嚴(yán)監(jiān)生是我國清初著名諷刺小說作家吳敬梓所著的《儒林外史》中的一個人物，他與周進(jìn)、范進(jìn)、嚴(yán)貢生等一起被認(rèn)為是吳敬梓筆下塑造的典型人物形象而家喻戶曉。他們的遭遇是中國封建社會讀書人精神和思想狀況的一面反光鏡，透過他們，我們可以清楚地看到和了解封建社會的黑暗和科舉制度扭曲人性的罪惡。范進(jìn)的迂腐，嚴(yán)貢生的冷漠，還有嚴(yán)監(jiān)生的真實，這些都是文學(xué)作品帶給我們的切身感受。后世評論把嚴(yán)監(jiān)生列入世界文學(xué)吝嗇鬼形象之列，與俄國著名劇作家果戈理的《死魂靈》中的潑·留希金、巴爾扎克《歐也妮·葛朗臺》中的老葛朗臺一起被譽為“世界文學(xué)三大吝嗇鬼形象”，把他看成是一個貪婪成性、視錢如命的吝嗇鬼而大加鞭笞。我們暫且不論后世評論是否公正，也不管吝嗇鬼形象的帽子到底有多高，通過具體的小說情節(jié)仔細(xì)分析可知，嚴(yán)監(jiān)生其實不過是個懦弱膽小、勤儉本分的土財主而已，他也是個頗有人情味的普通人。

中國古典小說一直存在人物形象描寫上的弊病，魯迅在評價中國古典小說寫法時就一針見血地指出：“好人完全好，壞人完全壞?！薄皩懞玫娜撕喼币稽c壞處都沒有，寫不好的人又一點好處也沒有?！保斞浮吨袊诺湫≌f的歷史變遷》）這段話實際上道出了中國古典小說在描寫人物時所存在的“善無一不善，惡無一不惡”的僵固模式，然而吳敬梓卻突破了這一傳統(tǒng)模式，將一個性格復(fù)雜、血肉飽滿的嚴(yán)監(jiān)生形象展現(xiàn)在讀者面前。

分析評價人物，我們需立足于作品提供的情節(jié)，把他放在特定的歷史環(huán)境里才能得出客觀公允的結(jié)論。中國是四大文明古國之一，自然經(jīng)濟(jì)和農(nóng)業(yè)一直占主導(dǎo)地位，積累和保護(hù)財產(chǎn)是私有階級的主要活動之一。嚴(yán)監(jiān)生作為通過科舉考試而博取功名的知識分子，在官場上有一官半職，在財產(chǎn)上自然也有所積累，不過還算不上大戶人家。在這樣的社會和家庭背景之下，嚴(yán)監(jiān)生那種所謂的“吝嗇”，只能是過分苛刻節(jié)儉的行為表現(xiàn)，這種類型的人在當(dāng)時社會比比皆是，如果將他類型化也看不出有什么特別之處。吳敬梓之所以把他生前的“吝嗇行為“加以描寫，是為其家產(chǎn)后來落入他人之手作鋪墊，描寫是手段，突出的卻是封建社會人心的險惡和世態(tài)的炎涼，從而達(dá)到諷刺封建社會人與人之間的關(guān)系為金錢利益取代的丑惡現(xiàn)實的目的。

小說對其描寫的最后一筆，是使他成為吝嗇鬼形象代表的最主要原因。小說是這樣寫的：“晚間擠了一屋子人，桌上點著一盞燈。嚴(yán)監(jiān)生喉著搖頭，那手只是指著不動……趙氏分開眾人，走上前道：‘爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。說罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴(yán)監(jiān)生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣?！边@一段文字描寫，被人們普遍認(rèn)為是嚴(yán)監(jiān)生吝嗇性格的強化之筆，臨死之前還不忘節(jié)約點燈油，不是吝嗇又是什么呢？但是，我們不能單純看這一情節(jié)，而要綜合他生前的種種言行和死后留給我們的思考來評判。

他生前，“錢過百斗，米爛成倉”，自己平時連一斤豬肉都舍不得吃，但他卻舍得花銀子請別人喝酒，從這一點上，我們可以看出他重義氣；自己生病舍不得吃藥請醫(yī)生，老婆趙氏病了卻“每日四五個醫(yī)生用藥，都是人身附子”；在自身上自己從不肯輕易破費錢財，卻在兩位舅子赴鄉(xiāng)試前送給幾封銀子作為恭喜的盤費，由此可見，他是很重親情的，前妻王氏雖死，但兩位舅子王仁、王德仍在，他始終不渝地支持他們考取功名。他對情義看重，更體現(xiàn)在愛惜孩子和老婆身上，嚴(yán)監(jiān)生追憶亡妻王氏，竟“掉下淚來”；另外，他從不過問妻子的私房錢，這一點尤其要注意。在我國封建社會，“子婦無私貨”幾乎是一條清規(guī)戒律，但他卻不過問妻子的私房錢，甚至對妻子把錢送給“庵里的尼姑”、“賣花婆”、“彈三弦的女瞎子”、“窮親戚”等也不加干涉，足見他申明大義、寬厚仁慈，與潑·留希金和老葛朗臺對待妻子兒女的那種殘暴和冷酷相比，嚴(yán)監(jiān)生顯得更富有人情味，更讓人覺得真實可信。

有人把嚴(yán)監(jiān)生和潑·留希金相提并論，認(rèn)為他們同為地主階級，都有貪婪殘忍的本性。其實不然，嚴(yán)監(jiān)生收租子也好，把錢送入典鋪也罷，都屬于一般地主行為，至于他“每晚算賬”和“打發(fā)管莊仆人下鄉(xiāng)去收早稻”，也并不超出其本分，不能僅此就斷定他貪婪無度，若是這樣，封建社會的地主們豈不都成了“吝嗇鬼”？他臨死之前伸出兩個手指，不能簡單給他貼上“迂腐”的標(biāo)簽。他生病舍不得花錢，可憐一生，其兄嚴(yán)貢生殘酷冷漠，他早已熟知，兩指頭所指，是他操勞憂慮心境的真實反映，同時也表現(xiàn)出他對妻子兒女前途的重重顧慮和擔(dān)憂。這一細(xì)節(jié)描寫，筆調(diào)是沉重的，帶有濃重的悲劇色彩，而這也正好揭示出了吳敬梓寫作該小說的真實意圖。

嚴(yán)監(jiān)生是位悲劇性人物，后人對他的評價更顯不公。把他歸入“吝嗇鬼形象”之列，說他是鬼不是人，沒有人情味，但從以上分析我們不難看出，嚴(yán)監(jiān)生很冤枉，說他是“吝嗇人”也有些過分。不妨再看他病重期間親友的反應(yīng)：“嚴(yán)監(jiān)生的病，一日重似一日，再不回頭。諸親六眷都來問候，五個侄子穿梭的過來陪郎中弄藥?！痹囅耄粋€“吝嗇鬼”能享受到如此優(yōu)厚的待遇嗎？可見，一味地把嚴(yán)監(jiān)生視為吝嗇鬼是錯誤的，有失公允。

（余杜宏，長江大學(xué)）