朱大可

流浪兒偶然獲得了制造幻術的異能，從此他行走各地，營造盛大美麗的蜃景，滿足著宮廷權貴的欲望。當幻術達到登峰造極之境，恰是人生如履薄冰之時，幻術師能否將自己從虛幻中解救？

一

全身赤裸的少年蕭象，被無法擺脫的饑餓弄得怒火中燒。他決定在十五歲生日這天了結自己的生命，但他必須死在一棵能望得見故鄉(xiāng)的樹上。

他在樹林里蹣跚地行走，肌膚骯臟，身上遍布被荊棘拉開的細小血痕。他沿著溪流向上奮力爬去，腳被鋒利的礫石割開了很大的口子，鮮血直流，引發(fā)陣陣劇痛。但他依舊咬著牙攀去，仿佛在跟該死的命運賭氣。雨季已經(jīng)過去，月亮升上天穹，山里的秋蟲在喜悅地鳴叫，而山溪的水聲則有些發(fā)悶。

在山巔的平頂上，矗立著一株高大而孤獨的榆樹，從樹下可以遠眺遠方，依稀辨認出村落、田野、山巒與河流。他餓得饑腸轆轆，頭暈眼花，跌坐在雜草叢里，用野草編織起一根繩索，費力地把它搭在最低的樹干上，打了一個活結，又費力地搬來幾塊石頭，疊起來后站上去，把繩索套上細弱的脖子。

他看見幾條灰色的生物在四周徘徊。它們穿過草叢，在他四周形成包圍圈。聽說山上有一種叫作狼的兇獸，但他已顧不上這種危險的生物。他喊了一聲，連自己都不知道是什么意思，就閉上眼睛，一腳蹬開石頭。絞索猛然抽緊，狠狠勒住他的咽喉，令他透不過氣來。他這是一次美妙的示范，饑餓的群狼為此飽受鼓舞，將他團團圍住。額頭帶有白斑的頭狼，再次躍起前肢，準備撕咬他的大腿，這時突然飛來一塊小石，擊中狼的前爪，它慘叫一聲，跌落在草叢里，紋絲不動。剩下的眾狼紛紛向后退去，仿佛遇見了可怕的勁敵。

蕭象的意識在窒息和劇痛中迅速流逝，但他還能依稀看見，有個中年僧人，身披灰色僧袍，手持黃銅金剛杵，氣定神閑地向他大步走來，而他則迅速沉入了無邊的黑暗。

蕭象再度醒來時，身子已經(jīng)從樹上解下，胯下的傷口也被仔細包扎過了，還敷上氣味芬芳的草藥。僧人面容祥和，沉聲告訴蕭象，他的小家伙已經(jīng)丟了。蕭象聽罷放聲大哭。

僧人說：“這是你的大劫，逃不過的。但過了這劫之后，你就會逐漸轉(zhuǎn)運，爬上人生的高位?！?/p>

蕭象哽咽著，無法接受這個惡毒的現(xiàn)實：“我只想很快死掉。但我真倒霉，連土地爺爺都不要我?！?/p>

僧人笑道：“土地爺爺剛才說了，你的小命現(xiàn)在歸我了。我叫你活著，你就得小心活著，不許有任何差池?！?/p>

蕭象就這樣跟僧人過起了山野生活。他找到一個空曠的山洞，以白云做棉絮，芭蕉葉做布料，落葉做床褥，樹枝做板材，石塊做瓦片，很快就變出一座鑲嵌在石洞里的精美大屋。蕭象看得呆了，知道遇見了神仙。

僧人法號圓空，精擅觀星術、望氣術、風水術之類，他見蕭象雙眼異常明亮，悟性也超乎常人，決定授其幻術，以作日后糊口用。平日除了采集野果和狩獵，剩下的時間都花在傳經(jīng)論道上。

圓空取來枯木一根，它在他手里不斷變幻，精巧的木棍、雕飾美妙的錫杖、閃閃發(fā)光的金錠、鮮脆欲滴的胡蘿卜和紅腫的男根……

圓空教他利用一切現(xiàn)存之物，完成幻化，方式是內(nèi)在的意念、松弛的身姿、藏在袖中的手勢，加上默念的咒語。他說：“物件是可以隨意變幻的。意到了，像也就到了?！?/p>

蕭象幻化出的第一個物件，是個破了口的三彩陶碗，他灌注意念之后，爛碗化成一個秘色釉瓷碗，里面盛放著香氣四溢的白米飯和一大塊紅燒肉。他被自己的造物驚呆了，張嘴想去吃它，剛一觸碰，它便還原成那只爛碗。他再次怔住了，憂喜參半。

圓空笑了：“幻象就是幻象，它不可能成為實體，而且經(jīng)不起觸摸。你需要花很長時間，才能學會固化你的幻象，讓它擁有更長久的生命。”

蕭象此刻才真正懂得這幻術的深不可測。他長跪不起，以為自己遇見了天人。從此他成為圓空的唯一弟子，在深山里修煉，長達三年之久。

圓空的第一法則是“依象造像”。蕭象必須學會仔細觀察世間萬物，將它們的每個細節(jié)都默記于心，只有這樣，幻象才能毫無破綻。

蕭象的練習從制造小景開始。他前往附近村莊和集市行乞，仔細觀看各種細節(jié)，返回山里之后，就依樣畫葫蘆地再現(xiàn)一遍。記不住的地方，只好用想象胡亂拼湊，卻被師父一眼就看穿，將他罵得狗血淋頭。多次反復之后，蕭象終于學會了瞬間全息記憶，能在極短時間里記住對象的所有細節(jié)。他制造的幻象趨于完美，就連圓空都找不出他的瑕疵。他就這樣在山里跟師父一起修習幻術，緩慢成長，讓自己也變成山野幻象的組成部分。

圓空傳授的第二法則是“隨心造像”。這個階段的練習，更注重幻術師的自由組合、拼貼和原創(chuàng)。蕭象營造了自己的幻象小品：身穿華服，腰間佩戴巨大的陽具，四周美女如云，在都市的豪宅里揮金如土；他甚至穿上不倫不類的官服，傲慢地站立于朝堂，儼然是皇帝身邊運籌帷幄的國師。圓空看著那些野心勃勃的混亂幻象，不禁大笑起來：“你這娃兒，野心比命還大。你得小心了，你的小命，托不住太重的欲念?！?/p>

在蕭象即將技藝圓滿的時刻，圓空向蕭象說出最重要的第三法則：幻術之所以有效，依據(jù)的正是宇宙的法則，因為世間萬物皆為幻象，沒有例外。他援引《金剛經(jīng)》的經(jīng)文告誡他說：“凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來。”又曰：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀?！眻A空神色凝重地告誡他，破解幻象的最高法，就是默誦金剛經(jīng)文，它是世間最強大的咒語，可以令一切幻象都煙消云散。

圓空自稱自己本來就是一個“幻影”，在念過咒語并跟他道別之后，就應該消失了，于是他的身子從頭顱、身子到腳依次變成藍紫色，然后逐漸變得透明，最后只剩下一只右手在虛空中擺動，向他道別，還調(diào)皮地擰了一下他的鼻子，然后，手從虛空中抽走，最后在山岡上化成一道彩虹。圓空就這樣消失得無影無蹤，而他留下的日常用品，諸如銅杖、袈裟和飯缽，全部變作了礫石和泥土。

蕭象對此深感震驚。他不知道圓空究竟是真人，還是僅僅是個可以觸摸的幻象。師父遁走后的整整一個月，他都無法從這困惑中擺脫出來。他在內(nèi)心早已視圓空為父親。他知道自己從此將回到孤寂狀態(tài)，起初有些害怕，隨后便慢慢適應了，開始苦心練習幻術技法，長達五年之久。二十五歲時，他已經(jīng)掌握了幻術的基本技法。

他決計為自己的小弟復仇。他奮力爬上山頭，尋找曾經(jīng)傷害他的狼群。他發(fā)現(xiàn)了狼糞的蹤跡，故意在它們行走的路徑上放置麂肉。渾圓的月亮升到天頂時，狼群出現(xiàn)了，領頭的仍然是他的死敵——那頭白額頭狼。它當年被圓空擊中后腿，從此落下殘疾。此刻，它聞出了某種危險而又熟悉的氣味。

但它尚未來得及仔細分辨，蕭象已經(jīng)把懸崖變成了肥沃的草地。鹿群在草地上悠然散步，五彩繽紛的群鳥在上方盤旋。狼群變得亢奮起來，白額頭狼起初有些遲疑，懷疑這景象的真實性，但在群狼的慫恿下，它開始領頭向鹿群發(fā)起攻擊，群狼緊隨其后，奮力沖向子虛烏有的幻境，然后在嚎叫中先后墜下萬丈懸崖。

