“員外”是我國古代的官職之一，最初指設于郎官的定員之外，全稱為“員外郎”。

隋朝于尚書省二十四司各置了一個“員外郎”，作為各司的次官；唐朝貞觀時期之前，“員外”指的是科舉考試的主考官；到了唐開元年間，皇帝李隆基覺得“員外”的官職太低，所以把主持科舉考試的官換成了禮部侍郎。

隨著歷史的變遷，到了明朝，“員外”便同科舉考試再無關系，“員外”成了一種對富有地主的稱呼。