摘要:文章采用擴展個案研究方法,將網(wǎng)絡主播的媒介實踐置于直播平臺的整個生態(tài)系統(tǒng)中加以考察,發(fā)現(xiàn)軟件和公會通過技術和組織支配將主播的媒介實踐轉化為勞動,在此過程中,技術、機構和人類主體相互連接,構成拉圖爾意義上的“行動者網(wǎng)絡”,共同形塑出一種用以滿足用戶情感需求的親密關系。文章重點剖析三類行動者在生產(chǎn)網(wǎng)絡中扮演的角色,將其概化為“定義”“管理”“維系”:算法/界面作為平臺技術系統(tǒng)的關鍵要素,制定相應的計算和評價規(guī)則,以此為依據(jù)配置平臺的可見性資源,為親密關系的生產(chǎn)預先撰寫劇本;直播公會在本土語境下被完全企業(yè)化,堪稱平臺企業(yè)基于經(jīng)營和治理需求的組織延伸,通過組織化管理和精細的知識/話語操控,將媒介實踐轉變?yōu)槭芷髽I(yè)管控的性別實踐;主播雖然是勞動主體,但對生產(chǎn)出何種親密關系以及如何生產(chǎn)并沒有掌控權,只是扮演連接者與維系者的角色。尤其面對粉絲具有恒常性和排他性的情感需求,生活和心理變得無序。居于計算終端的主播與粉絲原本是親密關系的主體,但真正的掌控者卻是不可見的云端。文章將直播社交關系稱為“云端親密”,旨在深入考察“平臺化”產(chǎn)生的新型權力關系。在方法論層面,媒介實踐和技術形塑相結合的“軟件—感知”視角,是未來數(shù)字媒介研究的有效進路。
關鍵詞:網(wǎng)絡直播;媒介實踐;性別實踐;平臺勞動;行動者網(wǎng)絡
中圖分類號:G206 文獻標志碼:A 文章編號:1674-8883(2023)07-0025-04
基金項目:本論文為2021年度江蘇省研究生科研與實踐創(chuàng)新計劃“平臺算法中介下網(wǎng)絡主播的媒介實踐研究”成果,項目編號:5832009821
伴隨數(shù)字網(wǎng)絡、智能終端的迭代與普及,網(wǎng)絡直播行業(yè)迅速崛起,直播打賞市場規(guī)模已超1800億元[1],用戶規(guī)模達7.51億人次[2],主播多為女性[3]。主播被塑造出一種“低門檻、高收入、靈活自由”的新興職業(yè)形象。然而,專職主播中有94%承認自己備受心理問題的困擾,一年內(nèi)擔心過自己會猝死者占71%,在所有被訪職業(yè)中高居榜首[4]??梢姡殬I(yè)主播群體的生存境遇頗為嚴峻,與公眾的想象判若云泥。當前,數(shù)字平臺在持續(xù)形塑社會和文化結構,對網(wǎng)絡主播群體的學術關切有助于廓清這一新潮職業(yè)的迷思,且可由此透視媒介技術與社會變遷之間的關聯(lián)。
在此背景下,筆者立足數(shù)字媒介研究領域,考察專職主播在網(wǎng)絡直播平臺上的在線表演以及與之相關的日常生活。媒介研究的實踐范式認為,應該重新考量媒介與社會實踐的關系[5]。本文首先將網(wǎng)絡主播的媒介實踐定位為性別實踐,旨在表明:一是秀場主播的工作涉及表演、聊天和陪伴,區(qū)別于生產(chǎn)實體產(chǎn)品或線下服務的物質勞動,是一種“非物質勞動”,已有數(shù)據(jù)表明秀場主播中女性占比高達78.8%[6]2,秀場直播消費者多為男性,是一種高度性別化的關系勞動[6]9;二是平臺經(jīng)濟被認為是更開放、包容和生態(tài)化的新模式,然而,有關平臺經(jīng)濟如何影響性別關系的研究很不充分[7],本文在既有文獻基礎上進一步挖掘其性別意涵。
本文考察的對象為與“直播公會”簽約、進入平臺管控系統(tǒng)的主播,那些以自我興趣為驅動、不以之為職業(yè)的主播不在其內(nèi)。截至2020年底,全國公會簽約主播達83.3萬人[8],網(wǎng)絡平臺對于她們而言,意味著新的工作機會和職業(yè)規(guī)劃。