師父和惡狼都已離他而去，蕭象再次涌起無限孤獨的感覺。望著山下炊煙四起的村莊，他想去擁抱他的鄰人，對他們說，我曾經(jīng)是你們中的成員。于是他挑著師父留下的被褥，披荊斬棘地向山下走去。他找到群狼斃命的地點，按師父當年的指導，割了白斑頭狼的陽具，剝下它富有彈性的毛皮，然后埋葬了它的肉軀，因為其中混雜著他自己的那點血肉。

蕭象衣衫襤褸，目光明亮，一頭挑著被褥，一頭挑著狼皮，大步走進了他久違的故里——蔡莊。人們從田頭望著這個陌生人，表情冷漠，眼神里充滿戒備。他們沒有認出這個長大的青年的風霜容顏。他們不知道，他將徹底改變這座村莊的命運。

二

老家的舊屋已經(jīng)徹底倒塌，有用的磚木都被村民撿走，剩下的只是零星的瓦礫。茅草瘋長，在蕭象的膝蓋四周搖晃。一個殘破的灶頭，孤寂地矗立在廢墟中間，被一對剛生育的狐貍做了窩，仿佛是一種充滿諷刺意味的記憶。

他在草叢里撿到一把發(fā)銹的柴刀，用它趕走了小獸，在廢墟上蓋起一間草棚，以此暫避風雨。許多年沒有跟人說話，他不僅變得口齒笨拙，而且有著嚴重的自閉傾向。他躲在棚屋里面，偷窺那些在附近走動的鄰人們。

這天黃昏，當他再次朝外偷窺時，與一雙美麗的眼睛發(fā)生短暫的對視。他嚇了老大一跳，心怦然直跳，趕緊躲開，再回頭看時，眼睛已經(jīng)消失。他想爬出窩棚去看，迎面撞上一個女孩，她站在草棚前，睜大眼睛，興致盎然地望著他，好像在看一條闖進人間的野狗。

“你是誰？”女孩問道，聲音悅耳得像在唱歌。

蕭象清晰地記得，這是第一個跟他搭訕的村民。女孩是村里蔡員外的女兒，名叫水仙。她問了很久，蕭象卻說不出來，最后只好用幻術解釋自己的來歷。他營造出一個記憶里的家園：幾間磚房，由土墻環(huán)抱，小院里是高大的芭蕉和竹子，金黃色的野花在墻下怒放。父親荷鋤歸來，雞鴨在身后尾隨，母親在灶前生火，淡淡的炊煙從煙囪里升起，與晚霞和霧靄融為一體。水仙看到，一個小男孩跑出院落，張開臂膀向水仙撲去，仿佛她就是那位歸來的農(nóng)夫。水仙有些尷尬，輕輕一掙，幻象便霧靄般退走了，她定神一看，原來抱住了蕭象的身軀。她趕緊松手，兩腮羞得通紅。

水仙驚愕地說：“你會幻術？”

蕭象點點頭，結巴地說：“我家，本來，就在這里……這是……我的兒時記憶，我……”

水仙恍然大悟，突然明白了他的來歷。她知道，他就是那戶相傳被滅門的人家。父母被刺客殺死，而后縱火焚燒宅子，僅有的一個男孩下落不明，仿佛遭到了命運的無情刪除。這件案子，在方圓百里之內(nèi)傳揚了很久，而官府派員偵查，竟毫無頭緒，時間長了，大家也就逐漸淡忘了。只是由于父親跟屋主有幾分交情，還偶爾在進餐時提及。水仙打量著面前的青年，以往的記憶依稀浮現(xiàn)。她突然想起，他們曾經(jīng)是青梅竹馬的伙伴。此刻，他回到了這塊出生地，想要召回失去的樂園。他身懷絕技，卻如此迷惘，寡言少語，對世界充滿疑懼。

水仙柔聲安慰他說：“你不要害怕，你小時候，我跟你一起在河邊玩過。從此，我就是你最好的朋友。”

蕭象怔怔地望著她，眼淚掉了下來。

幾天后，經(jīng)父親的同意，她叫來幾個佃農(nóng)，幫著把茅屋擴建成三間，一間臥室，一間起居室兼客廳，另一間是廚房、餐室兼雜物間。又替他清理四周的田地，種下一些瓜果蔬菜，還用二十枚銅錢替他買了一頭豬仔，放在豬圈里仔細養(yǎng)起來，指望他過年時可以打一下牙祭。水仙拍著他的肩膀說：“你看，事情就這樣成了。這不是幻象，這是你的新家?！?/p>

在水仙的推動下，他逐漸把自己從自閉癥中抽身出來，投身于喧嘩的村社生活。水仙帶他去村口祠堂邊看社戲。臺上在演《昭君出塞》，舞臺被松明照得雪亮，戲子們在臺上盛裝表演，唱著他聽不懂的戲文，而整個場景跟師父營造的幻象一模一樣。他驚呆了，以為這是一種更高級的幻術。他想，就像師父所說，山外有山，天外有天，幻術之外，還有更厲害的幻術。

水仙又領著他去看婚慶鬧新房的場景，還有附近鎮(zhèn)子里各種廟會、燈會、法會、集市、喪禮和規(guī)模盛大的儺祭。農(nóng)夫和農(nóng)婦們戴著詭異的面具祭奠水神，互相向?qū)Ψ綕娝袄锏那逅?。水仙潑了他一身，他也回潑水仙，把她的身子弄濕，衣服緊貼的身子，勾勒出豐乳肥臀的線條。蕭象看得呆了。女孩笑道：“沒見過呀，你這呆子！”

有藝人到村里來表演鼠戲，背一個口袋，里面養(yǎng)著十幾只老鼠，在村頭的空地上敲一通鑼鼓，見到村民都圍了上來，就打開一個支架放在肩上，儼然是戲樓子的樣子，拍著鼓板唱起了雜劇，小老鼠便紛紛從袋里鉆出來，蒙著面具，穿著小戲服，越過他的后背爬上戲樓，像人那樣站立舞動，男女悲歡之情，跟戲文里的劇情絲絲入扣。蕭象和水仙都看得呆了。水仙眼里都是淚水，怕被蕭象看見笑話她，就用手背偷偷抹掉了。

蕭象決定在新家招待幫助過他的鄰居們。他擺放了四五席飯菜，用松明把院落照得通明，然后在他們面前施行幻術，一個華麗的舞臺從黑暗深處浮現(xiàn)，戲子們開始表演《昭君出塞》，女戲子長得跟水仙一模一樣，面容嬌俏，檀唇微啟，嬌小的身軀被寬大的戲服裹住，仿佛天上降臨的仙女。一切如幻如真，近在咫尺，又不可捉摸，像一出沉默無聲的啞劇。眾人都看得呆了。就連水仙看見自己的模樣，也驚愕得說不出話了，隨后便哧哧地笑起來，狠狠擰了蕭象一把。蕭象沒有去看身邊的水仙，傻傻地笑著，眼睛死死盯住舞臺，生怕幻象會被大風吹走。風是幻術師的頭號敵人。

水仙的父親蔡員外，見女兒跟一個雙眼清亮的小伙子親昵，心里突然起了一種感動，回家后就派媒婆上門，說服蕭象下一個聘書到蔡家，以便娶水仙為妻，而后蔡家欣然答應，立即訂下婚期。雙方的計劃就這樣成了。蕭象好生歡喜，在家里翻了幾十個跟頭。

但在他跟水仙之間，突然出現(xiàn)了一個體格健壯的障礙物，那是鄰村的農(nóng)夫牛二郎。他是水仙從前的相好，這回聞訊趕來，堵著蕭家的大門，要跟他理論。蕭象一看，對方長得跟水牛似的，周身的肌肉都結成堅硬的疙瘩，眼里還燒起了火焰，心想不宜跟他硬干，就緊閉屋門，置之不理。牛二郎見蕭象不敢迎戰(zhàn)，也不肯離去，就在他門前的大樹下一坐，準備跟他長期耗下去。鄰人們見勢都不敢來勸。

天黑之后，月亮已經(jīng)上了樹梢，牛二郎搬來一些麥秸，墊在身下，擺出一副打算過夜的模樣。蕭象看時機已到，就運起幻術，先是弄出一些磷火，繞著牛二郎上下起舞，接著又弄出一隊白衣飄飄的幽靈，圍著大樹轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，在牛二郎的脖子后吹出涼氣，嚇得他面色慘白，不知該如何應對這些來歷不明的鬼魂。最可怕的是，他還弄出幾十只老鼠的幻影，在他身上竄來竄去，袖口進去，脖頸出來，又在他的褲襠里跳舞。這樣到了午夜時分，牛二郎實在支撐不住，精神徹底崩潰，大叫一聲，連滾帶爬地從蕭象門前逃走，再也沒有回頭。蕭象就這樣趕走了他的情敵。

