李陽陽，吉哲民

（中北大學 人文社科學院 外語系，山西 太原 030051）

影響二語習得的年齡因素與外語教學

李陽陽，吉哲民

（中北大學 人文社科學院 外語系，山西 太原 030051）

年齡因素；關鍵期假說理論；最佳年齡；機遇窗口；外語教學

介紹了年齡因素與語言習得的關鍵期假說，最佳年齡，機遇窗口的關系，通過分析我國外語教學中的問題和誤區(qū)，結合我國外語教學的實際情況提出了改革的建議和設想。

年齡問題一直是二語習得研究中的重點話題（王初明，2001）。有關年齡因素的研究對我國外語教育政策的指定和外語課程的設置有著十分重要的意義。長期以來，該問題一直與“外語學習年齡越小越好”的傳統思想外語學習的最佳年齡以及語言習得關鍵期假說交織在一起，本文簡要介紹了語言習得的關鍵期假說，最佳年齡，機遇窗口，以及其中外學者對年齡因素與二語習得的關系的研究分析，作者通過分析我國外語教學中的問題和誤區(qū)，結合我國外語教學的實際情況提出了改革的建議和設想。外語學習過程是動態(tài)、復雜、持續(xù)一生的過程，所以還有其它一些學習因素需要不斷驗證、完善。

一 “外語要從小學起”與最佳年齡

20世紀60年代，世界上掀起了小學外語教學的熱潮。在美國，起始年齡從幼兒園到小學五年級不等。與此同時，瑞士、英國、法國和荷蘭等歐洲國家也開始提前進行外語教學的實驗。為此，聯合國教科文組織于 1962年和 1966年兩度在德國漢堡召開國際會議，研討小學外語教學問題。在第二次會議總結中美國心理學家Carroll說：“（會議）所提出的問題是兒童學語言是否比年齡大一點的人學得好些或快些，不幸的是，還沒有一個滿意的答案?！?/p>

實驗中有很多成功的例子，比如美國新澤西州的Somerville市曾經對1530名中學四年級的學生外語成績進行調查，1965年，Brega和Newell也做了類似的調查。不過這兩次調查中，都存在一個問題：小學學過外語的學生的總學時比未學過外語的總學時多。所以，這些調查還不足以說明測試成績高與外語學習起始年齡之間的關系正相關，因為還可能是由于前者學習時間長的原因。盡管有這些成功的例子，但總的來說，實驗結果還不能證實必須提早進行外語教學。反對的實驗也很多。Burstall（1975）在

英國和威爾士進行長達10年（1964～1974）的縱向實驗調查。該調查的結論是：學外語要起步早的說法站不住腳；如果早學外語有什么好處的話，這個好處就是能使學習者有更多的時間去學習。Cochrane（1980）在日本對54名兒童和24名成人在區(qū)分英語/r/和/l/的發(fā)音能力進行調查。結果，兒童表現超過成人，在正規(guī)學習時，成人語音方面的進步之所以更快是因為強烈的學習動機在起作用。Harley（1986）研究在加拿大的法語雙語教學的兒童成績。結果是：早開始雙語課程學習的學生比晚開始的學生最終學習成績高的原因是他們接受的二語學習的時間較長，而與起始年齡無關。在中國，1985年進行了一次全國中學（主要是重點中學）英語教學調查，結果顯示并非從小學開始學外語的學生最終的學習成績就越好。學生成績與起始年齡關系不大。劉志亮對青海油田7所學校的調研結果也表明，年齡在外語學習中優(yōu)勢不大。顯然，這些實驗或實踐暗示，在外語教學環(huán)境下，提早開設外語課程優(yōu)勢不明顯。學生的學習成績與年齡之間并非是必然的因果聯系，學習時間長短，學習動機，情感因素等都是影響學習成績的原因。針對這一問題，國內學者桂詩春（1992）、王初明（2001）、劉振前（2003）、楊連瑞（2004）進行了專文理論評述，束定芳等人（2003）、董燕萍（2003）、王蓓蕾（2003）、陸效用（2004）等則采用訪談、問卷等手段開展了實證研究。他們的基本結論是：外語學習并非年齡越小越好。

二 關鍵期假設、“機遇窗口”

1 關鍵期假設

1967年，Lenneberg提出關鍵期假設（Critical Period Hypothesis），二語習得研究中一個長期爭論不休的焦點是圍繞語言學習是否存在關鍵期問題而展開，這個問題關系到語言知識在大腦內部的組織方式以及教學方法的外部選擇。關鍵期假設認為：語言學習的最佳年齡是在2歲至青春發(fā)育期之前這段時間，學習者由于年齡小，生理和心理處于發(fā)育期，大腦的可塑性較強，因此比較容易學會地道的第二語言；過了這段時間，生理條件發(fā)生變化，大腦逐漸失去可塑性，過了學習第二語言的最佳年齡，因此較難學會第二語言。關鍵期假設雖然最初不是針對二語習得提出的，但卻引發(fā)了無數有關二語學習年齡的研究和爭論，支持和反對的證據似乎各占半數（Singleton，1995）。上文中的“學外語年齡越小越好”從某種程度上也證明了關鍵期的存在，但是從上文中世界各地所做的實驗從正反兩方面都解釋了這個問題。如果說這場爭論有什么結論的話，那就是：1）一個籠統的二語習得臨界期難以得到證實；2）可能存在語音敏感期（Flege，1999）。Spolsky（2000：96）在回顧了有關的文獻后總結說：即使是在語音方面，年齡也只是獲得地道口音的一個偏愛條件（preference rule），還不是必要條件。