2019年夏天筆者運用體驗式觀察和跟蹤訪談兩種質性研究方法收集經(jīng)驗材料,以應聘者的身份進入一家直播公會,從“內(nèi)部視角”觀照制度情境。在不同時段以粉絲和“房管”身份訪問斗魚平臺,在直播間累積接觸86名主播,全方位體驗在線直播持續(xù)而充滿隨機性的動態(tài)過程?!懊妗鄙系挠^察輔之以“點”式的深描,深度訪談14位主播及運營者,每人的訪談均達到4次以上,包括即時通信和面對面交流等形式。2022年11月,筆者以秀場女主播身份入職華東某新一線城市的直播公會,做主播的親身經(jīng)歷讓筆者對中國底層秀場女主播的狀況有深刻體會。
既有研究主要沿兩條路徑展開。第一種為“控制—權力”范式,從政治經(jīng)濟學的批判性視角出發(fā),將主播的媒介實踐視為制造情感的“勞動過程”,即主播通過身體符號化、打造人設和重塑社會關系,以滿足粉絲的情感需求。這一過程的主導者并非主播自身,而是資本方,后者以隱秘的方式控制勞動[9]。
平臺上的人氣游戲本質上是一種勞動控制模式,主播喪失了對勞動成果的控制權[10]。被控制的勞動帶來的情感聯(lián)結必然是有限度的,“情感的滿足是短暫的、多變的、若即若離的”[11],網(wǎng)絡直播間重構了權力關系。
第二種是“主體—能動”范式。研究者從媒介賦權的社會學視角出發(fā),強調(diào)網(wǎng)絡主播在媒介實踐中具有能動性,進而開創(chuàng)出新的社會空間。主播通過“主動”釋放情感完成與粉絲的互動和交往,在勞動過程中獲得情感滿足[12]。
“刷禮物”和“打賞”這種互動性回贈“在一定程度上重新釋放雙方的情感與建構多重身份”[13],彌補了現(xiàn)實社會中私密關系的不足,成為重構現(xiàn)代社會中陌生人關系的一種方式[14]。“離場”后的主播將主播后置為一種隨時能“返回”的就業(yè)選擇,因而能幫助主播“更主動、更具彈性地應對不確定的未來生活”[15]。
自2016年以來,直播的商業(yè)化愈演愈烈,“控制—權力”范式表達了對弱者權益缺少保障及數(shù)字文化價值下沉的擔憂,本文深以為然。然而,主播的在線實踐處在由軟件/代碼創(chuàng)建的平臺系統(tǒng),第一種研究范式未能充分顧及主播勞動的物質基礎設施的根本變化。第二種范式與隨Web2.0興起的互聯(lián)網(wǎng)烏托邦同調(diào),認為Web2.0技術賦予普通個體參與網(wǎng)絡傳播的權力,這種“以用戶為中心”的觀察視角,忽視了結構性的規(guī)制體系[16],那些操控網(wǎng)絡主播在線實踐的支配性力量被背景化,淡出公眾視野。
“平臺視角”一是將網(wǎng)絡直播平臺視為生態(tài)系統(tǒng),發(fā)揮預設、框定和管理的作用;二是凸顯傳播/媒介研究的“物質性”,即軟件技術建構的基礎設施。直播平臺的技術邏輯、組織邏輯形塑了主播的性別實踐,生產(chǎn)出“云端親密”的關系類商品。主播長期陷于性別困境之中,主體性缺失是職業(yè)健康風險居高的誘因。下文將細致剖析云端親密的生產(chǎn)機制。圍繞軟件、公會、主播三類行動者,追蹤媒介技術、組織機構和個體(主播)相互轉譯的動態(tài)網(wǎng)絡,揭示云端親密產(chǎn)生的權力邏輯;最后簡要總結并提及本研究的方法論價值。
傳播學者吉萊斯皮確認“平臺”概念源自建筑學,微軟公司首次將它挪用到計算領域[17],意謂能夠為用戶操作提供最基礎服務的軟件。中國互聯(lián)網(wǎng)的“平臺化”熱潮大約興起于十年前[18],大型基礎設施類平臺、其他行業(yè)類平臺涌現(xiàn),包括在線直播領域。
平臺技術的核心要素是軟件/程序[19],連接硬件/設施與人類,具有“跨碼性”[20],構建了感知的方式[21]。平臺企業(yè)在多邊互動中扮演中間人的角色[22]。主播利用技術可供性成為內(nèi)容和社交關系的生產(chǎn)者。平臺企業(yè)從主播和粉絲的交易中抽取傭金,進行數(shù)據(jù)變現(xiàn)。主播、第三方經(jīng)營者被研究者概化為平臺企業(yè)的“互補者”[23]。平臺通過“算法”和“協(xié)議/界面”對主播進行隱性支配,形成“技術無意識”[24]。平臺企業(yè)管理數(shù)以萬計、原子化的主播須仰賴組織機構?!皬姳O(jiān)管”的制度環(huán)境讓平臺面臨巨大的治理壓力?!肮珪钡某霈F(xiàn)正是回應這樣的需求,它脫胎于美國的MCN,從中介轉變?yōu)槠脚_的輔助管理者。