一個月后，他和水仙終于拜堂成親了。蔡莊的居民都來道喜，廚房里堆滿饋贈的米面、臘肉和腌菜，還有五兩銀子和八串銅錢。他后來把它們藏在房梁上的小木箱里，那是他最原始的財產(chǎn)。

人們最感驚愕的是，蕭象死去多年的父母，突然出現(xiàn)在婚禮的現(xiàn)場，眾人都非常奇怪，他們從窗外翩然入屋，轉(zhuǎn)了一圈，向一對新人做出道喜的姿勢，又一言不發(fā)地飄然而去。人們沒有認出他們，便追到屋外察看，卻見庭院里已升起闊大的舞臺。此前，蕭象悄悄到鎮(zhèn)上看過幾場歌舞大戲，全都記在心上，現(xiàn)在，他讓那些歌舞逐一顯現(xiàn)，舞女和丑角在臺上曼舞，做出各種充滿性暗示的舉動，蕭象事先邀請幾名農(nóng)夫，用簫笛和羌鼓伴奏，按舞臺上的表演節(jié)律，吹出江南吳歌，現(xiàn)場一片驚嘆，轉(zhuǎn)而成為歡聲笑語。水仙拎著籃子在人群中穿梭，遞送各種小食。農(nóng)夫們一邊欣賞幻影節(jié)目，一邊去摸水仙的胸口和臀部。水仙咯咯笑著，躲避眾多咸豬手的襲擊。

在無限燦爛的焰火幻象中，蕭象牽著水仙走進洞房，繼續(xù)用幻術營造布景和道具——紅色的蠟燭、黃銅的燭臺、織錦鑲邊的細麻臥席、帶流蘇的繡花帳子。水仙情知這些都是幻象，憋不住哧哧笑著，跟蕭象彼此脫去對方的衣服。只有香軟的枕頭和被褥是真的。它們喜悅地迎接著這對新人的肉身。

蕭象望著釘在墻上的狼皮，一口吹滅蠟燭，讓黑暗抹去所有幻象和實物，然后開始彼此試探，進入對方的身子。水仙被弄得死去活來，徹夜不眠。圍在門外聽房的閑漢和婆娘，都欲火中燒起來，最后實在聽不下去，一哄而散，回家去自己做將起來。那是蔡莊有史以來最瘋狂的夜晚。蔡莊的狐貍，第一次聽見人類在通宵達旦地叫喊。它們感到莫名驚詫。十個月后，蔡莊的女人們誕下了九十多名嬰兒。

水仙第二天在蕭象的麻布軟枕下，發(fā)現(xiàn)了一條形容猥瑣的肉干。蕭象漲紅了臉，吃吃地解釋說：“那是狼鞭，辟邪用的。”

水仙高高舉起它，笑道：“你的家伙，比它更加厲害。”

蕭象笑得有些尷尬。他情知自己是一個卑鄙的騙子。但他不想放棄這種騙術。無論如何，他愛這個女人，勝過世間萬物。他堅定地抱著狼鞭，繼續(xù)制造新婚之夜的幻象，依靠幻術來維系她的洶涌情欲。鄰人都知道，他倆夜夜笙歌，比任何家庭都更加美滿。

三

蕭象在他所制造的床幃幻象中醉生夢死，就這樣過了三年。水仙的肉身魅力逐漸淡弱，而蕭象對用狼鞭欺騙老婆的勾當，也已經(jīng)日益厭倦。他像一只野心勃勃的虱王，打算離棄它的寄主。他宣稱要向州府進軍，并承諾在賺到錢后，把水仙接到大城，去過那花團錦簇的日子。

水仙起初不同意，跟蕭象大吵一頓，第二天突然又想通了，知道攔不住他，倒不如好好相送，就割了一只母雞的脖子，擺下家宴，又煮上一鍋香菜羹。她語重心長地對丈夫說：“這三碗香羹，可以泄三個月的欲火，但三個月之后，奴家就不能左右你了?！?/p>

蕭象一口氣喝下羹湯，抹著嘴笑了：“你不用擔心，我一出此門，那話兒就會死掉。”

水仙輕聲唱起了流行的“艷歌”：

“念與君別離，氣結不能言。各各重自愛，道遠歸還難。”

蕭象聽罷，心里不免感傷起來，抱著妻子低聲哭了一會兒。這是他畢生的第一個女人，也許還是最后一個。他用淚水跟她辭別，衣襟上沾著水仙的清水鼻涕，連夜離開了蔡莊，比當年走進這莊子時更加倉促和孤寂。當年，這個女人走進并穿過他的身子，然后被他拋棄在蔡莊的深處。星辰在墨色的蒼穹上戰(zhàn)栗，它們在高聲痛斥他的背叛。

但他還是義無反顧地走了，隨身帶著那張狼皮和那條狼鞭。他的下一個目標是揚州——一座偉大而繁華的城市。他必須穿越那些較小的市鎮(zhèn)，在街頭賣藝，制造幻術以愉悅他人，換取盤纏，就這樣走走停停，如愿以償?shù)卣玖⒃趽P州大城面前。踏上護城河的橋板，穿過高聳的拱形城門，他突然升起一種神圣莊嚴的感覺。這個來自大山的貧賤青年，終于身穿綢衣，體面地走進了浮華的都城。

他在街市上閑逛，看著那些賣炸豆腐的攤主、賣刺繡的秀色村姑，以及賣梨和柿子的老嫗，聞見那些油炸食品和甜香水果的混合氣味，為此感到心醉神迷。這才是我夢中的大城，它是我的最愛！他在心里熱烈地想道，照在臉上的陽光，燃燒成了隱秘的火焰。

他看見一個幻術師團伙在街頭表演幻象、幻景和幻境，由一對夫妻和一個徒弟構成。蕭象一眼就識破了三人各自扮演的角色——滿口金牙的漢子在暗中操縱幻術，婦人負責召集和籠絡行人，而徒弟則負責道具和向看客收費。

高顴骨的婦人用悅耳的嗓音向眾人說：“各位客官想要錢財，不妨先在這袋子里放些錢種子，待會兒就會有大的收獲。一枚錢可以換回十枚。這樣的好事，你們誰愿意錯過？”

行人一聽說有錢，就紛紛慷慨交付銅錢，扔進那個袋子。金牙漢子從袋里取出一枚銅錢，埋進地里，用扇子裝模作樣地扇了一陣，只見種子迅速發(fā)芽，長成一株樹苗，又向上茁壯生長，變成形體高大的搖錢樹，模樣很像老榆樹，上面卻掛滿成串的銅錢。徒弟用力一搖，樹上的銅錢便紛紛墜落，婦人還來不及阻止，路人就一擁而上，瘋狂地爭搶起來，現(xiàn)場頓時亂作一團。

婦人又叫道：“大家別搶了，后面還有更大的金錢雨?！贝蠹揖屯Ｗ×?，又去等漢子的法術。他從袋子里取出幾枚銅錢，向天空用力拋去，須臾之間，金錢便像雨一樣從天上傾盆落下，整條街的人都來爭搶，瘋狂的喧鬧聲一直傳到城外。徒弟收起沉甸甸的錢袋，跟著漢子和婆娘悄然離去。

蕭象心里不忿他們以幻術騙錢，壞了幻術師的名節(jié)，想要教訓一下這個團伙。他混跡于人群之間，低聲念誦師父傳習的《金剛經(jīng)》。語詞從他的舌頭下涌現(xiàn)，像瑪瑙、水晶和青金石那樣在風中滾動，裹住了搖錢樹。樹的枝干迅速枯朽和塌陷下去，轉(zhuǎn)瞬之間，眾人手里的銅錢，就還原成干枯的樹葉和塵土。樹葉在天上隨風飄落，塵土則飛揚起來，吹瞇了眾人的雙眼。

人們勃然大怒，轉(zhuǎn)身去找幻術師，發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)走遠，便發(fā)一聲喊，大伙兒追了過去，將三人圍起來痛毆一頓，打得鼻青眼腫。漢子鼻子破了，滿臉是血，怒氣沖天地向人群看去，一眼就猜出了混跡其間的蕭象，怒不可遏地瞪著他，眼里射出狼一樣的兇光，仿佛要把他吃掉似的。蕭象打了個寒戰(zhàn)，情知已被人發(fā)現(xiàn)，趕緊低下頭去，轉(zhuǎn)身溜走。

他選擇了一家價格昂貴的邸舍下榻，用狼皮作為貼身褥子。隨著歲月推移，它們間的關系正在變得日益親昵。在每個夜晚，他都枕著狼頭入睡。那對失神的狼眼凝視著他，仿佛在緘默中廝守秘密的法則。