2 “機遇窗口”

針對二語習得關鍵期假說的爭議，Birdsong（2006）對近年來有關年齡問題的數項重大實證研究作了針對性的評述，對Birdsong和Molis（2001）的研究數據以及Johnson和Newport（1989）的研究數據分別進行了回歸分析，認為二語習得存在學術界傳說的“機遇窗口”（Window of Opportunity，WOP）。從出生到 27.5歲之前，這個窗口一直處于開啟狀態(tài)。學習者只要在窗口開啟狀態(tài)時段內開始二語習得，就有可能獲得接近本族語者水平。一旦超過27.5歲，“機遇窗口”則逐漸關閉，學習者成功的可能性與年齡增長之間呈現出急劇的反比關系，語音、詞匯、句法等語言的各個層次以及理解、產出等語言的各個方面呈現出不同速度的下降趨勢。如此看來，二語習得“機遇窗口”的臨界點要比人的生理成熟期延長十幾年的時間。

“機遇窗口”理論綜合了社會、動機、教育、以及認知等多種因素的影響。根據這一理論，起始年齡對于外語學習固然重要，但是青春期并不是外語學習成功的臨界點，過了青春期然可能在語言的各個方面、各個層次達到接近本族語者的水平。傳統二語習得年齡研究拘泥于關鍵期生物機制的束縛，忽視了社會、教育、動機、認知等因素的作用。研究這些因素是如何影響學習者，尤其是大齡學習者，使其獲得學習成功，這是外語教育界當前十分重視的問題之一。

三 我國外語教學中的問題和誤區(qū)

我們研究二語習得中的年齡因素，外語要從小學起，最佳年齡，機遇窗口，換言之，兒童與成年人二語學習情況的不同，根本目的是為了指導外語教學。然而，目前我國外語教學中存在很多問題和誤區(qū)：

1 在我國，外語主要指英語。教育部在2000年7月出臺的《英語課程標準（實驗稿）》中規(guī)定從 2001年開始在全國范圍內有條件的小學從三年級開始必須開設英語課程。關于小學階段開設外語課的必要性與可行性一直是外語教育界及政府教育部門爭論不休的問題。不管這個觀點正確與否，社會上涌現出各類外語輔導班，速成班，大街小巷到處張貼著外語家教廣告，媒體上鋪天蓋地的外語速成廣告等都在以各種形式迎合人們的需求。英語教學已經出現了低齡化的趨勢。

2 有些大中城市小學一年級就開設英語，但教材五花八門，師資水平也參差不齊，很難保證與初中銜接，常導致重復教學。有些小城市的小學英語教學大多流于形式。有關資料顯示，小學就開始學習外語的學生比起后來初中開始學習外語的學生，在總體的外語能力方面并無明顯的優(yōu)勢。早期的英語教學沒有收到理想的效果，小學與初中、高中乃至大學的英語教學銜接得并不好。中學階段教師受應試教育的影響，往往只強調詞匯、語法的學習，忽略聽說能力的培養(yǎng)使得英語學習形成惡性循環(huán)。

四 解決問題的建議和設想

由于不同年齡階段學習外語具有不同的特點，外語教學工作者應該根據其優(yōu)劣勢，揚其所長，避其所短，對不同年齡階段制定有側重的學習目標，并采用有針對性的教學方法，實現這些目標。

兒童階段：兒童模仿力強，聽覺敏銳，心理障礙小，語音習得占優(yōu)勢，因此兒童外語的教授可以聽說活動為主，允許他們通過適當的途徑（主要是聽）來增強外語的感性認識。多以游戲形式進行，寓教于樂。第一，應用直接法（the DirectMethod）和全身反應法（TPR）幫助兒童建立穩(wěn)定實用的詞匯庫。兒童階段是一生中機械記憶能力最強的階段，因此針對這一優(yōu)勢應盡可能多的輸入單詞、習語。同時由于兒童短時記憶優(yōu)于長時記憶，選擇與兒童生活學習密切相關的詞匯才能得到重復鞏固，只有這樣的詞匯才是兒童真正詞匯量的組成部分。在選擇和安排詞匯學習時，可以按學習母語的自然過程來設計課程，并努力創(chuàng)造近似幼兒習得母語的自然條件和環(huán)境，讓學生像習得母語那樣廣泛地接觸外語。在詞匯的選擇上要做到由具體到抽象，由近及遠，由已知到未知。除此之外，特別適合年齡較小學生的全身反應法在學生學習詞匯方面也有很大幫助。全身反應法要求學生在學習過程中認真聽取指令并用行動做出回應，這有利于學生集中注意力，加深對詞匯的理解，從而促進記憶。第二，結合沉默法（the Silent Way），利用原聲幫助兒童獲得良好的發(fā)音。兒童模仿正確發(fā)音的能力正處于優(yōu)勢階段，因此應注重輸入正確的外語語音，我們可以憑借當前先進的多媒體手段和網絡資源并合理結合沉默法來避免錯誤的語音輸入。課堂上教師根據教學大綱的安排事先提取原聲多媒體或利用能吸引學生注意力，引導學生跟讀，還可以讓學生觀看適合于他們的原聲片。這樣，教師就可以在語音學習階段盡量保持沉默，使“中國腔”遠離學生，給他們提供最好的學習語音的環(huán)境。在條件有限的地方，可以讓學生多聽原聲磁帶，老師配以一定的表情和動作加以解釋，鼓勵學生模仿聽到的話語。