行動者網(wǎng)絡理論認為,技術也是改變事物發(fā)展的行動者[25]。克萊夫·湯普森批判性地提出“數(shù)字親密”概念,認為社交媒體上的“遠方的熟人”讓人不堪其擾[26]。阿比丁聚焦女性博主與粉絲的數(shù)字親密如何擾亂日常生活[27]。直播是一種建立關聯(lián)性的勞動[28],本文將經(jīng)由直播生產(chǎn)的社交關系概化為“云端親密”:親密關系的生產(chǎn)并非由居于終端的主播所能主導,它很大程度上是由居于網(wǎng)絡中的云端所限定,即軟件/算法以及組織機構;“云”喻義流動、漂浮、不真實與變幻莫測,對于深陷其中的主播而言,這種異質性的親密關系會帶來巨大的精神壓力。
平臺系統(tǒng)的核心技術物是軟件/程序,而算法和界面與使用者的關聯(lián)最密切[29]。具體表現(xiàn)在:“數(shù)值化”,借此確立親密關系作為商業(yè)產(chǎn)品的價格標準,并針對主播的勞動績效進行動態(tài)評估,納入整體的商業(yè)戰(zhàn)略;“區(qū)隔”,利用算法推薦和界面區(qū)別對待主播,配置“可見性”資源,設立激勵機制。
(一)數(shù)值化:可計算的關系勞動
作為規(guī)則制定者,算法創(chuàng)建一個新的可計算空間,通過召喚使用者的后續(xù)行為形塑未來,是一種不斷生成的動態(tài)控制。算法確立親密度、經(jīng)驗值和貢獻值三種數(shù)值系統(tǒng),共同構成平臺運行的制度架構。
“親密度”的實質是對主播和用戶間的親密關系確定“價格”,用數(shù)值標示情感的深淺程度,并將平臺上所有互動行為納入計算系統(tǒng)。為此,斗魚平臺建立以“魚翅”為單元的數(shù)字貨幣系統(tǒng),用戶送給主播1魚翅的虛擬禮物,就會增加10單位的親密度,贈送6個魚翅會成為粉絲?!敖?jīng)驗值”則是對作為勞動主體的主播進行賦值,也就是評定主播和用戶的商業(yè)價值,反映一定時間內(nèi)主播所積累的影響力和用戶消費力。主播不斷增加直播時長,提高勞動強度,并隨時適應算法/界面支配,否則就會被算法/界面遺忘。這意味著一旦踏上算法/界面設計的路徑,主播就被鎖定,陷入患得患失的焦慮和恐懼當中。正如主播K所說:“直播就像過山車,拼的就是心態(tài),今天過五星了明天可能就過一星,心態(tài)不好是播不久的?!保ㄔL談筆記,2022.2)
(二)區(qū)隔:配置“可見性”資源
尼格爾·斯瑞福特將平臺經(jīng)濟稱為“無所不知的資本主義”[30]?!翱梢娦浴笔乔楦袆趧赢a(chǎn)生商業(yè)價值的前提和基礎,堪稱平臺最寶貴的資源。范·戴克等將平臺技術對可見性的操控概化為“選擇機制”,“平臺通過算法和界面誘發(fā)并過濾用戶的行為,從而影響特定內(nèi)容、服務和人的在線可見性和可用性”[31]。約瑟夫·塔洛抱以同樣的關切,用精細的經(jīng)驗分析揭示算法如何運用交易數(shù)據(jù)甄別消費者[32]。
平臺按照貢獻值設置主播排行榜,包括日榜、周榜、月榜,極力凸顯彼此之間的差異,并詳細標記名次之間的貢獻值差距,將PK機制引入榜單排位,每月對低位者進行“掉段”處理。比如,主播N稱“半月沒播,120個粉絲牌子直接掉到70個,要找粉絲‘續(xù)牌牌,不然平臺自動把粉絲牌刪掉,自己的等級也會下降”。這種基于算法的高效管理反映了平臺具有功能性主權,榜單不只是一種昭示性名單,還會自動執(zhí)行獎懲措施。平臺對主播進行社會化的聲譽管理,傾向于情感撫慰和正向激勵。按照貢獻值的高低評定“優(yōu)秀”“稀有”“史詩”和“青銅”等級,為主播職業(yè)提供想象空間,強化他/她對自我、平臺和直播勞動的認同。主播在斗魚平臺成為新主播之后,兩三個月內(nèi)輕松升級1~20級,在這個過程中會有新人打賞。有經(jīng)驗的玩家希望以最小的經(jīng)濟代價成為一個新主播的“榜一”。但是隨著邊際效應減少,豐富的資歷反而成了阻礙,短暫的職業(yè)周期帶來的扭曲價值觀,造成主播情感內(nèi)耗。