他決定要成為一個有錢的人，并使用更高明的策略來獲得利潤。他以富商的身份，用十兩銀子預付了房錢。每天上午，他以本來面目走出會館，然后躲進空無一人的小巷，在那里變幻自己的面容和衣裝，像野狼那樣披上羊皮，再叫上轎子，走向不同的集市和店鋪，用幻術展開各種交易。他一字不識，卻憑著驚人的記憶力，記住了交易中發(fā)生的每一個數(shù)目。他在交易中展露了自己的記憶天才。他知道，這是圓空師父逼出的技藝。

據(jù)《金陵府志》援引早已散佚的《蜃市》記載，他以枯葉幻化成黃金，在銀市上跟人交換銀兩；他在帛市里以稻草幻化絲帛出售，在銀鋪里以石塊幻化為銀兩，換回金子；在珠寶行里以石灰石幻化為青金石，以琉璃幻化為紅藍寶石，以甲魚殼幻化為玳瑁，以牛角幻化為象牙和犀角，以泥土幻化為水銀；又在皮草市里以爛麻布幻化為虎皮、熊皮和狐皮。蕭象扮演十多個不同的角色，沒有露出任何破綻，由此在各種集市上如魚得水。他言辭不多，但眼光奇特，一眼就能看出貨物的來歷和等級，出價精準，令對手完全沒有討價還價的空間。

他的幻物可以支撐半月之久，因此這些騙術不易被人發(fā)現(xiàn)。他制造了大牌商人云集揚州的假象。即便事后被發(fā)現(xiàn)，當事人也不會聯(lián)想到他頭上。他們堅信是自己遭遇了偷盜而已。案件發(fā)生多了，整座揚州城都深受震撼，以為出現(xiàn)了江洋大盜，一時間人心惶惶。

這是巨商和大盜并置的時代，巨商招來了大盜和娼妓，卻沒有出現(xiàn)優(yōu)秀的捕快。官府發(fā)下文書，以重金懸賞盜賊。當?shù)氐谋I賊被抓捕一空，但嚴刑拷打，都無法坐實，因為沒能起出贓物。刑部也派專員查案，仍然是一頭霧水，成為陳國歷史上最棘手的懸案。

但基于蕭象的活動，揚州城的市場變得活躍起來。他的幻物刺激了江淮一帶的貿(mào)易和性產(chǎn)業(yè)，整座城市因他而變得無限繁榮。

就這樣他頂著十幾個名字，在揚州混跡了五年，為自己備置下大量錢財，幾乎成了淮揚一帶最富有的商人。他把這些財物都換成洛陽最大票號“泰通堂”的銀票，卷成一個紙卷，藏在他那根空心的竹杖里，而在黃金權杖頭里，還鑲有一顆世上最大的祖母綠寶石。他身穿昂貴的蘇繡袍服，小牛皮的腰帶配有天竺象牙帶扣，其上鑲滿青金石、藍寶石和水晶石，脖子上懸掛緬玉雕成的翡翠玉牌，一身珠光寶氣，每一寸肉身都在喊出最昂貴的價格。這是扮演所需的戲服，更是滿足虛榮的華服。他披掛華服和珠寶，試圖以此來遮蔽貧困的童年。

他又租下一所剛剛病逝的富商府邸，稍加改造，成了自己的新居，還雇了幾名幫手，替他打理那些商業(yè)上的雜務。他脫身出來，出入達官貴人的場所，跟上流社會觥籌交錯，儼然已是富可敵國的巨賈。

這天他身穿便服獨自去大明寺燒香，在寺前廣場再次遇到那名幻術師，他正帶著女人和徒弟，制造佛陀降臨的幻象。神祇冉冉升起在半空中，金光四射，而群眾開始騷亂，他們跪倒在地，雙手合一，對天膜拜，仿佛見到了真神。蕭象這回不想拆穿對方，他轉(zhuǎn)身向廟門走去，想置身事外，卻被幻術師一把攔住。

“俺終于找到你了，我能認出你賊亮的眼睛?！睂Ψ铰冻霾粦押靡獾男θ?，金色的門牙在陽光下熠熠生輝。

“我不認得你。”蕭象故作鎮(zhèn)定。

“我這回要讓你徹底認得本爺。我姓老，我是你的老子。你當日壞了我的好事，如今我也要壞你的好事?！苯鹧缷故斓刈プ∷囊陆螅藙t從后面揪住腰帶，徒弟趴在地上，一把抱住他的大腿。三人瞬間就手法熟練地把他制住，令他根本無法動彈。

“來吧騙子，跟我去官府，我要揭發(fā)你的欺詐罪行。我已經(jīng)盯你很久了，你才是真正的江洋大盜。”

蕭象被緊緊纏住，無法施展幻術逃生，心想今天算是栽在同行手里，心里不免感到有些懊喪。他也不掙扎，任其叫罵和拖拽。捕快很快就到了，他被鎖上鐵鏈，押上馬車，低著腦袋，任憑路人嘲笑和唾罵。這時他猛然想起師父圓空的教誨。圓空說：“你的小命，托不住這太重的欲念?！彼恢痹诜纯箮煾柑峒暗拿\，卻似乎難以逃脫讖言的限定。

蕭象被關入陰冷的牢房，等待府尹第二天的堂審。他叫來牢頭，手里托著一錠金子，笑著對他說：你若給我弄些可口的飯菜，這個金錠便是你的?！崩晤^的眼睛瞬間亮了。他派人去附近的菜館叫了一些酒菜，半個時辰后，飯盒就被小二送了進來。

蕭象說：“你也一起來吃吧?！睂Ψ姜q豫了一下，打開牢門，擺上桌椅和飯菜，又斟上了兩杯小酒，跟他一起吃喝起來。見囚犯氣宇不凡，便問他犯的是什么事兒。

蕭象哈哈一笑：“被仇人栽贓而已。明天公堂一審，便會冤情大白。你這一桌飯菜，也算是雪中送炭，我將謹記在心，你日后的榮華富貴，都在我身上了?！崩晤^見對方出手闊綽，不免喜笑顏開。

蕭象又說：“你再開一次門，酒喝多了，我要解手?！?/p>

牢頭打開門，牽著蕭象來到廁所。

蕭象說：“里面太臭了，你在外面等等吧?！崩晤^遲疑了一下，解開他手上的鐵銬。蕭象笑著走進去，隨即幻化成了磚墻。半晌沒有動靜，牢頭有些狐疑，進去一看，里面哪里還有囚犯的影子。他慌亂起來，叫上一班獄卒四下搜查，卻毫無結果，只好自認倒霉。牢頭回屋拿起那個金錠，心想多少還有一點斬獲，不料金錠突然間褪色變形，化作了小半塊碎磚。

蕭象此刻已經(jīng)如釋重負地走在石板街上。他為自己選擇了一個衙門捕快的幻象，他的真身躲在這幻象里面，身穿黑色短褂，腰間佩戴用拐杖幻化的彎刀，被肅殺的秋風所包圍。他就這樣披著幻象的外殼向城外逃去，大步流星，仿佛在追趕一個看不見的罪人。

四

蕭象進入?yún)强h，企圖從那里東山再起。他改名換姓在街頭賣藝，用幻術換取銅錢。這天遇到變戲法的，隨身帶著一口小箱子，高約一尺，里面裝著一個身高只有兩尺的小女孩。給他扔錢，他就打開箱子，讓小女孩出來唱曲，唱完再關進箱子。

蕭象見對方可疑，用幻象引開變戲法人，偷走箱子，找了一個僻靜之處，打開箱子，細細加以盤問，這才知道，原來這袖珍女孩是一戶讀書人家的孩子，在街上玩耍時，被變戲法人用秘藥迷住拐走，再給她服下一種天竺奇藥，令她骨骼收縮一半，淪為演出工具。小女孩一邊訴說，一邊放聲大哭，蕭象暗自吃驚，這么一個小東西，流出的眼淚，竟然淹沒了整個箱底。

蕭象無力讓小姑娘恢復真身，也不敢交付別人，只好把她帶在自己身邊，提著箱子，繼續(xù)在街頭賣藝，晚上讓她睡在自己身邊。她蜷縮著小身子，緊緊偎依著他，仿佛一只受凍的小貓。蕭象長嘆一聲，像父親一樣把她攬在懷里，想起了自己的父親，看見他在朦朧的記憶中向自己點頭不語。

蕭象對她耳語說：“給你取個名字，就叫‘玲瓏吧?！绷岘嚹樕下冻隽烁吲d的神色，知道自己遇上了大恩人。她說：“那好吧，從今往后，我就叫你爹爹吧。”蕭象見她如此乖巧，感到滿心喜悅。兩人就這樣彼此抱著睡去，仿佛一同進了樂園。

但第二天早晨蕭象走出客棧大門時，心卻突然抽搐起來，因為他看見一個拄杖乞討的老嫗，佝僂著身軀從他面前走過，手持一只殘破的黑色陶碗，跟他當年用過的幾乎一模一樣。他覺得那就是他的生母，便一把扶住老嫗問：“你從哪里來？”