少年階段：應側重使用聽說法（the AudiolingualMethod）、口語法和情景教學法（the Oral Approach and Situational Language Teaching）以及交際教學法（Communicative Language Teaching）推進少年應用語言的能力。這個階段的優(yōu)勢是他們的認知能力已發(fā)展到較高水平，其語言意識較為敏感，模仿力和記憶力極強，比兒童更善于利用語言交際策略，理解語言和文化的能力強，從而能有效促進語言輸入。少年的情感屏障沒有成年人高，一般不像成年人那樣過于計較他人對自己的態(tài)度，情感屏障低有利于內在機制的正常運轉，少年的學習速度要超過兒童和成年人。在我國，英語是中學課程中重要的科目之一。由于受應試教育的影響，教師強調詞匯、語法的學習，忽略聽、說能力的培養(yǎng)，學生學的是“啞巴英語”。針對這種情況，教師應拋棄從前“滿堂灌”的做法，充分發(fā)揮自身的指導作用和學生的主體作用，提供學生參與教學的機會，以使學生的聽、說、讀、寫能力齊頭并進，形成一個良性循環(huán)。

成年階段：可側重于使用語法--翻譯法（the Grammar-Translation Method）和交際法（CLT）提高成年外語學習能力。第一，成年人思維方式已經完善，可以容易處理復雜的語言形式和內容，在外語閱讀、寫作等方面占優(yōu)勢，因此成年人要注重語法結構的學習。語法--翻譯法進行詳細的詞匯和語法講解以及以母語為媒介，再加上成年人理解聯想能力、記憶力比較強，他們可以較輕易掌握語法結構，從而提高閱讀、寫作能力。第二，在側重語法結構學習的同時，也不要忽視語音的練習，以增強大腦對發(fā)音器官的控制能力。進入大學后，非英語專業(yè)的學生即使認識到自己語音的缺陷，也沒有機會改進自己，只能說中國味十足的外語。雖然二語習得的起始年齡決定了學習者語音的準確性，但 Ellis認為：“學習時間的長短對學習者總體語言交際的流利程度作用巨大?！保‥llis, 1999, p. 106）這說明在大學英語教學中，只要多花時間，假以時日，學生的口語交際能力仍然能夠得到提高。第三，由于成年人情感屏障較高，他們不愿意與目的語本族人打交道，這樣極不利于成年人的外語學習。交際法認為語言學習的最終目的是交流，在課堂上，老師應盡可能創(chuàng)設真實的語言場景和環(huán)境，鼓勵學生多說多參與，達到彼此之間的交流目的。此外，老師應注意對學習者學習策略和方法的培養(yǎng)，使他們對自己的學習有所認識和調控，例如學習詞匯、習語時，可利用語境和上下文進行理解記憶，關聯、想象、新舊知識的聯系等的運用也可加強記憶。

早學外語是一把“雙刃劍”，既有有利的一面，也有潛在的風險。我們應該針對不同地區(qū)的實際情況，選用合適的教材。在選用教材時，既充分考慮到兒童學習的興趣與特點，又要注意與初高中教材的銜接。避免重復教學或是脫節(jié)。不同年齡階段學習外語具有不同的特點。教師應該根據學生年齡的階段性優(yōu)勢制定相應的教學目標，并結合每一階段的特點，針對性地采用不同的教學方法，爭取多種教學方法相結合，揚長避短，最大限度地開發(fā)不同階段的優(yōu)勢。這樣才會對于我國的英語教育具有可持續(xù)發(fā)展的深遠意義。

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Key words: age factor; the critieal period hypothesis; optimal age; window of opportunity; foreign language learning and teaching

Abstract: The article introduces the relationship between age factor and .the theory of the critical period hypothesis , optimal age,window of opportunity.The autor proposes reform proposals and ideas through analysing the major problems and traps exist in foreign language teaching and combining with the teaching foreign languages of the actual situation .

Age Factor’s Influence on Second Language Acquision and Foreign Language Teaching

LI Yang-yang , JI Zhe-min
(Dept of Foreign Languages,School of Humanity and Social Science,, China North University, Taiyuan Shanxi 030051,China)

H319.3

A

1673–2804(2010)02-0163-04

2010-06-08