作為軟件的所有者,平臺借助算法和界面定義親密關系,但僅憑技術支配無法滿足不斷增長的經(jīng)營和治理需求[33]。
首先,公會扮演組織者的角色,統(tǒng)一管理主播。公會面向社會公開招募,設立一定的準入門檻,評估主播的商業(yè)潛質,再據(jù)此建立契約關系。合同內(nèi)容通常是公會給予主播熱度基礎和底薪,作為交換,平臺企業(yè)和公會將有權從主播的收益中抽成。
其次,公會扮演監(jiān)管者的角色,全面負責審查和監(jiān)管主播的內(nèi)容生產(chǎn),從資格審查到建立退出機制,從法律法規(guī)宣講到安排“運營”進入直播間,全程監(jiān)控。比如,筆者所在公會要求主播主動私信打賞的“大哥”,要講“感謝哥哥支持”。公會不允許提前下播睡覺,但是“只要有打賞,隨便睡覺都行,沒有打賞什么都是錯”。受公會傳達的扭曲價值觀的影響,主播時常陷入自我否定。
最后,公會扮演規(guī)訓者的角色,通過話語建構、技藝傳授和規(guī)則設計生產(chǎn)出一種矯飾的厚黑文化。在日常培訓中,不斷給主播灌輸“金錢至上”的人生目標和工作倫理,傳授各種“心機”和“套路”。比如:表現(xiàn)困境,沒能完成任務會被公會扣錢;利用生理弱勢;表達對愛情的渴望等。公會承諾給予新主播熱度基礎和底薪,而熱度基礎對于新主播至關重要,熱度基礎為零的新手很難在可計算系統(tǒng)中生存下去。平臺對簽約公會家族的主播有政策扶持,主播完成任務后可獲得更多的獎勵。比如,酷狗直播平臺設定在相同條件下獨家主播可以獲得雙倍的“星幣”獎勵。
技術和組織環(huán)境從根本上形塑直播社交關系的基本面,但最終依賴主播維系親密關系。前文分別揭示技術和組織層面的支配性力量層層傳導,進入語境化的情感勞動中,表現(xiàn)為主播必須直接面對并策略性地處理粉絲具有不確定性的情感需求,由此帶來的不可承受之重讓大多數(shù)主播窮于應付,身心俱疲。
粉絲對主播的情感期待具有“恒常性”和“排他性”。所謂恒常性,是指粉絲對主播有全天候保持聯(lián)系的預期,希望主播能第一時間回應自己的情感需求。針對那些具備經(jīng)濟實力的“大哥”,主播必須不斷確認其忠誠度,并時刻提防別的主播“搶粉”。粉絲對情感需求的恒常性和排他性,與主播精力/情感的有限性之間存在巨大的張力。
為了緩解這種張力,主播運用各種“套路”,根據(jù)粉絲的等級有針對性地維系既有的親密關系,小心避免自己被卷入情感需求的黑洞之中。這種不允許表達真實情緒/情感的游戲,以犧牲真實生活為代價,主播在心理上長期處于孤絕狀態(tài)。
當前,中國平臺經(jīng)濟的發(fā)展方興未艾,本文對公會女主播境況的研究確證了這一點。自由、開放、時尚的直播生活背后隱含著冷漠的技術/科層理性。主播與家政女工、網(wǎng)約車司機、外賣員等平臺勞工似有不同,所從事的是自由度較高的數(shù)字文化工作,然而,公會的介入進一步將主播的媒介實踐勞工化,這群獨特的“情感勞工”與其他平臺勞工別無二致,加上長期參與情感游戲帶來的心理問題,其生存境況更值得關注。
主流的傳播研究將媒介視為中立的渠道而未予關注,堅信“媒介從來都不只是意義的載體,它們傳輸、轉譯、勸服、形塑、構建和生產(chǎn)意義”。傳統(tǒng)的媒介研究對媒介本身的物質基礎和技術機理缺乏足夠關注。本文與之不同,將移動互聯(lián)時代的媒介技術視為關鍵行動者,試圖探析軟件對勞動的操控邏輯。透過對網(wǎng)絡主播使用直播平臺的質性考察,從軟件使用者的感知和體驗逆向推究算法/界面等技術物的權力運作,這種將人類實踐與技術形塑相結合的思路可稱為“軟件—感知”視角,在平臺日益滲入日常生活的背景下,不失為數(shù)字媒介研究的有效進路。
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作者簡介 潘瑩,研究方向:數(shù)字平臺、平臺勞動、媒介與性別。