老嫗是個啞巴，翻著長滿白翳的眼睛，說不出話來。她停了一下，又兀自往前走著，好像剛才聽見的只是一陣耳語般的風聲。蕭象尾隨她走過一條小街和兩條巷子，看見她在垃圾堆旁坐下了——那是個用爛布和破棉絮圍起來的狗窩，散發(fā)出令人暈厥的臭氣。蕭象全身一震，眼淚奪眶而出。他走上前去，竭力用平靜的語調(diào)說：“你等我?guī)滋?，我要給你一個暖暖的家。”

老嫗茫然地望著面前的怪人，仿佛沒有聽懂這個瓦礫般破碎的句子。

他用藏在手杖里的銀票，租下一個大宅院，又雇了一個管家和幾個仆傭，說是要建一個老人院。他返回垃圾堆，從那里帶回老嫗，還派人四處搜尋相似的老年乞丐，最后大約收集了五十多個，安置他們在老人院就住，給他們發(fā)放食物、衣物、被褥、拐杖和藥物。

他指著白翳老嫗對玲瓏說：“這是你的祖母，你要陪伴她，讓她開心?！绷岘嚲妥呱锨叭?，喊了一聲“奶奶”，老嫗先是嚇了一跳，隨即也喜悅起來，從白翳后射出了罕有的光亮。她把她抱在懷里，拉著她的小手反復端詳，眉開眼笑，仿佛從垃圾堆里撿到一件曠世寶貝。

冬天很快就降臨在江南一帶。寒風起來之后，大雪飄然而至，雪花像羽絨一樣堆在大地上，仿佛是一種來自上蒼的冰冷的勸慰。冬至那夜，蕭象用三十個大蒸籠，蒸出數(shù)千只熱氣騰騰的菜肉包子和白面饅頭，在老人院內(nèi)外派發(fā)。全城的窮人都來領受，一時間秩序大亂。蕭象便蓄意制造了焰火和燈海的幻景，讓天空、大地和街市都布滿了五彩繽紛的燈盞。這個盛大而明亮的場面，轉(zhuǎn)移了人們的注意力。民眾眼望那些輝煌的景象，發(fā)出熱烈的歡呼。

縣令張申輔也聞訊趕來，面對這些蜃樓般的幻景，也發(fā)出了無限感慨的嘆息。他向身邊的書吏打聽這是誰的杰作，書吏說：此君名為“孝薌”，他建的老人院，已經(jīng)在本縣聲名遠播。知縣臉色一凜：“浩蕩丑惡世界，竟有這等好人？本官務必要見他一見?！?/p>

但這場會面還沒來得及安排，夏季洪災引發(fā)的饑荒，便突如其來地降臨了，城里到處是逃難的饑民。知縣正焦頭爛額地忙于賑濟，不料就在寅月初九那天，太湖流域爆發(fā)了大規(guī)模暴動。豪紳劉萬聚起逾萬之眾，把整座縣城團團包圍，揚言要交出五百萬兩銀子，否則就將整座城市踏為齏粉。

縣衙派出密使向州府和朝廷告急，但皇帝醉心于聲色犬馬，對鄉(xiāng)下的危機無動于衷。張申輔下令緊閉城門，組織民兵在城墻上巡視，又號召富戶捐獻錢財換取平安，但募集十五日之久，只有三十萬兩之多，距離叛匪的要求還很遙遠。他為此一籌莫展，面露絕望的神色。

這時書吏給他出了一個主意：“大人不妨請項孝薌出面，他是江湖異人，或許會有退兵的良策?！?/p>

張申輔的眼睛為之一亮。于是，那場被推遲的會面，被提上了議事日程。第二天清晨，知縣獨自穿過伸手不見五指的迷霧，來到蕭象所住的茅屋，輕叩柴門，看見一位青年儒者信步走出屋子，目光明澈，氣宇非凡?？h令腳下踉蹌了兩步，一時有些失態(tài)。他說：“久聞先生大名，特來拜見?！?/p>

蕭象拱手還禮說：“大人親抵寒舍，折煞了無名山人，不知大人有何見教？”

知縣說：“小官無事不登三寶殿。今有要事相求。匪寇兵臨城下，眼看吳縣百姓將遭生靈涂炭，不知先生可有退兵之策？”

蕭象略一思索，便哈哈一笑：“請準備一些旌旗和草人，日落后豎立在城墻之上。再派出一些探子，假意出城投誠，向?qū)Ψ结尫旁鴮⒅恋南?。今夜子時三刻，請城中居民敲擊一切有聲之物，發(fā)出吶喊之聲，每隔一炷香時間再來一遍，連續(xù)五遍，便可退兵?！?/p>

張申輔將信將疑?；氐娇h衙之后，他開始按蕭象的吩咐，曉諭全體民眾，令他們務必全體出動，準備好鑼鼓和鍋瓢，按號令行事。午夜時分，第一道民眾制造的喧囂聲冒起，鑼鼓和叫喊聲此起彼伏。蕭象聽到這個訊號，立即開始架設幻象，縣城四周涌起漫天大霧，而城墻上則旌旗飄揚，無數(shù)士兵手持長矛在上面走動，仿佛援兵已經(jīng)完成防御的布局。

劉萬走出營帳遠眺，起初并不以為然，還嘲笑說那只是草民的虛張聲勢。但隨后一陣陣鼓噪傳來，他的臉色漸漸變得難看起來。隨后又連續(xù)有人前來密報，說陳國大將蕭摩訶的先頭部隊，已經(jīng)通過地下秘道入城，而后繼軍隊將在明晨抵達，計劃前后夾擊翦除叛軍。劉萬在聽到第三次內(nèi)容相似的報告之后，終于支撐不住，長嘆一聲，神色頹唐地下令退兵。一個時辰后，叛軍便從吳縣城下撤走，消失得無影無蹤。

太陽升起時分，霧氣已經(jīng)散盡，城墻上的旌旗還在飄揚，但杳無人跡；城外的民房和田野也現(xiàn)出原初的輪廓；大地上布滿臭氣熏天的垃圾和屎尿；一支簫管悠揚地吹響了，那是關于幻術退兵的贊歌。

蕭象和張申輔都各自聽見了報捷的鑼鼓聲。他們都知道，他們的努力得到了回報。吳縣暫時被保住了，生靈涂炭的危險已經(jīng)過去。張申輔親自草擬布告，派眾多衙役上街宣讀，贊美上蒼的庇佑，同時歷數(shù)蕭象的功績，稱贊他以奇術退兵，保全一城民眾的生命。

當蕭象提著安放玲瓏的箱籠在城里走動時，行人紛紛向他問候。無論他在哪里就餐和購物，店主都拒收他的錢物。城隍廟的側(cè)殿里，甚至出現(xiàn)了他的塑像。人們在給神祇上香的同時，也會給他的泥塑跪拜。他從未如此深切地感受過民眾的崇拜。他以孤兒的身份，不安地接納了這份美妙的禮物。他對玲瓏說：“我們就在這里住下吧，這里是我們的新家?！绷岘囌f：“爹爹，你就是我的家；你的家是哪里，我都無所謂的。”蕭象哈哈一笑，把身穿白衣的玲瓏拋向了天空。玲瓏咯咯笑著，在半空里舒展雙臂，仿佛一只初飛的小鶴。

這天，張申輔前來拜訪，說是已經(jīng)向朝廷薦舉他的異能，國王龍顏大悅，已經(jīng)下達詔書，命他陪同蕭象一同赴京面圣?？h令無法掩飾心頭的狂喜，而蕭象對此卻很淡然。他剛剛適應這座繁華的城市，沉浸在名望和榮譽之中，對傳言中的都城建康毫無興趣。但縣令語詞峻切，說萬萬不可違抗圣命。

蕭象只好把玲瓏和老嫗都交給老人院。他向她們鄭重辭別，承諾這只是一次尋常的旅行，很快就會打道回府。老嫗翻著長滿白翳的眼睛，表情憂愁，卻沒說什么；玲瓏躲進他的懷里哭泣，眼淚迅速打濕了他的整件袍子。蕭象再度驚訝于這個小人兒竟有那么多的淚水。他勉強擠出笑容說：“看你這小東西，這不是在給我洗澡嗎？”聽見他的言語，玲瓏不由得哭得更加悲切。

他突然想起跟妻子水仙道別的場景。是的，他身上背負著三個不同姓氏的女人，她們都是他的親人?？傆幸惶?，她們會團圓在一起的。他登上破舊的皇家驛車，在蕭瑟的寒風里向北方行進。茫茫的田野一片死寂，看不到人和鳥的蹤影。張申輔一直在沉睡，鼾聲如雷，而他裹著咸濕的袍子，孤寂地靜觀著大雪覆蓋的宇宙。

