代地選育，培育出純白色的個體。實驗室的白鼠、動物園的白虎，以及家養(yǎng)的白兔、白馬、白雞和白豬等，都是經(jīng)過一代又一代選育并保持穩(wěn)定遺傳。

也有一些突然變白的動物，雖然身體顏色變得很淺，其眼睛虹膜的顏色卻是正常的。這類變白的現(xiàn)象一般稱之“白變”。

鐘愛有加，常用來象征吉祥如意

缺乏黑色素給白化動物帶來了一系列的麻煩，比如，容易曬傷、視力比較差，或者多個器官異常；而且，白化個體通常還會被當成異類，受到同伴的排斥。

在野外環(huán)境中，由于白化動物失去保護色，變得過于顯眼，容易被發(fā)現(xiàn)，導致其被捕殺，或者因不能捕獲獵物而餓死。

野生白化動物數(shù)量較為罕見，再加上白色作為最“單純”的顏色深受大家喜愛，因此人們對白化動物也是鐘愛有加。白化動物具有較高的觀賞價值，白虎、白鹿以及白孔雀常常用來招攬游客。而野外出現(xiàn)的白色大熊貓等珍稀白化野生動物，更是無價之寶。

在科技不發(fā)達的古代，白化動物顯得神秘，它們的出現(xiàn)被認為是某種吉祥的預兆。中國傳統(tǒng)文化就將白色動物視為“瑞獸”，白鹿、白虎、白馬、白鶴等白色動物，常被用來象征吉祥如意。

◎ 來源|科普時報