五

蕭象能夠清晰地記起他見到張貴妃時的情景，在那秋風蕭瑟的夜晚，一個以美貌和妖術著稱的女人，周身佩環(huán)叮當，頭上綰著濃黑的發(fā)髻，眼含秋波，每一顧盼都生出萬種風情，從長袖中散出的濃郁香氣，令他陷入半昏迷的狀態(tài)。他眼神恍惚，難以應答她的提問。

他警告自己說，這只是一個幻象而已。他用默誦經(jīng)文來竭力抵抗。

女人名叫張麗華，是國王最寵愛的妃子。她微笑著凝視他，一眼就洞察了他的弱點：“法師既然擅長幻術，就不會懼怕幻術，反而會對實相有所畏懼。來吧，不要反抗，把你的靈魂放到我的手上?！?/p>

蕭象把手放在貴妃手里，覺得它像凝脂那樣滑膩，卻冷若冰霜。

貴妃牽著他的手，把他引向?qū)m殿的深處。在那里，三百名年輕美貌的女巫，身穿麂皮短裙，敲擊鐵環(huán)單面鼓，單腿著地跳舞，唱誦意義不明的咒語。

張貴妃明眸皓齒，笑道：“我的小女巫在為你助力。她們的能量可以消滅一切妖魔?！?/p>

張貴妃說完，丟下他，邁著舞步走向丹墀。在畫龍雕鳳的臺座上，一個身穿華服的精瘦男子斜倚在軟榻上，向她張開了慵懶的雙臂。張貴妃坐上男人的大腿，摟定瘦子的脖頸，然后回眸一笑，指著蕭象說：“喏，你要的幻術師，來了?！?/p>

蕭象知道那就是文采天下第一的國王陳叔寶本人，他滿臉倦容地打著哈欠，一見到來人，猛地合起張開的大嘴，擺出傲慢的表情：“你就是那個傳言中的退兵神人蕭象？”

蕭象依照張申輔的樣子跪下去，連磕了三個響頭。

國王笑道：“我有新詩《玉樹后庭花》一首，你不妨照此給我弄點什么動靜出來?！彼慌恼?，通往偏殿的大門被徐徐打開，那里早已云集了上千名宮女。她們云鬢高綰，姿容秀麗。擔任指揮的太監(jiān)蔡善兒開始奮力敲擊黿皮大鼓，全體女子隨著鼓點整齊地搖晃身軀，低吟淺唱國王的詩句，悅耳的聲音滾雷般響起，縈繞在烏云密布的宮廷上空，仿佛是氣勢磅礴的仙樂。蕭象一時聽得醉了。

“麗宇芳林對高閣，新裝艷質(zhì)本傾城。映戶凝嬌乍不進，出帷含態(tài)笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照后庭?；ㄩ_花落不長久，落紅滿地歸寂中。”

張貴妃摟著國王的脖子，向蕭象伸出纖細而堅定的手指：“法師，我準許你在宮里作法?！?/p>

蕭象緩過神來，知道國王和王妃在探查自己的法力。他微微一笑，回到了自己的內(nèi)心。他傾聽那些華麗的詩句，辨認它們的語義，而后在心中筑起了意象。他用手掌輕輕推動，意象就從心里緩慢飄出。殿堂里涌起濃密的大霧，人們彼此都無法看見，而在迷霧消散的同時，人們看見了星光燦爛的夜空，以及三座被玉樹環(huán)繞的華麗樓閣。一群容顏跟貴妃們長相相同的嬌艷女人，站在樓閣頂端，伸手摘取水晶星辰，把它們逐個扔給國王。而國王坐在自己的寶座上，手捧流光閃爍的星辰，目瞪口呆。

貴妃托起一枚半個拳頭大的星辰，露出嫵媚的笑容：“好一個‘麗宇芳林對高閣，新裝艷質(zhì)本傾城，只是法師的幻術，跟圣上的詩句略有差別?！?/p>

蕭象拱手應道：“貴妃且慢慢再看?！?/p>

張貴妃和國王低頭再看，手里的透明寶石，都悄然化成花瓣，散落在他們的手掌、膝蓋和座下。她伸出兩個手指，輕輕拈起一枚粉紅色的花瓣，放在鼻下嗅了一嗅，其上猶自帶著露珠和香氣。大殿里寂然無聲，仿佛都被這個奇跡震驚了。

國王不禁笑了起來：“果然是‘落紅滿地歸寂中。哈哈，大師了得?！?/p>

張貴妃坐在國王的膝蓋上遠望蕭象，眼里燃起了熾熱的火焰。

在一系列春夏秋冬的四季幻象之后，國王已經(jīng)爛醉如泥，被人用小轎抬走，而張申輔也不知去向。張貴妃乘著酒意，在眾目睽睽之下牽起他的手，說是要帶他去繼續(xù)品酒賞月。貴妃把柔軟的小手放進他的大掌里，引他走過沉香木制成的雕欄長廊，登上華麗的“結綺閣”，掀開珠簾，走進了她的綺室。

那是用金玉和珠翠裝飾的大屋，里面放有一張懸掛錦帳的床榻，以及象牙鑲嵌的黃花梨木酒案。貴妃斟滿瑪瑙酒杯，遞到他的手里，偎依在他身上，媚眼如絲地說：“法師，今晚你是我的人了。我要你變走我的衣裾和釧釵，把我變到那邊臥榻上，把我變成你的人兒。”

蕭象惶恐地望著貴妃，以為那是一個天大的玩笑。國王的女人，竟然當著宦官和宮女的面跟他調(diào)情，這是要殺頭連坐的大罪。他嚇得汗如雨下。

貴妃莞爾一笑：“法師，你的障眼法術呢？”

蕭象聽見心臟在胸膛里劇烈跳動，所有的血液都涌上頭顱。他低聲說：“貴妃請等我一下?！彼⑵鹕韥恚叩綐情w外圍的雕欄處，面對樓下的山石奇樹，開始編織他的幻象戲劇。所有宮人都依稀看見，結綺閣陷入一片黑暗，似乎張貴妃已經(jīng)入睡，而幻術師蕭象獨自一人離開了樓閣。他步履蹣跚，仿佛醉酒了一般，踉蹌地從國王的臨春閣前走過，然后消失在廣場深處的陰影里。

居然什么事都沒發(fā)生！那些熱切期待中的人們，發(fā)出了大失所望的嘆息，他們交頭接耳，然后各自散去。宮廷沉入午夜的死寂之中。

蕭象做完這些之后，打開拐杖的中段，從中空的內(nèi)膽里，取出了那根久未使用的狼鞭，小心地籠在袖里，定了定神，轉(zhuǎn)身返回貴妃的綺室。越過閃爍的燭光，他看見她已卸下釧釵和佩環(huán)，寬衣解帶地躺在帳幔里，肌膚若玉，笑顏如花。他周身的血液再次奔涌起來。他知道，那夢寐以求的時刻已經(jīng)到來。

這是一個令人銷魂的時刻。國王居住的臨春閣，龔孔二嬪所住的望仙閣，與結綺閣只有數(shù)丈之遙，彼此之間都有凌空的游廊銜接。他們隨時可以聞聲前來探查。但結綺閣的消息被幻術遮蔽了，就連那些貼身宮女都渾然不覺。他黃昏入宮，為國王譜寫的詩歌制造幻象，而在午夜跟張貴妃幽會。他用狼鞭誘惑貴妃，令她無限銷魂。但他卻無法從中體驗到多少快感。在最初的欲火熄滅之后，他回到了零度狀態(tài)。貴妃縱情地騎在自己身上，發(fā)出裂帛般的叫喊，而他則像一個第三者那樣靜觀，眼里露出難以掩飾的寂寞。

蕭象很快就厭倦了這種床幃游戲，他向貴妃提出要回鄉(xiāng)省親一月，而貴妃則竭力挽留，徑直為他向國王請求官職和府邸。陳叔寶剛剛殺掉與嬪妃通奸的中書通事舍人傅縡，就把這個閑職授給蕭象。雖然品級不高，卻是國王殿前的紅人，蕭象迅速成為權傾陳國的政壇名流，出入于宮廷密室，猶如出入煙花三月的青樓。

蕭象的新居，緊鄰當朝宰相江總和尚書孔范，是犯事下獄的前丞相的私產(chǎn)。鑒于他在朝中受寵，府邸變得門庭若市，溜須拍馬者蜂擁而至，讓他每天都漂浮在諛辭的溫泉之中。這些事物滿足了他對于權力的渴望。另一方面，張麗華色欲難當，時常在午夜?jié)撊胨母?，向他索取床事。越過重兵把守的青磚高墻，她的欲望像夏季的睡蓮那樣怒放，而國王及其臣屬對此一無所知。

蕭象在宮中受寵，這事已經(jīng)傳成了滿城風雨，京城的上流社會，都在神秘兮兮地頌揚他的神技。相傳世間曾有三類幻術——器物幻術、風景幻術和人獸幻術，集三種幻術于一體的，即為曠古大師。人們奔走相告說，蕭象的幻術，已經(jīng)達到登峰造極的地步，跟他相比，一切幻術都只是江湖術士的低劣把戲。

蕭象飆紅的時節(jié)，江湖上開始出現(xiàn)一系列噩兆。大皇佛寺建造七級木質(zhì)寶塔，還沒有竣工，就突然發(fā)生大火，燒死眾多工匠；建康城無故發(fā)生坍塌；一場古怪的大風摧毀了整座朱雀門，而在建陽門那邊，有人看見青龍盤踞在城頭，長達三日之久。國王本人也夢見有大批黃衣人包圍京城，半夜嚇醒，聽從算命先生的勸告，把繞城種植的橘樹全部砍掉。

更為蹊蹺的是，還有無形的神仙在建康城里行走，自稱是老子本人，跟路人說話，卻無人能看見他的身形。他聲稱宮廷里出了妖孽，陳國已經(jīng)大禍臨頭。有人向老子敬酒，眼看對方從虛空里接過酒樽一飲而盡，而后跟笑聲一起被風吹遠。有人向國王報告這事，但在場所有人都斥為謠言，只有蕭象明白，仇人金牙已經(jīng)追蹤而至。

六

蕭象并未在意他的對手，他認為金牙技藝拙劣，不足掛齒。他派人送家書回鄉(xiāng)，想要召喚妻子到京團圓，不料一個月后，送信人回報說，夫人被縣令魏柯的小叔劉四霸占，因受辱而自殺身亡。官府一手遮天，又將他的岳父囚禁大牢，拷打致死，岳母也氣病交加，奄奄一息。

蕭象向國王和貴妃告假，說家里遭遇大難，要返鄉(xiāng)處置。國王準許了他的請求，貴妃因身子嚴重虛虧，正好可以借此將息一段時日，所以也沒有加以阻止。

蕭象帶著滿腔仇恨，只身踏上了重返故鄉(xiāng)的道路。蔡莊風景依舊，但故人已逝。他急切地推開水仙家的大門，岳母在里屋病得奄奄一息，她伸出枯槁的雙手，無力地握住蕭象的手，斷斷續(xù)續(xù)地告訴他父母雙亡的真相——當年，他們被當時還是鄉(xiāng)霸的魏柯所殺，目的是霸占他家的五十畝良田。蕭象第一次聽到父母的真實死因，舊恨新仇一起聚集在心頭，周身的每個毛孔都在痛楚地叫喊，就像周身張開了一萬張小嘴。

因當年要案在身，不敢以真面目見人，他只能裝扮成一名年長的朝官，雇傭兩名腳夫扮演侍從，前往縣城拜訪縣令魏柯，強忍著怒氣，說有人檢舉他貪贓枉法，要拿他問罪，希望他能有所反省。不料魏柯的妻舅是朝廷執(zhí)法太監(jiān)蔡善兒，對他的言語絲毫沒有懼怕，反而嘿嘿一笑，露出傲慢的表情：“這位大人，我雖然只是縣官，但在朝廷里也是有人的。你自稱來自京城，卻不知我的背景，來歷可疑，有冒名欺詐的嫌疑?！?/p>

蕭象一時無語。他正想脫身，卻被四名壯漢拿住。他哈哈一笑，掀起一陣迷霧，等到迷霧散開，四名皂隸發(fā)現(xiàn)自己抓住的，竟是知縣大人的四肢，而蕭象已經(jīng)不知去向。魏柯被四人捏痛，勃然大怒，賞了他們一頓耳光，然后命令其依照蕭象的面容，繪出緝拿榜文，務必要抓住這個施法術的騙子。

蕭象情知自己的舉動過于癡愚天真，思量了半天，決定采用私刑。他在縣城最大的飯莊“聽風樓”里，安排了一個豪華的酒宴。他假扮當權太監(jiān)蔡善兒的信使，派人下帖，盛情邀請魏柯和劉四赴席。在酒樓上，他躲在白發(fā)老者的幻象里，鄭重地向他們傳達蔡善兒的鈞旨，說是朝廷面臨北方大患，人才奇缺，要舉薦他們到京城擔任要職，次日辰時就要動身。兩人聽罷，不禁大喜過望。蕭象還殷勤地勸酒，逼他們大口飲下毒液。觥籌交錯之中，他仿佛穿越時間，親眼見到他們在床上抽搐、打滾和死亡的情景，臉上露出復仇如愿的喜色。

第二天早晨，蕭象從睡夢中醒來，聽見窗外滿是喜鵲嘰喳的叫聲，隨后，仆人進屋來報告，說魏劉兩人昨夜突然暴亡，官府即將展開調(diào)查和搜捕。他于是再次匆忙地返回蔡莊，而岳母卻已在黎明前撒手歸天。

他生命中的最后一名眷屬走了。蕭象心里悲痛，獨自挖開水仙的墳墓，為她仔細地擦拭每一根骨殖，然后由腳骨、脛骨、腿骨、盆骨、脊椎骨、肋骨、到頭骨，把它們依次放入石甕，最后又放上那條狼鞭，再以膠泥封口，跟她父母的棺材一起合葬。他還替他們?nèi)伊⑾乱粔K石碑，上面沒有文字，只是刻畫了水仙花的圖樣。蕭象取來毛筆，為那朵盛放的鮮花涂上白色。是的，他以狼鞭欺騙在先，又跟張貴妃茍且在后，他無恥地背叛了這個潔白的女人。此刻，他要向她歸還生命的本色。

有位中年漢子，抱著兩歲的小女兒前來吊唁，他就是牛二郎。他望著在墓碑上以筆描白的華衣男子，開口探問說：“這位相公，你看起來不像那人，但舉止和聲音，卻還是他的。另外，除了他，誰會如此對待這個被詛咒的家族。”

蕭象聞聲點點頭，轉(zhuǎn)而退出幻象，現(xiàn)出了自己的本相：“你的眼神真好。我要為當年戲弄之舉，向你致歉。”

牛二郎點點頭說：“果然是你。道歉就不用了。我后來才慢慢明白，那都是我自己的癡念。現(xiàn)在我有二十五畝水田，三個兒女，過著自在小康的日子。這就是我應有的宿命?！?/p>

蕭象臉上露出深思的表情：“是啊，你比我活得更加明白?！?/p>

他打開手杖的內(nèi)膽，取出里面的全部銀票，總計約五千兩銀子，交到牛二郎手里：“三年后，本地將面臨大饑荒，你可以用來賑濟蔡莊的鄉(xiāng)鄰們。我受這方土地的恩澤，無以為報。這是我的全部家產(chǎn)，都是真的，并非幻物，拜托你妥善處置。”

蕭象還未等對方拒絕，就哈哈一笑，扔掉空無一物的手杖，然后飄然而去。

七天之后，蕭象重新返回宮廷，向國王報到。在丹墀面前，他意外地見到了那名幻術師，他身穿錦袍，站在張貴妃身邊，沖著蕭象不懷好意地笑著，一對金牙在明亮的燭光里閃閃發(fā)光。

張貴妃也朝蕭象笑道：“這位大師剛走，就又來了一位更厲害的大師，陳國的人才，真是濟濟一堂呀?！彼荒構趁牡剞D(zhuǎn)向金牙，絲毫不掩飾對他的情意，一如此前她面對蕭象那樣。

自稱“老子”的幻術師詭異地笑了：“這位大師，我曾經(jīng)領教過他的技藝，在下佩服得緊，相信他會給朝廷帶來盛世氣象。”

張貴妃對蕭象說：“這位老子先生，已經(jīng)有一千多年的高壽，不僅掌握永生的秘密，也是幻術的曠世高手，我想讓兩位比試一下，給詩詞大會助興。”

三百名女巫在鼓聲中狂熱地舞蹈起來，喊出令人戰(zhàn)栗的古怪咒語。“老子”在這聲浪的驅(qū)動下開始作法，把宮殿變成了龐大的果園。人們驚奇地看到，各種鮮花和水果掛滿枝頭，看起來色澤鮮艷，令人垂涎。兩位宦官用托盤摘取龍眼、荔枝和蜜桃，送到國王和貴妃面前。張貴妃用纖手剝了一粒荔枝，把它放進國王嘴里。國王點頭說：“好甜?！?/p>

“老子”笑了，再次露出滿口咄咄逼人的金牙：“這是仙界的樂園，所結的圣果，吃一個可以防病祛病，吃五個可以延年益壽，吃上九個，就能長生不老，成為仙人?！?/p>

張貴妃笑著伸手指向蕭象：“現(xiàn)在該輪到你了?！?/p>

蕭象躬身作揖說：“承蒙陛下和貴妃如此厚愛，無以為報，這次，我要讓各位看一看更加美妙的風景?！彼诶锬罱饎偨?jīng)咒語，甩開袍袖，掀起一陣凌厲的大風，果園的幻象被盡悉抹去，樹枝上的水果化成了枯葉，而大樹則變作破敗的民房。皇佛寺的木塔在熊熊燃燒，建康城的朱雀門被狂風摧塌，繞城的橘樹化成身披黃色藤甲的隋兵，他們高舉黃旗殺入倒塌的城門，鐵蹄沉重地踏著石板。宮廷里燃起了大火，侍衛(wèi)、宦官和宮女們都在四散逃竄。國王和張貴妃面色倉皇，躲入了深井……

在場的所有人都被這惡毒的幻象所驚呆。但陳國的終局還沒來得及展現(xiàn)，就被國王的呵斥聲打斷了，他看著果盤里的枯葉，不禁勃然大怒，顫抖地指著蕭象，一時說不出話來：“你，你你你……”

太監(jiān)蔡善兒高聲喊道：“來人啊，拿下這個蠱惑人心的騙子！”侍衛(wèi)們手持方天戟和腰刀沖進大殿，賓客和宮女們發(fā)出驚駭?shù)募饨小堎F妃表情淡漠地望著蕭象，擺出了袖手旁觀的樣子。

蕭象對國王說：“我這次回宮，只是想要告訴你們真相。你們靠風花雪月的幻象自我欺騙，難道不知道陳國的覆滅，就在旦夕之間？”

侍衛(wèi)們將蕭象團團圍住。國王說：“給我拿下這個壞人，重刑伺候！”

蕭象淡然一笑：“我怕你沒這能耐?！边@時大殿上突然出現(xiàn)無數(shù)個蕭象，那是他的幻身，他們在人群間奔跑，又在丹墀和香爐之間跳躍和閃避。隨后宮里開始起霧，濃得人都看不見自己的鼻子，侍衛(wèi)們根本無從下手。這時國王開始慌張起來，他大聲命人施法解除幻象，但“老子”對此無計可施。張貴妃臉色蒼白，知道自己鑄下了大錯。

七

蕭象趁亂逃出宮殿，戴著衙門捕快的幻象面具，黯然回到吳縣，在緝捕文書尚未到達之前，領著老嫗和玲瓏星夜離去。他們乘坐馬車在路上顛簸了三天，又騎在馬上搖晃了兩個時辰，終于找到蕭象當年拜師時居住的石穴。巖洞深廣，里面還殘留著當年生火的灰燼和睡覺用的草褥。玲瓏問：“這里是大老虎住的地方嗎？”

蕭象說：“這是我當年的舊居，從此，我們祖孫三代就在這里安家吧?！绷岘嚻仓∽煺f：“爹爹騙人，好荒涼的地方，它不是你的家園，它是你的墳墓?！?/p>

蕭象搖頭笑道：“明早你來看我變的戲法?！彼萌紵陌貥渲s走蝙蝠和毒蛇，然后讓玲瓏幫著采集枯葉和野草，而蕭象自己則負責搬運礫石、泥土、樹枝和藤蔓，弄得大汗淋漓。夜深時分，乘著老嫗和小孩入睡，他開始施展法術，用那些雜碎營造出一座風格簡樸的大宅。第二天早晨玲瓏醒來時，幾乎不敢相信自己的眼睛。蕭象又用植入法，將幻象安到老嫗心間，讓她無須使用長滿白翳的老眼，就能看見他布置的幻象細節(jié)。老婦人歡喜極了，舉著玲瓏手舞足蹈，仿佛衰老的生命得以枯木逢春。

玲玲看著蕭象把黃土變成餐具，又把楊花和柳絮變成織錦，樹皮和雜草變成被褥，就疑惑地問道：“爹爹，這一切都是真的嗎？”

蕭象答道：“佛說，世間萬物都出自你的內(nèi)心。你覺得它是真的，它就是真的?！?/p>

玲瓏大聲說：“嗯，我希望它們是真的，而且永遠都不會變回去?！?/p>

他們就這樣在虛擬的世界里居住，快樂得猶如置身仙界。到處是檀木、鮮花、香草、雅器和美食，還有玲瓏喜愛的玩具。蕭象每天都把時間消耗在擺弄法術上，如同一名技藝卓越的細木作匠人，不斷補充著幻象的細節(jié)，讓屋宇和庭院變得更加完美。玲瓏緊緊跟在身邊，替他遞送樹葉之類的細瑣物件，就像一條忠誠的小狗。她在努力掌握幻與真的技法和原理。

蕭象的法術本身也在發(fā)生飛躍。越過圓空的邊界，他先是頓悟了幻樂的原理，制造出天籟，讓美妙的樂音充盈整個虛構的世界，繼而又覺察了幻嗅的原理，讓各種香氣依時辰的變化而纏繞府第。他還把山鼠和狐貍變成侍女，邀請那些根本不存在的仙人前來做客，讓家園保持賓客盈門的盛況。

就在一切都變得祥和如意的時刻，又聾又啞的白翳老嫗突然病倒了，蕭象努力用草藥救治，卻沒有什么功效。臨終前，她眼里的白翳突然消退，而且能開腔說話，令蕭象大吃一驚。

“我要告訴你，什么才是終極的幻境……”她的聲音細弱得猶如蚊子。蕭象把腦袋貼近她無牙的嘴縫，聽她說出了自己靈魂的見聞。在老嫗斷氣之后，蕭象忽然發(fā)現(xiàn)，自己所營造的幻象，只是世界景象的皮毛而已。他于是決定重新練習靈魂的觀想。他對玲瓏說：“我要從頭開始。這么多年過去了，我好像依舊還是一個白丁?！绷岘囌f：“爹爹，你是我的燭光，我是你的飛蛾。我會天天陪你修煉的，我要替你養(yǎng)老送終?！?/p>

但玲瓏未能實現(xiàn)她的諾言。三個月后，她身上的隱毒開始劇烈發(fā)作，幾天后就棄世而去，她的身軀在死后蜷縮為一條毛蟲，繼而變成一枚黑色的化石。蕭象放聲大哭，把這塊女兒的細小化石戴在胸前，仿佛一直在品嘗她的余溫。而后，他就撇開一切牽絆，投身于更加深邃的修煉。

這樣又過了數(shù)年，退休的前知縣張申輔，聽說蕭象隱居山中，就領著自己十二歲的兒子前去拜訪，在樵夫的指引下，進入他的幻界，叩響了洞府的大門。蕭象見到當年薦舉自己的恩人，心里十分歡喜，視之為最尊貴的賓客，用盛滿葡萄美酒的白玉夜光杯款待他們，滿桌擺的都是山珍。美女環(huán)繞，琴聲縹緲，濃郁的香氣仿佛來自天上。

張申輔發(fā)現(xiàn)蕭象的雙眼長滿白翳，已經(jīng)很難辨認四周的物體，心里頓時充滿了憐憫。為了安慰蕭象，他說出了陳國被隋所滅的消息。張麗華等人被晉王楊廣斬殺，尸體扔進青溪，而陳后主則被帶往洛陽，至今下落不明，那三座著名的綺樓，已經(jīng)崩塌成了廢墟。蕭象聽著這些天翻地覆的變故，表情恬淡，仿佛只是聽見了秋蟲的鳴叫。

蕭象向他們展示自己所領悟的“終極幻境”。在那片極樂的國土上，到處是華美的樓閣，外表裝飾著金銀、琉璃、瑪瑙和紅藍寶石，臺階和道路都用黃金鋪就；高大的神樹上，懸掛著各種閃爍發(fā)光的珍珠和海貝，還停棲著白鵠、孔雀、鸚鵡、舍利、妙聲鳥和共命鳥；而在美麗的大湖上，潔白的蓮花正在盛放；那些行走其間的仙人，面貌陌生而又親近，仿佛曾經(jīng)是他們身邊的熟人；父子倆正在驚訝之中，天上又下起五彩繽紛的花雨，香氣和天籟彌漫了整個世界。

幻境被收起之后，飲酒的狂歡還在持續(xù)，一直延展到第二天黎明。蕭象把張申輔父子送出了大門。他在路邊跟他們揮手告別，并像師父圓空那樣，身子逐漸變得透明，消失在虛空之中，身后留下一道清淡的彩虹。

父子倆帶著無限驚愕，手持酒杯，在大霧里轉(zhuǎn)了半天，耳邊依然縈繞著若有若無的仙樂，看見山路上堆滿了黃葉，而藤蔓交纏的峭壁，被濃密的云氣遮蔽，再也無法找到那座華麗洞府的蹤影。太陽升起時，就連手里的白玉夜光杯，都零落成了泥土。

原載《天涯》2018年第5期

原刊責編 李 寧

本刊責編 杜 凡